Ein US-Berufungsgericht hat eine Entscheidung in einer Kartellklage gegen Meta aufgehoben, die Ende 2021 von der lange Zeit stillgelegten Social-App Phhhoto eingereicht worden war. Vor Gericht behauptete das Startup, dass Meta gegen das US-Kartellrecht verstoßen habe, indem es seine Kernfunktionen kopiert und den Wettbewerb unterdrückt habe. Der US-Bezirksrichter Kiyo Matsumoto gab im Jahr 2023 Metas Antrag auf Abweisung der Klage aufgrund der in den einschlägigen Verjährungsvorschriften vorgesehenen Fristen statt. Im Berufungsverfahren entschied das Gericht jedoch, dass der Fall hätte verhandelt werden müssen, da diese Fristen nicht hätten gelten dürfen.
Die Entscheidung bedeutet, dass Phhhoto eine weitere Chance erhält, zu argumentieren, dass sich Meta wettbewerbswidrig verhalten habe und das Unternehmen letztendlich aus dem Geschäft gedrängt habe, nachdem es seine Funktionen kopiert und sein Wachstum eingeschränkt habe.
Der Fall stellt die Frage, ob und wie Meta die Einführung eines Algorithmus-Feeds auf Instagram nutzte, um Phhhoto-Inhalte zu unterdrücken, was zu einem Rückgang der Benutzerregistrierungen und des Engagements von Phhhoto führte, während Metas eigene App an Bedeutung gewann.
Phhhoto behauptet, die algorithmische Manipulation entdeckt zu haben, als es ein anderes Konto verwendet habe, um ein Video auf Instagram zu posten. Derselbe Beitrag habe nie Anklang gefunden, als er auf Phhhotos eigenem Konto geteilt wurde, aber das Video des anderen Kontos erhielt mehr Likes und Aufrufe, obwohl Phhhotos Konto 500-mal mehr Follower hatte, heißt es in der Klage.
Das Bezirksgericht hat über diese Ansprüche nie entschieden, da der Richter das sogenannte Kartellrecht festgestellt hat Sherman Acts Die vierjährige Verjährungsfrist war abgelaufen.
Phhhoto argumentiert außerdem, dass Meta andere wettbewerbswidrige Taktiken eingesetzt habe, um seinem Geschäft zu schaden.
So behauptete Phhhoto beispielsweise, dass Meta im Vorfeld der Einführung eines algorithmischen Feeds durch Instagram im März 2016 seinen Zugriff auf die „Find Friends“-API entzogen habe, die es Drittanbieter-Apps wie ihm selbst ermöglicht, auf Metas Social Graph zuzugreifen. Darüber hinaus habe Meta seine Pläne, die Inhalte von Phhhoto wie geplant in den Facebook-Newsfeed zu integrieren, aufgegeben, heißt es in der Klage. Meta folgte Phhhoto auch mit einem eigenen Konkurrenzprodukt: der Looping-Video-App Instagram-Bumerangdas die Technologie von Phhhoto kopierte, sagte das Startup.
In der Berufung von Phhhoto wurde darauf hingewiesen, dass der Fall vor Gericht hätte verhandelt werden müssen, da der relevante Teil seiner Kartellklage einer „gerechten Abrechnung aufgrund betrügerischer Verschleierung“ hätte unterliegen müssen. Oder mit anderen Worten: Das Gericht hätte die Verjährung aussetzen sollen, weil Phhhoto die Probleme mit Metas algorithmischem Feed erst später entdeckt hatte. Das Unternehmen erfuhr im Dezember 2018, als Dokumente, die im Rahmen einer Bundesklage in Kalifornien eingereicht wurden, veröffentlicht wurden, dass Meta ein Programm namens „ Projekt Amplify, die Beiträge und Inhalte in den Feeds der Verbraucher zum Nutzen von Meta manipulierte und neu anordnete.
Während das Berufungsgericht keine endgültige Entscheidung über den Fall selbst trifft (da es nie zu einem Urteil kam), kam es dennoch zu dem Schluss, dass das Untergericht bei „jedem Schritt der Analyse der betrügerischen Verschleierung“ einen Fehler begangen hat Die frühere Entscheidung des Gerichts gegen die Kartellklage von Phhhoto war verfrüht und der Fall sollte verhandelt werden.
Der Fall wird zur Verhandlung an das Bezirksgericht zurückverwiesen.