Indigene Viehzüchter in Texas setzen sich für den Schutz der Büffel ein

Die Sonne steht tief über dem Horizont, während ein schwarzer Pickup über die Schotterstraße knirscht. Als der Laster zum Stehen kommt, starren helle, dunkle Augen nervös aus dem Anhänger, die weißen Augen treten hervor, während sich ein dicker, pelziger Hals dreht, um besser sehen zu können.

Die Kreatur ist unruhig – und das aus gutem Grund. Es hat Hunderte von Kilometern von Missouri bis zur GP Ranch in Sulphur Springs nordöstlich von Dallas zurückgelegt. Theda Pogue, die zusammen mit ihrem Mann Chris die GP Ranch besitzt, weiß, dass es nur eine Frage der Zeit ist, bis sich die Unruhe in etwas anderes verwandelt.

Pogue klettert in einen Golfwagen und der Pick-up und der Anhänger folgen dicht dahinter. Sobald der Anhänger in einer Reihe mit einem mit hohem Gras bewachsenen Gehege steht, bricht das Tier hervor, ein amerikanischer Bison in seiner ganzen Pracht mit seinen 1,80 m, dem struppigen Kopf und den buckligen Schultern.

Für Pogue, ein Mitglied der Muscogee (Creek) Nation, ist der Anblick des Bisons und der anderen, die mit ihm an diesem Tag Ende Oktober ankamen, eine Art kulturelle Heimkehr.

Sie und viele andere indigene Viehzüchter in Texas und in den Vereinigten Staaten sind Teil einer wachsenden Initiative, um Bisons auf ihr Land zurückzubringen. Diese Bemühungen verbinden indigene Völker wieder mit ihrem Erbe und tragen dazu bei, wirtschaftliche Souveränität in ihren Gemeinden zu etablieren. Es belebt auch die Graslandschaften Nordamerikas wieder.

Einsame Überlebende

In prähistorischen Zeiten durchstreiften Bisons ganz Nordamerika, von Alaska bis Mexiko, vom Großen Becken von Nevada bis zu den östlichen Appalachen.

Als Christoph Kolumbus im 15. Jahrhundert auf dem amerikanischen Kontinent ankam, lebten schätzungsweise 30 Millionen Bisons in den Great Plains. Dreihundert Jahre später reduzierten die Expansion europäischer Siedler nach Westen, die Entwicklung der Transcontinental Railroad und die Förderung der Bisonjagd durch das US-Militär, um indigene Völker in Reservate zu zwingen, die Wildpopulation auf weniger als 1.000 Tiere.

Die verbliebenen Bisons oder Büffel, wie die Tiere von den Ureinwohnern genannt werden, wurden in Herden gesammelt und geschützt, sagte Dawn Sherman, Geschäftsführerin des Tanka Fund, einer in South Dakota ansässigen gemeinnützigen Organisation, die indigenen Viehzüchtern bei der Beschaffung von Bisons hilft.

„Während der Büffelschlachtung im 19. Jahrhundert waren es Viehzüchter im Norden und Süden, die eine kleine Menge Büffel versteckten“, sagte Sherman und nannte Beispiele aus der Gegend von Wyoming und Südtexas.

Diese und nachfolgende Schutzbemühungen privater, öffentlicher und staatlicher Stellen haben die Bisonzahlen erhöht: 20.500 Plains-Bisons streifen in Naturschutzherden umher (die nicht mit Rindern gezüchtet werden) und 420.000 in kommerziellen Herden (die als Nutzvieh gehalten werden und mit denen gezüchtet werden darf). Rinder), nach Angaben des US-amerikanischen Ministeriums für Fisch und Wildtiere. Keines dieser Tiere bewegt sich so frei herum wie einst seine Vorfahren.

Wiederherstellung indigener Gemeinschaften

Mit der Dezimierung des Bisons sei auch die Lebensweise der Ureinwohner verloren gegangen, sagten Pogue und Sherman. Jetzt gewinnen einheimische Gemeinschaften ihr kulturelles Erbe und ihre Autonomie durch den Schutz und die Verwaltung von Bisons zurück.

Nach Angaben der National Bison Association gibt es derzeit etwa 30.000 Bisons auf Stammesgebieten.

Während Bisons in den letzten Jahrzehnten im Rahmen von Schutzbemühungen durch Organisationen wie die National Wildlife Federation transferiert wurden, stieg die Zahl der Transfers nach der historischen Unterzeichnung des „Büffelvertrags“ im Jahr 2014, einem grenzüberschreitenden Abkommen zwischen 13 indigenen Nationen Die USA und Kanada verpflichten sich, auf 6,3 Millionen Hektar Stammesland wieder Bisons anzusiedeln.

Für staatlich anerkannte Stämme ist der Prozess der Wiederbesiedlung ihres Landes mit nachhaltigen Bisonherden ziemlich einfach. Organisationen wie der InterTribal Buffalo Council – der 1992 als Kollektiv von 19 Stämmen gegründet wurde und heute 84 Stämme in 21 Bundesstaaten umfasst – verteilen Tiere aus Reservaten an Mitgliedsstämme.

Für indigene Viehzüchter wie Pogue, die außerhalb der Stammesführung operieren, genießt die Bisonverwaltung nicht die gleiche Unterstützung und ist weitaus teurer.

Im Januar 2018, als sie und ihr Mann ihre erste Herde – fünf Kühe und einen Bullen – von einem privaten Viehzüchter kauften, ließ sich das Paar ihre Altersvorsorge auszahlen.

„Die erste Bisonherde hat meiner Meinung nach etwa 12.000 Dollar gekostet“, sagte Pogue.

Die hohen Kosten für die Anschaffung und Haltung von Bisons, einschließlich der Einzäunung, die sie daran hindert, frei herumzulaufen, und der tierärztlichen Versorgung, stellen für einzelne Viehzüchter oft ein wirtschaftliches Hindernis dar, sagte Sherman.

„Wir arbeiten mit den einzelnen Stammesmitgliedern und den angeschlossenen Gemeinschaften zusammen, weil sie nicht die gleichen Mittel und Vorteile erhalten wie eine Stammesherde“, sagte sie. „Deshalb wurde der Tanka Fund gegründet.“

Seit 2018 unterstützt der Tanka-Fonds Pogue bei der Übertragung einer zweiten Charge Bison im Jahr 2023 und einer dritten Charge im Oktober dieses Jahres. Die Tiere stammen aus Grünlandschutzgebieten, die von The Nature Conservancy überwacht werden, das in 11 Grünlandschutzgebieten in mehreren Bundesstaaten etwa 7.000 Büffel beherbergt, sagte Suzanne Scott, die Landesdirektorin der Organisation in Texas.

Sie fügte hinzu, dass seit 2020 durch Partnerschaften mit dem InterTribal Buffalo Council, dem Tanka Fund und verschiedenen Stämmen 1.800 Büffel auf indigenem Besitz zurückgekehrt seien.

Heilendes Grasland

Zurück auf ihrer Ranch beobachtete Pogue, wie die Sonne über der neuen Gruppe Bison unterging, die in ihrem neuen Zuhause Gras fraß. Die Tiere hätten eine starke spirituelle Präsenz, sagte sie, was sie zu einem verehrten Symbol für Stärke und Wohlstand in der Kultur der amerikanischen Ureinwohner machte.

„Spirituell empfinde ich Frieden, wenn ich mit ihnen hierherkomme“, sagte sie. „Ich verspüre ein Gefühl der Ruhe … Egal wie wütend ein Mensch werden kann, man vergisst, dass man wütend ist. Man vergisst, dass man von Anfang an über irgendetwas verärgert war.“

Die Vorteile gehen über das Spirituelle hinaus. Studien zeigen, dass die Wiedereinführung von Bisons in Grasland die Pflanzenvielfalt erhöht, insbesondere in Hochgrasprärien, die extremer Dürre standhalten.

„Die Art und Weise, wie die Büffel mit dem Boden interagieren, wie ihre Hufe die Gruppe stören, wie sich Samen an ihrem Fell festsetzen [and] „Wie selbst ihr Abfall ein Dünger ist, schafft einen Zusammenhang zwischen den Büffeln und der Gesundheit der Prärie“, sagte Scott.

Auch die Fauna profitiere vom Bison, sagte Sherman. Wenn sich Bisons auf dem trockenen Boden wälzen, sei es um einen Insektenstich zu lindern oder überschüssiges Fell von ihrem dicken Fell abzuwerfen – ein Verhalten, das Suhlen genannt wird –, bilden die Bisons Vertiefungen im Boden, die sich mit Wasser füllen und Lebensräume für Kaulquappen, Frösche und Kröten schaffen können.

Tiere wie der Braunkopf-Kuhvogel haben eine historische Partnerschaft mit dem Bison und fressen Insekten vom Rücken des schwerfälligen Riesen oder wenn sie vom Boden unter seinen Hufen aufgewirbelt werden. Auch Schwarzschnabelelstern ernähren sich gerne von Insekten vom Bison. Andere Vögel wie der Große Brachvogel und der Grabeul verwenden Bisonmist, um ihre Nester zu bauen oder ihre Höhlen auszukleiden.

Bisons haben auch eine Symbiose mit Präriehunden, die ihre Höhlen gerne dort bauen, wo Bisons gegrast haben. Die Präriehunde wiederum sind eine Nahrungsquelle für Schwarzfußfrettchen, eines der am stärksten gefährdeten Säugetiere Nordamerikas und zum Überleben auf den Präriehund angewiesen.

Es ist diese Fähigkeit, die Landschaft auf vielfältige Weise zu verändern, die dem Bison den liebevollen Titel „Ökosystemingenieure“ eingebracht hat. Ihre Wirkung macht Pogue deutlich, wie wichtig ihre Arbeit als Viehzüchterin und Naturschützerin indigener Wurzeln ist.

„Alles, was wir bisher mit dem Bison gemacht haben, war meiner Meinung nach von Gott geleitet“, sagte Pogue. „Es hat sich immer so angefühlt, als wäre es das, was wir tun sollen.“

2024 Die Dallas Morning News. Vertrieb durch Tribune Content Agency, LLC.