Die USA stehen kurz vor einem weiteren Regierungsstillstand, einer Krise, die das Leben von Millionen Amerikanern nur wenige Tage vor Weihnachten beeinträchtigen könnte.
Die Republikaner zogen am Mittwoch ihre Unterstützung für einen parteiübergreifenden Plan zur Verhinderung einer Schließung der Regierung zurück, nachdem der gewählte Präsident Donald Trump und der Milliardär Elon Musk ihren Widerstand zum Ausdruck gebracht hatten. Trump forderte den Sprecher des Repräsentantenhauses, Mike Johnson, auf, den Deal nur wenige Tage vor dem Auslaufen der Bundesfinanzierung neu zu verhandeln.
In ihrer Antwort am Donnerstag schlugen die Republikaner einen neuen Finanzierungsplan vor, der die Verlängerung der Regierungstätigkeit um drei Monate und die Aussetzung der Schuldenobergrenze bis zum 30. Januar 2027 vorsah. Der überarbeitete Gesetzentwurf wurde jedoch wenige Stunden später in einer Abstimmung im Repräsentantenhaus entschieden abgelehnt, sodass der weitere Weg unklar blieb.
Das von den GOP-Führern in aller Eile geschnürte Paket, um Trumps Forderungen nach einer Finanzierung einer Grenzmauer zu Mexiko in Höhe von 5,7 Milliarden US-Dollar nachzukommen, wurde mit einer Mehrheit von 174 zu 235 abgelehnt.
Sofern dieser Stillstand nicht gelöst wird, wird er am Samstag um 00:01 Uhr zu einem teilweisen Regierungsstillstand führen und damit die Voraussetzungen für Störungen schaffen, die sich auf alle Bundesbehörden und die amerikanischen Haushalte auswirken werden.
Geschichte der Stilllegungen
In den Vereinigten Staaten kam es seit 1981 aufgrund einer überarbeiteten Auslegung des Antideficiency Act zu 13 Regierungsschließungen. Die meisten waren nur von kurzer Dauer, aber bemerkenswerte Ausnahmen sind der 21-tägige Stillstand von Dezember 1995 bis Januar 1996 unter Präsident Bill Clinton und dem Sprecher des Repräsentantenhauses Newt Gingrich sowie der längste, 35-tägige Stillstand in den Jahren 2018–2019 während Trumps erster Amtszeit.
Der 16-tägige Stillstand im Jahr 2013 war auf Streitigkeiten über die Finanzierung des Affordable Care Act zurückzuführen. Moderne Stillstände, die einst selten und kurz waren, haben sich zu erheblichen Pattsituationen mit nachhaltigen Auswirkungen auf den Regierungsbetrieb und die Öffentlichkeit entwickelt.
Welche Auswirkungen wird ein Shutdown haben?
Ein Regierungsstillstand, auch wenn er nur teilweise erfolgt, hätte spürbare Folgen. Die Hauptlast der Krise tragen die Bundesbediensteten. Viele werden beurlaubt, während wichtiges Personal, darunter Strafverfolgungsbehörden und Fluglotsen, ohne sofortige Bezahlung weiterarbeiten würde.
Die Geschichte hat gezeigt, welche Belastung solche Szenarien für die Mitarbeiter bedeuten; Während des Shutdowns 2018–2019, der 35 Tage dauerte und nach wie vor der längste in der Geschichte der USA ist, wandten sich unbezahlte Arbeiter an Lebensmittelvorräte und andere Formen der Hilfe, um zu überleben.
Insgesamt könnten über 2 Millionen Bundesangestellte betroffen sein und wichtige öffentliche Dienste würden unterbrochen. Für Reisende könnten sich die Sicherheitsschlangen am Flughafen verlängern, da TSA-Agenten, die ohne Bezahlung arbeiten müssten, sich aus Protest krank melden könnten, wie sie es während der letzten längeren Schließung getan haben. Inspektionen der öffentlichen Sicherheit, darunter auch in Wasseraufbereitungsanlagen und Chemieanlagen, könnten ausgesetzt werden, was die Besorgnis über das Wohlergehen der Gemeinschaft verstärken würde.
Während Leistungen wie Sozialversicherung und Medicare voraussichtlich weiterhin gewährt werden, könnte es bei der Bearbeitung neuer Anträge und Auszahlungen zu Verzögerungen kommen, wenn sich der Shutdown hinzieht. Nahrungsmittelhilfeprogramme wie WIC und SNAP können ebenfalls von Unterbrechungen betroffen sein, was ein Risiko für Familien mit niedrigem Einkommen darstellt, die auf solche Unterstützung angewiesen sind.
Was würde offen bleiben?
Während ein Shutdown einen Großteil der Aktivitäten der Bundesregierung zum Erliegen bringt, werden einige Dienste weitergeführt. Wesentliche Operationen, die Leben und Eigentum betreffen – Strafverfolgung, nationale Sicherheit und Flugsicherung – werden voraussichtlich weiterhin funktionsfähig bleiben. Der US-Postdienst, der unabhängig von Bundesmitteln arbeitet, wird weiterhin Post zustellen.
Allerdings wird es in vielen Bundesministerien, darunter Heimatschutz, Staat, Finanzministerium und Justiz, zu eingeschränkten Operationen kommen.
Wirtschaftliche Folgen
Die wirtschaftlichen Auswirkungen eines Regierungsstillstands können erheblich sein. Laut Thibault Denamiel vom Center for Strategic and International Studies haben Shutdowns in der Vergangenheit das Wirtschaftswachstum um etwa 0,2 Prozentpunkte gedämpft.
Je länger ein Shutdown andauert, desto größer ist die Belastung sowohl für öffentliche Dienstleistungen als auch für Aktivitäten des privaten Sektors, die mit Regierungsaufträgen und -operationen verbunden sind.
In den Jahren 2018 und 2019 sahen sich Bundesangestellte, die ihre Gehaltsschecks versäumten, einem zunehmenden finanziellen Druck ausgesetzt, der sich aufgrund sinkender Verbraucherausgaben auf die lokale Wirtschaft auswirkte.
Um einen Shutdown abzuwenden, müssen sich der Kongress und der Präsident durch einen Kompromiss oder ein einseitiges Zugeständnis auf die Wiederaufnahme der Finanzierung einigen. Bei früheren Schließungen spielte die öffentliche Meinung oft eine entscheidende Rolle bei der Gestaltung des Ergebnisses und übte Druck auf eine Seite aus, nachzugeben.