Die Welt wird seit Jahrzehnten heißer, aber ein plötzlicher und außergewöhnlicher Hitzeschub hat das Klima noch tiefer in unbekanntes Terrain geführt – und Wissenschaftler versuchen immer noch herauszufinden, warum.
In den letzten zwei Jahren wurden die Temperaturaufzeichnungen wiederholt durch einen so anhaltenden und rätselhaften Trend erschüttert, dass er die besten verfügbaren wissenschaftlichen Vorhersagen über die Funktionsweise des Klimas auf den Prüfstand stellte.
Wissenschaftler sind sich einig, dass die Verbrennung fossiler Brennstoffe maßgeblich zur langfristigen globalen Erwärmung beigetragen hat und dass natürliche Klimaschwankungen auch die Temperaturen von Jahr zu Jahr beeinflussen können.
Sie diskutieren jedoch immer noch darüber, was zu diesem besonders außergewöhnlichen Hitzeschub beigetragen haben könnte.
Experten glauben, dass Veränderungen im Wolkenmuster, Luftverschmutzung und die Fähigkeit der Erde, Kohlenstoff zu speichern, Faktoren sein könnten, aber es würde noch ein oder zwei Jahre dauern, bis sich ein klareres Bild ergibt.
„Die Erwärmung im Jahr 2023 war um Längen höher als in jedem anderen Jahr, und 2024 wird es auch sein“, sagte Gavin Schmidt, Direktor des NASA Goddard Institute for Space Studies, im November.
„Ich wünschte, ich wüsste warum, aber das weiß ich nicht“, fügte er hinzu.
„Wir sind immer noch dabei zu beurteilen, was passiert ist und ob wir eine Veränderung in der Funktionsweise des Klimasystems feststellen.“
„Neuland“
Bei der Verbrennung emittieren fossile Brennstoffe Treibhausgase wie Kohlendioxid, die Wärme in der Nähe der Erdoberfläche speichern.
Da die Emissionen fossiler Brennstoffe im Jahr 2023 auf Rekordhöhen gestiegen sind, sind die durchschnittlichen Meeresoberflächen- und Lufttemperaturen in einem beständigen, jahrzehntelangen Erwärmungstrend nach oben gerutscht.
Doch in einem beispiellosen Anstieg zwischen Juni 2023 und September 2024 waren die globalen Temperaturen anders als alles, was man zuvor gesehen hatte, sagte die Weltorganisation für Meteorologie – und manchmal mit beträchtlichem Abstand.
Die Hitze war so extrem, dass sie 2023 – und dann 2024 – zu den heißesten Jahren der Geschichte machte.
„Die rekordverdächtige globale Erwärmung der letzten zwei Jahre hat den Planeten in völliges Neuland geführt“, sagte Richard Allan, Klimaforscher von der britischen University of Reading, gegenüber .
Das Geschehen sei „an der Grenze dessen gewesen, was wir auf der Grundlage bestehender Klimamodelle erwarten würden“, sagte Sonia Seneviratne, Klimatologin von der ETH Zürich in der Schweiz, gegenüber .
„Aber die allgemeine langfristige Erwärmungstendenz ist angesichts der Menge der verbrannten fossilen Brennstoffe nicht unerwartet“, fügte sie hinzu.
„Schwer zu erklären“
Wissenschaftler sagten, dass die Klimavariabilität in gewisser Weise erklären könnte, was passiert ist.
Dem Jahr 2023 ging ein seltenes, drei Jahre andauerndes La-Niña-Phänomen voraus, das eine starke Abkühlungswirkung auf den Planeten hatte, indem es überschüssige Wärme in die tiefen Ozeane drückte.
Diese Energie wurde wieder an die Oberfläche abgegeben, als Mitte 2023 ein entgegengesetztes, wärmendes El-Niño-Ereignis eintrat und die globalen Temperaturen in die Höhe trieb.
Aber die Hitze hielt auch nach dem Höhepunkt von El Niño im Januar an.
Die Temperaturen sind nicht so schnell gefallen, wie sie gestiegen sind, und der November war immer noch der zweitwärmste seit Beginn der Aufzeichnungen.
„Im Moment ist es schwierig, das zu erklären“, sagte Robert Vautard, Mitglied des UN-Klimaexpertengremiums IPCC. „Uns fehlt ein bisschen die Perspektive.
„Wenn die Temperaturen im Jahr 2025 nicht stärker sinken, müssen wir uns wirklich Fragen nach der Ursache stellen“, sagte er gegenüber .
Jury raus
Wissenschaftler suchen anderswo nach Hinweisen.
Eine Theorie besagt, dass eine weltweite Umstellung auf sauberere Schiffstreibstoffe im Jahr 2020 die Erwärmung beschleunigte, indem die Schwefelemissionen reduziert wurden, die Wolken spiegelähnlicher machen und das Sonnenlicht reflektieren.
Im Dezember untersuchte ein weiteres von Experten begutachtetes Papier, ob eine Verringerung der tiefliegenden Wolken dafür gesorgt hat, dass mehr Wärme die Erdoberfläche erreicht.
Auf der Konferenz der American Geophysical Union in diesem Monat berief Schmidt Wissenschaftler ein, um diese und andere Theorien zu untersuchen, einschließlich der Frage, ob Sonnenzyklen oder vulkanische Aktivität Hinweise lieferten.
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Es gibt Bedenken, dass Wissenschaftler ohne ein vollständigeres Bild noch tiefgreifendere und transformativere Veränderungen im Klima übersehen könnten.
„Wir können nicht ausschließen, dass einige andere Faktoren die Temperaturen ebenfalls weiter erhöht haben … das Urteil steht noch aus“, sagte Seneviratne.
Wissenschaftler warnten dieses Jahr, dass die Kohlenstoffsenken der Erde – wie die Wälder und Ozeane, die CO2 aus der Atmosphäre saugen – im Jahr 2023 eine „beispiellose Schwächung“ erlitten hätten.
Diesen Monat sagte die US-amerikanische National Oceanic and Atmospheric Administration, dass die arktische Tundra, nachdem sie jahrtausendelang CO2 gebunden hatte, zu einer Nettoemissionsquelle werde.
Die Ozeane, die als massive Kohlenstoffsenken und Klimaregulatoren fungierten, erwärmten sich in einem Tempo, das Wissenschaftler „nicht vollständig erklären können“, sagte Johan Rockstrom vom Potsdam-Institut für Klimafolgenforschung.
„Könnte dies ein erstes Anzeichen dafür sein, dass ein Planet anfängt, seine Widerstandsfähigkeit zu verlieren? Wir können das nicht ausschließen“, sagte er letzten Monat.
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