Google hat angekündigt, weitere Änderungen an der Anzeige von Suchergebnissen in der Europäischen Union vorzunehmen, als Reaktion auf anhaltende Beschwerden, dass das Unternehmen den Digital Markets Act (DMA) der Union nicht einhält.
Dazu gehört ein sogenannter „kurzer Test“ einfacher Suchergebnisse im „Blue-Link“-Stil für Hotelanfragen in drei EU-Märkten (Belgien, Estland und Deutschland), der – wie das Unternehmen vermutet – dem ursprünglichen Aussehen seiner Suchmaschine ähneln wird angezeigte Ergebnisse.
Die Flaggschiffreform der EU zur Marktbestreitbarkeit sieht bei Nichteinhaltung hohe Strafen in Höhe von bis zu 10 % des weltweiten Jahresumsatzes (oder mehr bei Wiederholungsdelikten) vor. Alphabet, die Muttergesellschaft von Google, wird seit März im Zusammenhang mit neuen umfangreichen Funktionen untersucht, die das Unternehmen als Reaktion auf den DMA eingeführt hat. Konkurrenten argumentieren jedoch, dass diese Funktionen das in der Verordnung verankerte Verbot der Selbstbevorzugung untergraben.
Reisevergleichsseiten gehören zu denjenigen, die sich weiterhin darüber beschweren, dass Google versucht, seine Verpflichtungen zu umgehen.
Google hat sich gewehrt und behauptet, dass die Änderungen bei der Suche andere Akteure im Reise-Ökosystem benachteiligt hätten. In einem neuen Blogbeitrag am Dienstag – zugeschrieben Oliver Bethell, Leiter der Rechtsabteilung bei Google – deutet darauf hin, dass „Direktbuchungsklicks“ bei Fluggesellschaften, Hotelbetreibern und kleinen Einzelhändlern um etwa ein Drittel (30 %) zurückgegangen sind.
Als Reaktion auf das DMA versucht der Technologieriese offenbar eine „Teile-und-Herrsche“-Strategie, die darauf abzielt, Compliance-Änderungen zu nutzen, um seine Hauptkonkurrenten („große Online-Reiseaggregatoren“) gegen andere Reiseanbieter auszuspielen, über die seine Suchmaschine verfügt Je nachdem, wie viel Datenverkehr es ihnen sendet, kann die Leistung erhöht oder verringert werden.
Ironischerweise ist der DMA ein Versuch, Gatekeeper daran zu hindern, die Marktmacht unfair spielen zu lassen, daher wird es interessant sein zu sehen, was die Europäische Kommission zu dieser Taktik sagt.
Die neuesten Änderungen, die Google für die Anzeige von Suchergebnissen vorschlägt, werden sich nicht nur auf die Reisebranche auswirken, sondern auch auf Produktsuchen und Restaurants, heißt es im Blogbeitrag des Unternehmens.
„Wir glauben, dass der neueste Vorschlag der richtige Weg ist, um die schwierigen Kompromisse, die das DMA mit sich bringt, auszugleichen“, heißt es und fügt hinzu, dass es „immer noch Hoffnung gibt.“[s] um eine gesetzeskonforme Lösung finden zu können, die europäischen Nutzern und Unternehmen weiterhin Zugang zu hilfreicher Technologie bietet.“
Konkurrierende Anzeigeeinheiten
Zu den Änderungen, die Google in seinem Blog-Beitrag ankündigt, gehört die Anzeige von „erweiterten und gleich formatierten“ Einheiten in den Suchergebnissen, wenn Benutzer nach Produkten, Restaurants, Flügen oder Hotels suchen, sodass Benutzer zwischen Ergebnissen wählen können, die sie zu den Konkurrenten von Google (Vergleichsseiten) führen , Metasuchmaschinen, Bewertungsseiten usw.) oder Ergebnisse, die sie direkt auf die Websites von Lieferanten oder Einzelhändlern weiterleiten.
Vieles wird davon abhängen, wie Google diese Auswahl präsentiert, aber der Blogbeitrag bietet keine visuellen Beispiele. Darüber hinaus heißt es in dem Blogbeitrag, dass „andere neue Formate eingeführt werden, die es Vergleichsseiten und Anbietern ermöglichen, mehr Informationen über das, was auf ihren Websites steht, wie Preise und Bilder, anzuzeigen“. Auch hier werden keine visuellen Beispiele bereitgestellt.
Schließlich kündigt Google an, neue Anzeigenblöcke für Vergleichsseiten einzuführen. Aber auch hier müssen wir abwarten, wie diese aussehen.
Eine Hauptbeschwerde von Reise-Aggregatoren über die erste DMA-Antwort von Google war, dass das Unternehmen von einem unfairen Wettbewerb mit ihnen, indem es seine eigenen Vergleichsdienste in auffälligen Box-outs direkt oben in den Suchergebnissen platzierte, zu einem unfairen Wettbewerb mit ihnen durch Back-Vergleiche überging Site-ähnliche Funktionen an die Spitze der Suchergebnisse zu bringen und mithilfe einer Reihe neuer Plattformfunktionen zu versuchen, Nutzer bei Google zu halten, indem sie sie davon abhalten, auf konkurrierende Dienste zu klicken.
In seiner Gegenerwiderung behauptete Google, man sei gezwungen, die Qualität des Sucherlebnisses, das es den Europäern bieten könne, zu verschlechtern, indem man es weniger nützlich mache. Bethell setzt diese Angriffslinie in dem Blogbeitrag fort und deutet an, dass der DMA Google daran hindert, „innovativ zu sein und zu konkurrieren“.
Die Beschwerden gingen jedoch weiter. Reiseaggregatoren sind auch unzufrieden mit den umfangreichen Funktionen, die Google jetzt in Bezug auf Hotelsuchanfragen anzeigt, die eine Kartenansicht von Hotels am gewünschten Ort zusammen mit Preisinformationen und Links zu empfohlenen Hotelwebsites anzeigen.
Die visuell ansprechende Funktion soll den Suchverkehr direkt zu Anbietern (in diesem Fall Hotels) leiten – was Vergleichsseiten im Regen stehen lassen könnte.
„Während viele Interessengruppen mit unseren Änderungen zufrieden sind, fordern einige Websites weiterhin mehr, beispielsweise ein vollständiges Verbot von allem, was anspruchsvoller ist als ein einfacher blauer Link zu einer Website. Dadurch würde Google daran gehindert, den Menschen nützliche Informationen wie Preise und Bewertungen anzuzeigen“, fährt Bethell fort und leitet damit die Ankündigung des bereits erwähnten „Blue-Link“-Tests ein.
„Zögernde“ Rückkehr der blauen Links
Dies wird nicht als eine DMA-Änderung dargestellt, die Google vornehmen möchte. Im Gegenteil wird es als „kurzer Test“ bezeichnet, um „zu verstehen, wie sich solche Änderungen sowohl auf die Benutzererfahrung als auch auf den Verkehr auf Websites auswirken würden“.
„Durch den Test werden einige der Funktionen entfernt, die im Mittelpunkt der Debatte standen, darunter die Karte, die anzeigt, wo sich Hotels befinden, und die darunter liegenden Hotelergebnisse. Stattdessen zeigen wir eine Liste einzelner Links zu Websites ohne zusätzliche Funktionen an – ähnlich unserem alten „zehn blauen Links“-Format von vor Jahren“, fügt es hinzu.
Google gibt an, dass es „sehr zurückhaltend“ sei, den Test überhaupt durchzuführen, und deutet damit an, dass das Unternehmen davon überzeugt ist, dass es von Konkurrenten, die das Produkterlebnis auf eine frühere Internet-Epoche zurückführen, zu diesem Durchbruch gezwungen wird – und dazu gezwungen wird, die Qualität der Suche für EU-Nutzer herabzusetzen . (Allerdings könnten Webnutzer, die Googles endlos eigennützige Umgestaltung der Suchergebnisse satt haben, die Rückkehr einiger einfacher blauer Links begrüßen, ehrlich gesagt.)
Es ist nicht klar, wie lange der Test dauern wird, aber Google sagt, dass die Hotelsuchergebnisse nach Abschluss der Datenerfassung wieder „normal“ sein werden – was auch immer das in diesem chamäleonischen Kontext bedeutet.
Letztlich liegt es jedoch an den DMA-Durchsetzungsbehörden der Europäischen Kommission, zu entscheiden, wie eine faire Einhaltung aussieht.
Wir haben die Kommission um eine Antwort auf die Ankündigung von Google gebeten. „Wir können nur sagen, dass wir derzeit Googles Compliance-Vorschläge prüfen“, antwortete EU-Sprecherin Lea Zuber.
Google steht nicht nur wegen dieses Elements seiner DMA-Konformität unter Druck. Letzte Woche forderte der datenschutzorientierte Suchkonkurrent DuckDuckGo die Kommission auf, ihre Ermittlungen gegen den Technologieriesen auszuweiten – und warf ihm vor, seinen Konkurrenten keine umfassenden „Klick- und Abfrage“-Daten zur Verfügung gestellt zu haben; und verschärft seine Beschwerden darüber, dass die Auswahlbildschirme, die das DMA von Google vorschreibt, nicht funktionieren, da sie den Nutzern derzeit nicht ermöglichen, einfach genug von den Produkten von Google abzuweichen.