Laut Jennifer Boehme wissen wir weniger über den Grund der Großen Seen als über die Marsoberfläche.
Der Ozeanograph ist geschäftsführender Direktor des Great Lakes Observing System, einer gemeinnützigen Organisation mit Sitz in Ann Arbor, Michigan, die eine konzertierte Aktion zur vollständigen Kartierung des größten Süßwasserkörpers der Welt von Küste zu Küste und von der Oberfläche bis zum Boden leitet.
Nur 15 % des Seebodens wurden nach modernen Standards dokumentiert, was schwerwiegende Folgen für Küstengemeinden haben könnte, da der Klimawandel zu häufigeren und heftigeren Stürmen und Überschwemmungen führt. Ohne zu verstehen, wie sich die Tiefe und die Konturen des Seebodens verändern, können Wissenschaftler nicht genau vorhersagen, wie sich extremes Wetter auf natürliche Lebensräume und gebaute Infrastruktur auswirken wird.
„Es gibt Fragen zur Küstensicherheit der Großen Seen, die beantwortet werden müssen, aber wir können sie nicht beantworten, weil grundlegende Informationen fehlen“, sagte Boheme. „Für mich ist es vor allem ein Sicherheitsproblem.“
Die Großen Seen, auf deren Trinkwasser fast 40 Millionen Menschen in den Vereinigten Staaten und Kanada angewiesen sind, haben bereits unter dem Klimawandel gelitten. Der Wasserstand sank in diesem Herbst auf den niedrigsten Stand seit Jahren, was Auswirkungen auf Küstenökosysteme, den Zugang zu Docks und Schifffahrtsrouten hatte.
Die meisten Bilder der Großen Seen sind Jahrzehnte alt und weisen eine geringe Auflösung auf. Es zeigt nicht die Pipelines, Kabel, Schiffswracks und Felsbrocken, die neue Technologien sichtbar machen.
Aktualisierte, hochauflösende Bildgebung wurde im Laufe der Jahre schrittweise übernommen, vor allem zur Information über Schifffahrtsrouten und für gezielte Forschung. Als Boehme und ihr Team 2019 ihre konzertierte Aktion begannen, waren 12 % der Seen nach modernen Standards kartiert.
Sie nannten die Initiative „Lakebed 2030“ und wollten das Projekt im Jahr 2030 abschließen. Doch in den letzten fünf Jahren hat das Great Lakes Observing System nur weitere 3 % des Seebodens kartiert.
Die systematische Erstellung eines ganzheitlichen Bildes der Bathymetrie des Sees – dem Unterwasseräquivalent der Topographie – ist ein gewaltiges Unterfangen.
Die fünf Großen Seen haben zusammen eine Fläche von 94.250 Quadratmeilen, was ungefähr der Größe des Vereinigten Königreichs entspricht. Und sie variieren stark, mit Tiefen zwischen 210 Fuß im Eriesee und über 1.300 Fuß in Teilen des Lake Superior. Wenn das gesamte Wasser über die angrenzenden Vereinigten Staaten verteilt würde, würde die Nation gleichmäßig in fast 10 Fuß tiefem Wasser versinken.
Das größte Hindernis ist Geld. Das Great Lakes Observing System schätzt, dass die Kartierung aller fünf Seen 200 Millionen US-Dollar kosten wird. Das Geld würde über einen Zeitraum von etwa einem Jahrzehnt für eine Kombination fortschrittlicher Ton- und Lichterkennungstechnologien ausgegeben.
Mitte 2030 überdenken sie den Namen der Initiative.
„Was wir Lakebed 2030 genannt haben, könnte sich in eine besser organisierte und konzertierte Aktion verwandeln. Wir nennen es ‚Building the Great Map‘“, sagte Boheme.
Dennoch bleibt der Zeitdruck bestehen, da die Wetterereignisse immer extremer werden. Die Regenmenge, die bei den stärksten 1 % der Stürme in der Region der Großen Seen fällt, ist in 66 Jahren um 35 % gestiegen.
Anfang dieses Jahres stellte die US-Repräsentantin von Michigan, Lisa McClain, den Great Lakes Mapping Act vor, einen parteiübergreifenden Gesetzentwurf, der die National Oceanic and Atmospheric Association anweist, eine qualitativ hochwertige Kartierung der Seeböden der Great Lakes durchzuführen.
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„Die Großen Seen erwirtschaften 6 Billionen US-Dollar zum amerikanischen BIP und unterstützen über 51 Millionen Arbeitsplätze, doch wir haben kaum an der Oberfläche gekratzt, um die Tiefen der Seen zu verstehen“, sagte McClain, ein Republikaner. „Die Investition in eine umfassende Exploration wird einen besseren Einblick in das Potenzial dieser Gewässer bieten, unsere Wirtschaft anzukurbeln und die Bemühungen zum Schutz einer der größten natürlichen Ressourcen Amerikas zu unterstützen.“
Der Gesetzentwurf liegt im Ausschuss für natürliche Ressourcen des Repräsentantenhauses und McClain plant, ihn beim nächsten Kongress erneut vorzulegen, falls er dieses Jahr nicht zur Abstimmung gelangt.
Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass es im Washington des künftigen Präsidenten Donald Trump angenommen wird. Das Projekt 2025, ein politischer Rahmen, der mit mehreren seiner jüngsten Kabinettsbeschlüsse verbunden ist, strebt die Abschaffung der für Wettervorhersage und Klimaüberwachung zuständigen Bundesbehörde an.
Dies schreckt Boheme nicht ab, der sagte, das Team werde weiterhin nach privaten Mitteln suchen, um das ehrgeizige Projekt abzuschließen. Letztendlich ist der Ozeanograph zuversichtlich, dass sich das Unternehmen über die immateriellen Vorteile des Schutzes der Tierwelt und der öffentlichen Sicherheit hinaus auszahlen wird.
Das Wissen über die Bewegungen des Seebodens könnte Branchen, von der Schifffahrt bis zur Freizeitindustrie, dabei helfen, ihre Aktivitäten besser zu planen. Die Kartierung würde wahrscheinlich auch dauerhafte Arbeitsplätze schaffen; Die Daten müssten ständig aktualisiert werden, da durch den Klimawandel verursachte Wetterereignisse den Seeboden dramatisch verschieben.
Letztendlich plant das Great Lakes Observing System, die Karte des Seebodens für jedermann zugänglich und benutzerfreundlich zu machen.
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