Ein Mann aus Florida, der 72-jährige Dennis Winn, wurde zu einer Entschädigung in Höhe von 5.000 US-Dollar an Walmart verurteilt, nachdem er im Juni eine der Drohnen des Unternehmens abgeschossen hatte, mit der Behauptung, diese würde ihn überwachen. Der Vorfall löste im Internet eine virale Reaktion aus. Einige Internetnutzer meinten, New Jersey könnte davon profitieren, einen Mann wie Winn auf seiner Seite zu haben, da die Besorgnis über mysteriöse Drohnensichtungen im Bundesstaat wächst.
Winn aus Lake County, Florida, wurde wegen mehrerer Straftaten angeklagt, nachdem er auf die Drohne geschossen hatte, die am 26. Juni über seinem Haus im Stadtteil Overlook im Lake Louisa flog. Die Drohne war Teil einer Scheinlieferungsoperation, die von Walmarts Drohne durchgeführt wurde Zustelldienst. Berichten zufolge flohen die Arbeiter, die die Drohne bedienten, vom Tatort und brachten die Drohne an Walmart zurück, nachdem die Drohne abgeschossen worden war.
Als Beamte aus Lake County eintrafen, um Winn zu befragen, erklärte er, dass er glaube, dass die Drohne ihn überwachte, und verwies auf frühere Erfahrungen mit ähnlichen Vorfällen. Anschließend holte er eine 9-mm-Pistole aus seinem Waffenschrank und schoss auf die Drohne. Die Behörden stellten fest, dass zum Zeitpunkt der Schießerei Kinder in der Nähe spielten.
Winns Taten führten zu Anklagen wegen öffentlicher Schusswaffenabgabe, kriminellen Unfugs und des Schießens oder Werfens tödlicher Raketen auf eine Wohnung, ein Schiff oder ein Fahrzeug. Während seiner Festnahme schien Winn überrascht zu sein, als ihm mitgeteilt wurde, dass die Drohne Walmart gehörte, und antwortete mit „Wirklich?“ Der Beamte teilte ihm auch mit, dass die Drohne wahrscheinlich Zehntausende Dollar gekostet habe, obwohl Winn die Drohnenbedenken zuvor nicht der Polizei, sondern nur seiner Hausbesitzervereinigung (HOA) gemeldet hatte.
In einer gerichtlichen Einigung vom 27. November akzeptierte Winn eine Entschädigungsanordnung und erklärte sich bereit, 5.000 US-Dollar für den an der Drohne verursachten Schaden zu zahlen. Sein Anwalt stellte klar, dass diese Zahlung ein Eingeständnis eines Fehlverhaltens, aber kein Schuldeingeständnis sei. Winn wird einer Gefängnisstrafe entgehen, wenn er in den nächsten sechs Monaten frei bleibt.
Obwohl der Rechtsfall beigelegt wurde, löste der Vorfall eine Flut von Online-Reaktionen aus. In den sozialen Medien haben sich viele hinter Winn gestellt, wobei einige vermuten, dass seine Handlungen möglicherweise gerechtfertigter waren als zunächst angenommen.
Ein Benutzer twitterte: „New Jersey könnte diesen Kerl jetzt gebrauchen“ und bezog sich dabei auf die anhaltende Saga mysteriöser Drohnensichtungen in New Jersey. Im Garden State kam es zu einer Zunahme von Drohnenberichten, insbesondere rund um Thanksgiving, was zu Verschwörungstheorien und intensiver Berichterstattung in den Medien führte. Gouverneur Phil Murphy und andere Staatsbeamte forderten Antworten von den Bundesbehörden, doch bislang bleibt das Rätsel ungelöst.
Einige Online-Kommentatoren haben sogar angedeutet, dass Winns Maßnahmen eine Reaktion auf das Versäumnis der Behörden waren, auf ähnliche Bedenken zu reagieren. „Er hat genau das getan, was die Regierung nicht getan hat“, schrieb ein Benutzer, während ein anderer bemerkte: „Vielleicht gibt es einen Grund, warum es über Florida und den 2A-Unterstützungsstaaten keine Drohnen gibt!“
Die Drohnensichtungen in New Jersey haben auch die Aufmerksamkeit namhafter Persönlichkeiten erregt, darunter des gewählten Präsidenten Donald Trump, der auf seiner Social-Media-Plattform die Öffentlichkeit aufforderte, informiert zu werden: „Lassen Sie es die Öffentlichkeit wissen, und zwar jetzt.“ Sonst schießt sie ab!!!“