Ein schwarz-cremefarbener Leopardenhai gelangt in einen hypnotischen Entspannungszustand, als Wissenschaftler im Sydney Aquarium ihn in einem kleinen Becken vorsichtig auf den Rücken rollen.
Der Hai namens Zimba ist einer der ersten in Gefangenschaft gehaltenen Leopardenhaie der Welt, der künstlich mit dem Sperma wilder Haie befruchtet wurde, um weltweit Populationen aufzubauen.
Wenn der Prozess erfolgreich ist, werden Zimbas Haiwelpen in die Region Raja Ampat in Indonesien geschickt, wo die lokale Bevölkerung aufgrund nicht nachhaltiger Fischereipraktiken und der Zerstörung von Lebensräumen vom Aussterben bedroht ist.
Künstliche Befruchtung ermöglicht es Haien, die normalerweise nie interagieren würden, sich zu vermehren und die genetische Vielfalt zu erhöhen, sagte Laura Simmons, regionale Koordinatorin von SEA LIFE Australien und Neuseeland.
Simmons hofft, dass die Leopardenhai-Population irgendwann „genetisch lebensfähig und in der Lage sein wird, eine sich selbst erhaltende Population in freier Wildbahn aufrechtzuerhalten“.
Das könne Jahre dauern, sagte sie gegenüber , aber „das ist ein Schritt näher an unserem Ziel“.
Das Verfahren ist Teil eines größeren weltweiten Leopardenhai-Zuchtprogramms namens StAR, an dem mehr als 60 Naturschutzgruppen, Aquarien und Regierungsbehörden beteiligt sind.
Weltweit werden etwa 37 Prozent der ozeanischen Hai- und Rochenarten, einschließlich des Leopardenhais, von der International Union for Conservation of Nature, einer globalen Datenbank für bedrohte Arten, als entweder gefährdet oder vom Aussterben bedroht eingestuft.
„Art gehört nach draußen“
Die Leopardenhai-Populationen in Australien sind nach wie vor zahlreich und stellen kein Problem dar, und Wissenschaftler hoffen, dass sie dazu beitragen können, die Zahlen in anderen Regionen zu erhöhen.
Zurück am Pool des Sydney Aquariums führt der Cheftierarzt des Ocean Park Hong Kong, Paolo Martelli, ein mit dem Sperma wilder Leopardenhaie gefülltes Metallrohr in Zimbas Unterseite ein.
Der Hai befindet sich noch in einem natürlichen Zustand, der tonischen Immobilität genannt wird – einem entspannten Zustand, der es Wissenschaftlern ermöglicht, ohne Verletzungen zu arbeiten.
Der gesamte Vorgang dauert nur wenige Minuten und alle klatschen und jubeln, wenn er vorbei ist. Zimba wird wieder auf den Bauch gedreht und schwimmt im Pool herum, als wäre nichts passiert.
Martelli verwendet eine Technik, die er entwickelt und erfolgreich bei anderen Arten eingesetzt hat, aber dies ist das erste Mal, dass sie bei Leopardenhaien angewendet wird.
„Es ist nicht einfach“, sagte er.
Martelli und sein Team sammelten das Sperma wilder Leopardenhaie vor der Küste von Queensland – wo es eine große Haipopulation gibt – und brachten die wertvolle Fracht nach Sydney.
Nur drei von vier entnommenen Proben überlebten die Reise.
„Diese Art gehört in Außenlebensräume und nicht in ein Museum“, sagte Martelli.
Doch da der Lebensraum des Hais schrumpfe, müssten Wissenschaftler beim Schutz und Erhalt dieser wertvollen Art „helfen“, fügte er hinzu.
„Man kann mit Sicherheit sagen, dass Haie im letzten Jahrhundert viel gelitten haben.“
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