Ein kleiner Asteroid mit der Bezeichnung C0WEPC5 erleuchtete das Sibirischer Nachthimmel früh am 4. Dezember 2024, als es in die Erdatmosphäre eintrat und harmlos verglühte.
Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) berichtete, dass der Asteroid mit einem Durchmesser von etwa 70 Zentimetern gegen 4.15 Uhr (Ortszeit) einen hellen Feuerball erzeugte, der über der sibirischen Tundra sichtbar war.
Entdeckung und Wirkung
Astronomen entdeckten den Asteroiden erstmals wenige Stunden vor seinem Abstieg mit dem Bok-Teleskop der University of Arizona und dem von der NASA finanzierten Catalina Sky Survey.
Das Scout-System der NASA machte im Center for Near-Earth Object Studies (CNEOS) des Jet Propulsion Laboratory Vorhersagen, die die Flugbahn des Asteroiden und den bevorstehenden Eintritt in die Atmosphäre bestätigten.
Laut Earthsky drang der Asteroid mit einer Geschwindigkeit von 15,5 Kilometern pro Sekunde und einem Winkel von 58 Grad in die Erdatmosphäre ein und näherte sich von Südosten. Sichtungen wurden aus Jakutsk, Mirny, Norilsk und Dudinka gemeldet. Obwohl kleine Fragmente möglicherweise den Boden erreichten, bestand für die Region keine Gefahr.
Alan Fitzsimmons von der Queen’s University Belfast bemerkte, dass Objekte dieser Größe zwar harmlos seien, ihre Früherkennung jedoch ein Beweis für Fortschritte in den Überwachungstechniken sei.
Laut New Scientist fügte er hinzu: „Es ist ein kleines, aber dennoch ziemlich spektakuläres“ und beschrieb die Veranstaltung als einen Sieg für die Wissenschaft und eine beeindruckende Vorstellung für die Zuschauer in Sibirien.
C0WEPC5 ist der vierte Asteroid in diesem Jahr, der als „unmittelbar bevorstehender Einschlag“ eingestuft wird, bevor er die Erde trifft. Solche Früherkennungen werden aufgrund verbesserter Beobachtungsmöglichkeiten immer häufiger. Dieses Ereignis markiert das 11. bekannte bevorstehender Impaktor seit der ersten Entdeckung im Jahr 2008.
Der feurige Abstieg des Asteroiden ereignete sich in der Nähe des berüchtigten Ortes Tunguska-Ereignis Im Jahr 1908 verursachte ein viel größerer Asteroid eine gewaltige Explosion, die 830 Quadratmeilen Wald dem Erdboden gleichmachte.
Der Tunguska-Einschlag inspirierte dazu, den 30. Juni zum Internationalen Asteroidentag zu erklären, um das Bewusstsein für die Bemühungen zur Asteroidenüberwachung zu schärfen.
Sowohl die NASA als auch die ESA betreiben mittlerweile umfangreiche Programme zur Erkennung und Verfolgung von Asteroiden und arbeiten dabei mit Observatorien und Amateurastronomen weltweit zusammen.
Laut New Scientist könnten solche Entdeckungen zu Fortschritten bei der Ablenkung größerer Objekte oder der Evakuierung potenzieller Einschlagzonen führen.