ABC-Nachrichten Anker Georg Stephanopoulos ignorierte wiederholte Warnungen seines Produzenten, das Wort „Vergewaltigung“ nicht in einem Abschnitt zu verwenden, in dem es um Donald Trump ging – was zu einer Einigung in Höhe von 16 Millionen US-Dollar wegen Verleumdung führte, wie Quellen der New York Post zufolge enthüllten.
Der Vorfall ereignete sich im März während eines Interviews mit der republikanischen Abgeordneten Nancy Mace Diese Wochewo Stephanopoulos Trump im Zusammenhang mit einer Zivilklage, die der Journalist E. Jean Carroll gewonnen hatte, als „für Vergewaltigung verantwortlich“ bezeichnete. Quellen, die mit der Situation vertraut sind, sagen, Stephanopoulos sei ausdrücklich davor gewarnt worden, den Begriff zu verwenden, wobei ein Produzent die Warnung angeblich vor dem Segment mehrmals wiederholt habe.
„‚This Week‘-Produzent sagte, ‚verwende nicht das Wort ‚Vergewaltigung‘, bevor das Segment begann“, sagte ein Insider, wie die Post zitierte. „Die EP [executive producer] sagte es so oft.“ Eine zweite Quelle bestätigte die Warnung und zeigte eine an das Team gesendete SMS mit der Aufschrift „Sagen Sie nicht Vergewaltigung.“
Trotz dieser klaren Anweisungen machte Stephanopoulos die kontroverse Aussage, die letztlich zum … führte Klage wegen Verleumdung von Trump gegen ABC News und den Moderator eingereicht.
Die rechtlichen Folgen und die schnelle Einigung
Die Folgen der Entscheidung von Stephanopoulos, die Warnungen des Produzenten zu ignorieren, waren schwerwiegend. Disney, die Muttergesellschaft von ABC, hat die Klage letzte Woche mit 16 Millionen US-Dollar beigelegt – 15 Millionen US-Dollar davon gingen an eine Präsidentenstiftung und 1 Million US-Dollar an Trumps Anwaltskosten. Die Einigung kam zustande, nachdem ein Richter in Florida einen Antrag auf Verschiebung des Verfahrens abgelehnt und Stephanopoulos und Trump angewiesen hatte, nur wenige Tage vor Weihnachten eidesstattliche Aussagen zu machen. Der Richter forderte außerdem die Herausgabe der Kommunikation von Stephanopoulos, einschließlich Textnachrichten und E-Mails, die für ABC schädlich gewesen sein könnten.
Rechtsexperten gehen davon aus, dass Disneys Entscheidung, sich schnell zu einigen, wahrscheinlich durch den potenziellen Schaden beeinflusst wurde, der durch Stephanopoulos‘ Trotz verursacht wurde. „Wenn er die Warnung des Produzenten ignorierte, würde es für Disney schwieriger, sich vor Gericht zu verteidigen“, sagte ein Rechtsexperte.
Stephanopoulos‘ Entschuldigung und ABCs innere Anspannung
Als Teil der Einigung wurde Stephanopoulos gezwungen, sich öffentlich zu entschuldigen – eine Entscheidung, die ihn „apoplektisch“ und „gedemütigt“ machte, sagten Quellen gegenüber The Post. Bei ABC News nannten Mitarbeiter den Moderator „Furious George“ in Anspielung auf seine Frustration über die erzwungene Entschuldigung.
„Jeder scheint diese Frage zu stellen, außer ABC-Chefs“, sagte eine Quelle innerhalb des Netzwerks und fragte sich, wie Stephanopoulos in Zukunft weiterhin über Trump berichten könne.
Verdoppelung der „Vergewaltigung“
Die Kontroverse verschärfte sich, als Stephanopoulos nur wenige Tage nach Einreichung der Klage erneut bekräftigte, dass er das Wort „Vergewaltigung“ verwende. Als er in der CBS-Serie „The Late Show with Stephen Colbert“ auftrat, bekräftigte er seine Behauptung, dass das Wort angemessen sei, basierend auf den Kommentaren des Richters im Fall New York.
„Ich lasse mich durch die Bedrohung nicht von meiner Arbeit abbringen“, sagte Stephanopoulos während des Auftritts.
Trump hat jegliches Fehlverhalten im Zusammenhang mit Carrolls Vorwürfen bestritten, ein New Yorker Gericht hatte ihn jedoch bereits für haftbar erklärt sexueller Missbrauch im Zusammenhang mit einem Vorfall im Jahr 1996 und einer späteren Verleumdung von Carrolls Behauptungen.
Während sich der Staub im Rechtsstreit legt, müssen sich ABC News und seine Muttergesellschaft Disney mit den Folgen eines einzigen Wortes auseinandersetzen – und mit den hohen Kosten, die durch das Ignorieren der Warnung eines Produzenten entstehen.
„Sagen Sie nicht Vergewaltigung“: Berichten zufolge ignorierte Stephanopoulos die wiederholten Warnungen des Produzenten – was zu einer Einigung in Höhe von 16 Millionen US-Dollar führte
