Die tote Zone in der Chesapeake Bay, wo es wenig Sauerstoff für Unterwasserlebewesen gibt, hatte im Jahr 2024 nach neuen Daten des Chesapeake Bay Program nahezu ihre durchschnittliche Größe.
Die tote Zone ist der Bereich, in dem relativ wenig Sauerstoff vorhanden ist, ein Zustand, der als Hypoxie bezeichnet wird. Typischerweise bedeutet dies, dass verunreinigtes Abwasser Phosphor und Stickstoff eingebracht hat, was das Wachstum von Algenblüten begünstigt. Diese Blüten sterben schließlich ab und zersetzen sich, wodurch sie dem umgebenden Wasser schneller Sauerstoff entziehen, als er wieder aufgefüllt werden kann. Tiere wie Krabben, Austern und Fische benötigen zum Überleben einen gesunden Sauerstoffgehalt im Wasser.
Zu Beginn des Jahres wurde in Prognosen zur Totzone vorhergesagt, dass sie in der Nähe des langfristigen Durchschnitts von 1985 bis 2023 bleiben würde. Letztes Jahr war die Totzone in der Chesapeake Bay so klein wie seit Beginn der Aufzeichnungen in den 80er Jahren nicht mehr.
„Die in den letzten Jahren nahezu oder unterdurchschnittlichen Hypoxiewerte in der gesamten Bucht sind ein gutes Zeichen dafür, dass die Maßnahmen zum Nährstoffmanagement in der Chesapeake Bay funktionieren. Diese müssen jedoch fortgesetzt werden, wenn wir die Verschlechterung der Wasserqualität aufgrund des Klimawandels übertreffen wollen“, sagte Marjy Friedrichs , Forschungsprofessor am Virginia Institute of Marine Science.
Die Zonen treten jedes Jahr auf und sind oft wetterabhängig, wobei die Hauptfaktoren Nährstoffeinträge, Wind und Temperatur sind. Starke Regenfälle können als Abfluss weitere Schadstoffe in die Bucht spülen. Höhere Luft- und Wassertemperaturen im Sommer, bedingt durch den Klimawandel, und leichte Winde können ebenfalls die richtigen Bedingungen für übermäßiges Algenwachstum schaffen.
Zusätzlich zum Chesapeake Bay-Programm veröffentlichte VIMS auch einen eigenen Bericht über die tote Zone der Bucht. Nach Angaben des Instituts nahm die Hypoxie im Mai zu und war in der ersten Junihälfte nach einer Phase ruhiger Winde überdurchschnittlich hoch.
Schnellere Winde in der zweiten Junihälfte „führten wahrscheinlich zu einem Rückgang der Hypoxie“, berichtet VIMS, ausgehend vom Höhepunkt Anfang Juni. Nach Hurrikan Debby ging die Hypoxie erheblich zurück, bis kühlere Temperaturen Anfang Oktober zum Jahresende beitrugen. Dies bedeutet, dass die Dauer der Hypoxie im Jahr 2024 mit etwa 96 Tagen kürzer als der Durchschnitt war.
Trotz der Fortschritte warnen Umweltverbände immer noch, dass die Bucht die Ziele für die Wiederherstellung bis 2025 nicht erreichen wird.
Die Gouverneure der Region und andere Staats-, Kommunal- und Bundesführer werden sich im Dezember zur Sitzung des Chesapeake Executive Council treffen, um die Fortschritte zu besprechen, und Alison Prost, Vizepräsidentin für Umweltschutz und Wiederherstellung der Chesapeake Bay Foundation, sagte, dass noch mehr getan werden müsse um die Restaurierung abzuschließen.
Dies bedeute Rechenschaftspflicht und mehr staatenübergreifende Partnerschaften im gesamten Wassereinzugsgebiet, sagte sie in einer Erklärung.
„Die einzige Möglichkeit, die tote Zone der Chesapeake Bay zu verkleinern, besteht darin, über Staatsgrenzen hinweg zu arbeiten“, sagte Prost.
„Zu viel Verschmutzung aus sechs Bundesstaaten und Washington, D.C. strömt immer noch in die Bucht und schürt dieses zerstörerische Phänomen, das das Leben unter Wasser erstickt. Glücklicherweise entwickelt sich die Wissenschaft zur Buchtsanierung weiter und zeigt Wege auf, wie wir bei unseren Bemühungen zur Reduzierung der Verschmutzung effizienter und gezielter vorgehen können.“ .
„Seit Jahrzehnten bringt die Partnerschaft zur Wiederherstellung der Bucht die Bemühungen von Bund, Ländern und Kommunen zusammen, um gemeinsame Ziele für eine gesündere Chesapeake Bay zu erreichen. Während die Frist 2025 näher rückt, stehen wir an einem Scheideweg.“
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