Wenn Sie an einer beliebigen Laderampe vorbeikommen, können Sie ein Summen von Gabelstaplern beobachten, die mit Waren beladen in LKW-Anhänger ein- und aussteigen. Es kann bis zu einer Stunde dauern, bis dieser logistische Tanz einen Anhänger füllt, sodass Lkw-Fahrer in der Schwebe bleiben.
Die Gründer von Atlanta Slip-Robotik sagen, sie hätten einen Roboter entwickelt, der diese Zeit auf fünf Minuten verkürzt. Ihre Designinspiration: der Boden.
Slip Robotics, das 2020 von Chris Smith, Dennis Siedlak und John Jakomin gegründet wurde, hat ein kommerzielles Robot-as-a-Service-Unternehmen entwickelt und gestartet, das Automatisierungssoftware und große bodenähnliche Roboterplattformen kombiniert, die 10 Paletten aufnehmen können tragen bis zu 12.000 Pfund. Nach Angaben des Unternehmens können diese sogenannten SlipBots Bodenunebenheiten bewältigen und Routen vom Lagerboden bis in einen LKW-Anhänger navigieren. Drei SlipBots – etwa 36.000 Pfund Nutzlast – passen in einen LKW-Anhänger. Sobald der LKW sein Ziel erreicht, steigen die SlipBots aus.
Die Idee hinter SlipBots entstand zum Teil aus Smiths kollektiver Erfahrung bei den ehemaligen Arbeitgebern Cummins, Tesla und Volley Automation, letzterem ein Robotik-Startup, das automatisierte Parksysteme entwickelte. Besonders einflussreich war seine Zeit bei Tesla, wo er Fabriksimulation und -analyse leitete und einer der ersten 50 Ingenieure in der Gigafactory in Sparks, Nevada, war.
All dies führte zu einem einzigartigen Gedanken: „Was wäre, wenn ich den Boden bauen würde, er sich aber bewegt?“ Normalerweise wird die Fracht zur Bereitstellung auf dem Boden abgestellt, wo sie von Gabelstaplern aufgenommen wird. Smiths Idee bestand darin, diese Fracht auf bodenähnlichen Roboterplattformen abzusetzen, die alles auf einmal bewegen konnten.
Nach drei Jahren der Entwicklung und Erprobung startete Slip Robotics seinen kommerziellen Dienst im Jahr 2023. Heute werden Hunderte von SlipBots in Einrichtungen an mehr als 25 Standorten eingesetzt, die zwischen 20.000 Quadratfuß und mehr als 2 Millionen Quadratfuß groß sind, Chief Der kaufmännische Leiter Jordan Sanders sagte gegenüber Tech. Zu seinen Kunden zählen John Deere, GE Appliances, Valeo und Nissan.
Kunden von Slip Robotics zahlen eine Abonnementlizenzgebühr für die Nutzung von SlipBots, inklusive laufender Software-Updates, Hardware-Service, Wartung und Reparaturen. Sanders sagte, dass Kunden typischerweise ein „Drei-Drei-Drei“-Setup haben. Das bedeutet, dass ein Kunde immer drei Bots an einem Dock hat, drei auf dem Transportweg und drei am Zielort wartend.
Die Bots und das Geschäftsmodell haben auch Investoren angezogen. Erst vor wenigen Wochen hat Slip Robotics eine Serie-B-Finanzierung in Höhe von 28 Millionen US-Dollar abgeschlossen, wie das Unternehmen am Dienstag bekannt gab. Die Runde wurde von DCVC geleitet und umfasste die Beteiligung der bestehenden Investoren Eve Atlas, Tech Square Ventures, Hyde Park Venture Partners, Overline und Pathbreaker Ventures. James Hardiman von DCVC ist dem Vorstand beigetreten, zu dem auch Slip-Mitbegründer und Thiago Olson, geschäftsführender Gesellschafter von EVE Atlas, gehören.
Das Unternehmen hat bisher 45 Millionen US-Dollar eingesammelt. Slip teilte seine Bewertung nicht.
Sanders sagte, das neue Kapital werde dazu verwendet, mehr Mitarbeiter einzustellen, die Einsätze zu steigern und das Produktangebot zu verbessern. Er betonte, dass der bisherige Erfolg von Slip Robotics nicht nur dem Produkt zu verdanken ist, sondern auch der Art und Weise, wie das Startup sich für die Skalierung entschieden hat.
„Die Leute erwarten mittlerweile viel Hype und „Rauch und Spiegel“ von Robotikunternehmen über ihren aktuellen Stand der Technologieentwicklung und ihren tatsächlichen kommerziellen Umfang“, bemerkte Sanders in einer E-Mail an Tech. „Diese Erwartung und implizite Skepsis ist bedauerlich, aber angesichts des Hypes und der gescheiterten Versprechen des letzten Jahrzehnts völlig gerechtfertigt.“
Er sagte, Slip Robotics habe nicht versucht, zu früh zu wachsen, sei still geblieben und habe sich auf die Entwicklung seiner Robotikplattform konzentriert. Dieser Ansatz scheint sich ausgezahlt zu haben. Das Unternehmen, das einst weniger als ein Dutzend Mitarbeiter umfasste, ist mittlerweile auf etwa 50 Mitarbeiter angewachsen. Wichtig ist, wie er anmerkte, dass Slip Robotics mittlerweile 10 kommerzielle Kunden und Hunderte von Bots im Einsatz hat.
„Wenn Sie mehr Ingenieure in Ihrem Büro haben als umsatzgenerierende Fahrzeuge in der realen Welt, haben Sie kein echtes Unternehmen“, witzelte Sanders.