Microsoft steht im Fadenkreuz einer britischen Sammelklage, in der eine Schadensersatzklage in Höhe von 1 Milliarde Pfund (etwa 1,25 Milliarden US-Dollar bei aktuellen Wechselkursen) gefordert wird. Dabei geht es um Vorwürfe im Zusammenhang mit Gebühren, die der Softwareriese Unternehmen und anderen Organisationen für die Lizenzierung von Windows Server in Rechnung gestellt hat, als diese Kunden konkurrierender Cloud-Computing-Plattformen waren.
In der Klage, die am Dienstag beim britischen Competition Appeal Tribunal eingereicht wurde, wird behauptet, dass Kunden von Amazons AWS, Google Cloud Platform (GCP) und Alibaba Cloud im Vergleich zu Kunden des eigenen Cloud-Computing-Dienstes Azure höhere Gebühren für die Nutzung der Software von Microsoft zahlen müssten .
Der Rechtsstreit findet vor dem Hintergrund der in den letzten Jahren zunehmenden Wettbewerbsbeschwerden und der zunehmenden Prüfung von Cloud Computing statt.
Erst letzte Woche, Reuters berichtete, dass die US-amerikanische Federal Trade Commission eine umfassende Kartelluntersuchung gegen Microsoft eingeleitet hat, einschließlich seines Softwarelizenzierungs- und Cloud-Computing-Geschäfts.
Auch Europa hat die Aufmerksamkeit auf die Praktiken der Cloud-Computing-Giganten gelenkt. Bereits im Oktober 2023 leitete die britische Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde (CMA) eine Marktuntersuchung zum Thema Cloud Computing ein, nachdem die Kommunikationsregulierungsbehörde Ofcom eine entsprechende Empfehlung abgegeben hatte Studie vom April 2023 Das Unternehmen hatte Bedenken gegenüber dem Markt geäußert und insbesondere seine Besorgnis über die Praktiken von Amazon und Microsoft zum Ausdruck gebracht.
Die Untersuchung der CMA dauert noch an, nachdem die Aufsichtsbehörde die gesetzliche Frist verlängert hat diesen SeptemberDaher ist mit einer Rückmeldung erst im nächsten Jahr zu rechnen. Aber die Kläger warten offenbar nicht auf das Urteil des Unternehmens zu den Rabatten von Microsoft, bevor sie Klage einreichen.
EU-Beschwerde
Der Technologieriese habe wegen der gleichen Praktiken in Europa bereits „Vergleiche in zweistelliger Millionenhöhe“ gezahlt, schlagen sie vor – und verweisen auf einen Vergleich, den Microsoft bereits im Juli mit dem Handelsverband für Cloud-Dienste CISPE geschlossen hatte (angeblich 20 Millionen Euro wert), wodurch eine erneut eingereichte EU-Kartellklage abgeschlossen wurde November 2022.
Der Hauch einer finanziellen Einigung kann bei Prozessfinanzierern schnell Dollarzeichen hervorrufen, sodass die CISPE-Einigung wahrscheinlich dazu beigetragen hat, die Klage des Vereinigten Königreichs voranzutreiben. Es ist jedoch auch bemerkenswert, wie viel höher die Gesamtschadenssumme im Vergleich zu dem Betrag ist, den Microsoft Berichten zufolge für die Beilegung der EU-Klage gezahlt hat.
Die britische Klage wird von LCM Funding UK Limited finanziert, der britischen Niederlassung des internationalen Streitfinanzierungsanbieters Litigation Capital Management (auch bekannt als LCM).
Die milliardenschwere britische Klage wurde von Dr. Maria Luisa Stasi, Expertin für Wettbewerbsrecht und Regulierung digitaler Märkte, im Namen „Tausender“ lokaler Unternehmen und Organisationen eingereicht, denen in der Sammelklage zu hohe Preise für die Nutzung von Windows Server vorgeworfen werden. Dank der Finanzierungsvereinbarung mit LCM übernimmt sie alle Kosten (und damit das Risiko) der Klage.
In einer Erklärung sagte Luisa Stasi: „Einfach ausgedrückt bestraft Microsoft britische Unternehmen und Organisationen dafür, dass sie Google, Amazon und Alibaba für Cloud Computing nutzen, indem es sie dazu zwingt, mehr Geld für Windows Server zu zahlen.“ Damit versucht Microsoft, Kunden zur Nutzung seines Cloud-Computing-Dienstes Azure zu zwingen und den Wettbewerb in der Branche einzuschränken.“
„Diese Klage zielt darauf ab, das wettbewerbswidrige Verhalten von Microsoft anzufechten, sie dazu zu bringen, genau offenzulegen, wie viele Unternehmen im Vereinigten Königreich rechtswidrig bestraft wurden, und das Geld an Organisationen zurückzuzahlen, denen ungerechtfertigterweise zu viel berechnet wurde“, fügte sie hinzu.
Britische Kunden von Microsoft werden auf Opt-out-Basis einbezogen (das heißt, sie nehmen automatisch an der Aktion teil, es sei denn, sie entscheiden sich aktiv dafür, sich selbst auszuschließen). Wie oben erwähnt, fallen für die Einbeziehung in den Rechtsstreit keine Kosten an – es besteht lediglich die Möglichkeit, Schadensersatz zu gewinnen, wenn die Klage obsiegt (oder Microsoft einen Vergleich vergleicht). Unternehmen, die weitere Informationen über die Klage erhalten möchten, können sich an wenden die Schaden-Website.
Microsoft wurde mit der Bitte um eine Antwort auf die Klage kontaktiert.