Die Nachricht kam per Slack-Nachricht.
Marc Whitten, CEO von Cruise, der im Juni den Spitzenposten übernommen hatte, veröffentlichte am Dienstagnachmittag eine Nachricht im Ankündigungskanal des Unternehmens zusammen mit einem Link zu a Pressemitteilung mit dem Titel „GM will die Entwicklung des autonomen Fahrens wieder auf Privatfahrzeuge ausrichten.“
GM, das das selbstfahrende Auto-Startup im Jahr 2016 übernommen hatte, wollte das Unternehmen nicht mehr finanzieren und beendete damit eine Mission, an der Hunderte von Cruise-Ingenieuren jahrelang gearbeitet hatten.
Wenige Minuten später erfuhren die Mitarbeiter von Cruise bei einem Treffen mit allen Beteiligten ein paar weitere Details. Der Hersteller selbstfahrender Autos würde in die Muttergesellschaft GM integriert und mit den eigenen Bemühungen des Autoherstellers zur Entwicklung von Fahrerassistenzfunktionen – und schließlich vollständig autonomen Privatfahrzeugen – kombiniert. Ob ihre Arbeitsplätze gesichert oder gestrichen würden, war und ist unklar.
Dieses Treffen war kurz und unbefriedigend, so eine Quelle, die anmerkte, dass auch das Führungsteam von dieser Wendung der Ereignisse überrascht war. Whitten, Präsident und Chief Technology Officer Mo Elshenawy und Chief Administrative Officer Craig Glidden führten die All-Mann-Gruppe an.
Mehrere Cruise-Mitarbeiter, die unter der Bedingung der Anonymität mit Tech sprachen, sagten, sie seien von der Entscheidung „überrascht“ und „blind“ gewesen. Eine Quelle berichtete Tech, dass die Mitarbeiter gleichzeitig mit den Medien von den Plänen von GM erfuhren.
Den Mitarbeitern wurde gesagt, dass sie „stolz“ auf sich sein sollten und dass „die Technologie weiterleben wird“, und es wurde darauf hingewiesen, dass es eine Umstrukturierung geben würde und dass es mehrere Monate dauern würde, bis Cruise in das GM-Team wechselte.
Quellen zufolge machten die Führungskräfte keine Angaben zu möglichen Entlassungen. Allerdings sagten mehrere Mitarbeiter gegenüber Tech, dass sie mit einem Stellenabbau rechnen. Auch wenn es nur wenige Details gibt, ist es wahrscheinlich, dass die am stärksten gefährdeten Stellen nicht-technische Positionen oder solche im Zusammenhang mit Robotaxi-Operationen sein werden, darunter Regierungsangelegenheiten, Kommunikationsteams, Bodenoperationen und Fernunterstützungsteams in den Städten, in denen Cruise langsam wieder mit den Tests begonnen hat, wie z Phoenix, Houston und Dallas.
Unsere Quelle teilte Tech mit, dass sie einen Plan zur Einführung eines fahrerlosen Dienstes in Houston im Jahr 2025 verfolgt hätten und damit nicht gerechnet hätten.
Cruise steht seit Jahren unter dem Druck, Robotaxis zu kommerzialisieren – und Einnahmen zu generieren. Und irgendwann waren die Hoffnungen und Ambitionen groß. Im Jahr 2021 prognostizierte GM, dass Cruise Zehntausende speziell angefertigte Origin-Robotaxis auf der Straße haben würde, die bis zum Ende des Jahrzehnts einen Jahresumsatz von 50 Milliarden US-Dollar generieren könnten.
Das Unternehmen war schließlich gezwungen, seine ehrgeizige Frist zu verschieben, wie viele andere Start-ups für autonome Fahrzeuge.
Cruise erhielt schließlich im August 2023 die endgültige Genehmigung, die von den kalifornischen Aufsichtsbehörden für den kommerziellen Betrieb in San Francisco erforderlich war. Zwei Monate später geriet das Unternehmen nach einem Vorfall am 2. Oktober, bei dem ein Fußgänger unter einer seiner Robotaxis stecken blieb und dann von ihm mitgerissen wurde, unter strenge Beobachtung. Dieser Vorfall und die Maßnahmen von Cruise unmittelbar danach führten dazu, dass Cruise seine Betriebsgenehmigungen in Kalifornien verlor, seine gesamte US-Flotte am Boden blieb, sein Mitbegründer und CEO Kyle Vogt zurücktrat, eine Reihe von Entlassungen stattfand und GM eine direktere Kontrolle über das Unternehmen übernahm was einst ein vielversprechendes selbstfahrendes Startup war.
Obwohl GM versuchte, die Kosten einzudämmen, schienen alle Wege auf einen Neustart hinzuweisen.
Im Juni überreichte GM Cruise eine Rettungsleine in Höhe von 850 Millionen US-Dollar, um die Tests seiner Robotertaxis in Phoenix, Dallas und Houston wieder aufzunehmen. Cruise hat sogar einen Partnerschaftsvertrag mit Uber unterzeichnet, um seine Robotaxis im Jahr 2025 auf der Uber-Plattform einzuführen.
Dennoch gab es Anzeichen dafür, dass eine Kehrtwende bevorstand, insbesondere als GM im Juni 2024 ankündigte, das Origin, ein speziell angefertigtes Robotaxi ohne Lenkrad und Pedale, das erstmals im Januar 2020 vorgestellt wurde, auf Eis zu legen. Barra teilte den Aktionären damals mit: Die Entscheidung, den Origin abzuschaffen und stattdessen den Chevrolet Bolt der nächsten Generation in seinem Betrieb einzusetzen, würde den Weg zur Skalierung vereinfachen und die regulatorische Unsicherheit beseitigen, mit der das Origin-Robotaxi aufgrund seines einzigartigen Designs konfrontiert ist. GM musste im zweiten Quartal eine Belastung in Höhe von 583 Millionen US-Dollar im Zusammenhang mit Origin-Vermögenswerten und anderen Restrukturierungskosten verbuchen.
Im Jahr 2022 sandte GM eine Anfrage an die National Highway Traffic and Safety Administration für eine vorübergehende Befreiung von sechs bundesstaatlichen Kraftfahrzeugsicherheitsstandards für den Origin, die es ihnen ermöglichen würden, ein Fahrzeug zu bedienen, das kein Lenkrad hat. Der FAST ActDas im Dezember 2015 von Präsident Obama unterzeichnete Gesetz ermöglicht es Herstellern wie GM, Fahrzeuge zu testen und zu bewerten, die andernfalls möglicherweise nicht den Federal Motor Vehicle Safety Standards (FMVSS) entsprechen. Wenn Cruise mit dem Origin einen kommerziellen Dienst einführen wollte – also Gebühren für Fahrten oder Lieferungen erheben wollte –, brauchte es besondere Ausnahmen von der National Highway Traffic and Safety Administration.
Während GM auf die Ausnahmegenehmigung wartete, setzte es die Entwicklung und schließlich die Produktion des speziell angefertigten Origin-Robotaxis fort. Aber wie Reuters später herausfand und berichtete, GM zog seinen Antrag zurück am 25. Oktober.
Aktualisiert: Der Artikel wurde ursprünglich am 10. Dezember um 18:11 Uhr (PT) veröffentlicht. Der Artikel wurde mit neuen Informationen zum Origin-Robotaxi des Unternehmens und einem Ausnahmeantrag bei den Bundessicherheitsbehörden aktualisiert.