Xiaodi Hou, Mitbegründer und ehemaliger CEO des selbstfahrenden Lkw-Startups TuSimple, fordert, dass der Vorstand das Unternehmen sofort liquidiert und alle verbleibenden Mittel – etwa 450 Millionen US-Dollar – „auf rein anteiliger Basis, unabhängig davon, was passiert“ an die Aktionäre zurückgibt Anteilsklasse“, heißt es in einem Brief, den Tech eingesehen hat.
Hou verklagt außerdem TuSimple und seinen ehemaligen Mitbegründer Mo Chen, den Chefproduzenten und Direktor des Unternehmens, um zu bestätigen, dass eine Abstimmungsvereinbarung von 2022, die Chen die Kontrolle über TuSimple gewährt, im November 2024 ausgelaufen ist, was Hou zufolge seine Stimmrechte an ihn zurückgeben würde.
Hou hat sogar eine Website erstellt, SaveTuSimple.comum auf seine Kampagne zur Liquidierung von TuSimple und zur Rückgabe von Bargeld an die Aktionäre – darunter Traton Group, Blackrock und Vanguard – aufmerksam zu machen. Auf der Website heißt es, dass die Aktien von TuSimple am 26. November zu einem Preis von 0,24 US-Dollar pro Aktie gehandelt werden, während allein 1,93 US-Dollar pro Aktie in bar gehalten werden. Es wirbt damit, dass TuSimple-Aktionäre durch die Liquidation „diesen Aufschlag von über 700 % auf den aktuellen Marktpreis sofort realisieren können“.
Der Brief, die Klage und die Kampagne sind die jüngsten Ausbrüche in einem anhaltenden Streit zwischen TuSimple und einigen seiner Aktionäre, zu denen auch Hou gehört, über die Versuche des Unternehmens, seine verbleibenden Vermögenswerte nach China zu schicken. Bevor TuSimple Anfang dieses Jahres seine US-Geschäfte schloss und von der Börse ging, war es ein Unternehmen, das noch keine Einnahmen erzielte, sodass das gesamte Geld, das es heute hat, von Investoren stammte.
Hou und andere Aktionäre haben den Führungskräften von TuSimple vorgeworfen, Vermögenswerte in mit Chen verbundene Animations- und Spieleunternehmen umzuleiten, und bezeichneten dies als einen geschäftlichen Dreh- und Angelpunkt. Nachdem die Aktionäre in einem Brief an den Vorstand im August Bedenken hinsichtlich Eigenhandel geäußert hatten, überraschte TuSimple viele mit der Vorstellung einer neuen KI-generierten Animations- und Spieleeinheit.
Anfang dieses Monats forderte Hou ein kalifornisches Bezirksgericht auf, eine einstweilige Verfügung gegen TuSimple zu erlassen, um das Unternehmen daran zu hindern, US-Vermögenswerte im Rahmen einer bestehenden Aktionärsklage nach China zu übertragen. Hou sagte, er sei zum Handeln motiviert gewesen, nachdem er Unterlagen bemerkt habe, die seiner Meinung nach darauf hindeuteten, dass TuSimple sich darauf vorbereitete, große Geldsummen nach China zu überweisen.
TuSimple hat sich gegen Hou gewehrt und einen eigenen Rechtsstreit wegen Diebstahls von Geschäftsgeheimnissen angestrengt, nachdem Hou letzten Monat in Texas sein autonomes Lkw-Startup Bot Auto gegründet hatte.
„Als Gründer, der sieben Jahre in den Aufbau von TuSimple Holdings Inc. investiert hat und dessen größter Aktionär ist, war es enttäuschend zu sehen, wie der kollektive Anlagewert der Aktionäre unter der Führung von Mo Chen … und dem Vorsitzenden und CEO in weniger als zwei Jahren um über 91 % einbrach.“ Cheng Lu“, schrieb Hou in dem Brief, den er am Montag an den Vorstand schickte.
Hou reichte letzte Woche Klage gegen TuSimple und Chen beim Delaware Chancery Court ein, das bekanntermaßen den Aktionärsrechten gegenüber freundlich ist. In der Einreichung forderte er das Gericht außerdem auf, die bevorstehende jährliche Aktionärsversammlung von TuSimple, die derzeit für den 20. Dezember geplant ist, zu verschieben, um „die Umsetzung der vorgeschlagenen wesentlichen Änderungen in der Unternehmensführung zu verhindern, bevor der Stimmrechtsstreit beigelegt ist“.
Mit der Angelegenheit vertraute Quellen sagen, Hou möchte Zeit, um Stimmrechtsvertreter einzuholen, um mehr Investoren auf seine Seite zu ziehen.
Neben Hou und Chen ist Sun Dream, eine Tochtergesellschaft des chinesischen Konglomerats Sina Corporation, mit einem Anteil von 11,8 % der größte Anteilseigner von TuSimple, eine Investition, die einiges brachte Kontrolle durch Bundesregulierungsbehörden.
Die verbleibenden Großaktionäre sind: Logistikriese Traton (7,6 % Anteil); Vanguard Group (6,1 % Anteil); BlackRock (5,6 % Anteil); und Camac Partners (5,5 % Anteil). Camac hat den Vorstand außerdem schriftlich aufgefordert, die Gelder von TuSimple in den USA zu belassen. Die anderen drei Investoren antworteten nicht rechtzeitig auf Tech, um eine Stellungnahme abzugeben.
Doch bevor Hou die Aktionäre davon überzeugen kann, ihn zu unterstützen, muss er die Kontrolle über seine eigenen Aktien erlangen, die Gegenstand seiner Klage sind.
Hous Abstimmungsvereinbarung
Im Herbst 2022 führte eine Untersuchung des Ausschusses für Auslandsinvestitionen in den Vereinigten Staaten dazu, dass TuSimple enthüllte, dass seine Mitarbeiter im Jahr 2021 bezahlte Stunden für Hydron – Chens Wasserstoff-Trucking-Startup mit Sitz in China – verbrachten und vertrauliche Informationen mit dem Unternehmen teilten. Infolgedessen wurde Hou von seinen Ämtern als CEO, Präsident und CTO sowie von seiner Position als Vorstandsvorsitzender verdrängt, obwohl er einen Sitz im Vorstand behielt. Hou behauptete, die Entlassung sei ohne triftigen Grund erfolgt.
Er und Chen befürchteten, dass der Vorstand an einer Machtübernahme beteiligt war, die nicht im besten Interesse von TuSimple lag, und diskutierten daher darüber, ihre Stimmrechte zu bündeln, um Chen wieder in den Vorstand aufzunehmen und Hou nach einer internen Untersuchung der Hydron-Vorwürfe als CTO zurückzuholen . (Hou hat seinen CTO-Posten nie zurückbekommen.)
Am 9. November unterzeichnete Hou eine Vereinbarung mit Chen, die diesem eine „unwiderrufliche Vollmacht“ über Hous Anteile an TuSimple geben würde: rund 13,4 Millionen Stammaktien der Klasse A und 12 Millionen Stammaktien der Klasse B. Zusammengenommen würden Hous Aktien 29,7 % der gesamten Stimmrechte von TuSimple ausmachen.
Die Vereinbarung, die Tech eingesehen hat, lief nach zwei Jahren aus. Hou sagt, das bedeute, dass die Anteile an ihn zurückfallen sollten. Aber Chen hat andere Ideen.
In einer Börsenaufsichtsbehörde Einreichung Mit Datum vom 9. November 2024 bekräftigte Chen seinen Anspruch auf Hous Aktien und erklärte, dass er 57,9 % der Stimmrechte des Unternehmens kontrolliere. In der Akte heißt es außerdem, dass die unwiderrufliche Stimmrechtsvollmacht zwar tatsächlich gekündigt wurde, „die Abstimmungsvereinbarung und die darin enthaltene Abstimmungsvereinbarung jedoch in vollem Umfang in Kraft und Wirkung bleiben“. Mit anderen Worten: Auch wenn Hou im Besitz der Aktien ist, muss er dennoch nach Chens Anweisungen abstimmen.
(Es ist erwähnenswert, dass TuSimple seit dem freiwilligen Rückzug von der Börse im Januar keine vierteljährlichen Aktualisierungen eingereicht hat, die für ein Unternehmen erforderlich sind, das noch bei der SEC registriert ist. TuSimple versucht auch, sich von der SEC abzumelden.)
Ähnliche Formulierungen zum Deal mit Hou hat TuSimple in seiner Vollmachtserklärung an die Aktionäre vor der bevorstehenden Jahresversammlung aufgenommen, bei der über die Erneuerung der sechs derzeitigen Direktoren und die Einrichtung eines geheimen Vorstands oder eines gestaffelten Vorstands abgestimmt wird.
Die Hälfte des Vorstands besteht derzeit aus TuSimple-Führungskräften: Chen, TuSimple-CEO Cheng Lu und TuSimple-COO Jianan Hao. Die anderen drei – James Lu, Zhen Tao und Albert Schultz – sollen unabhängige Regisseure sein.
Sollte der zweite Vorschlag angenommen werden, würden die Aktionäre daran gehindert, den gesamten Vorstand mit einer einzigen Abstimmung auszuwechseln, und es könnte die Kontrolle bei Chen festigen, der effektiv dafür sorgen würde, dass seine bevorzugten Direktoren langfristig im Amt bleiben.
Für den 2. Dezember ist eine Anhörung geplant, um die Prüfung von Hous Beschwerde zu beschleunigen und über seinen Antrag auf Verschiebung der Jahresversammlung von TuSimple zu entscheiden.
TuSimple antwortete nicht auf die Bitte von Tech um einen Kommentar.