Der Planet Erde trennt sich von einem Asteroiden, der seit zwei Monaten als „Minimond“ gilt.
Das harmlose Weltraumgestein wird sich am Montag ablösen, überwältigt von der stärkeren Anziehungskraft der Sonnengravitation. Aber für einen kurzen Besuch im Januar wird es näher kommen.
Die NASA wird dann eine Radarantenne verwenden, um den 33 Fuß (10 Meter) großen Asteroiden zu beobachten. Dies sollte das Verständnis der Wissenschaftler über das als 2024 PT5 bekannte Objekt vertiefen, bei dem es sich möglicherweise um einen Felsbrocken handelt, der von einem einschlagenden, kraterbildenden Asteroiden vom Mond geschleudert wurde.
Obwohl es sich technisch gesehen nicht um einen Mond handelt – die NASA betont, dass er nie von der Schwerkraft der Erde erfasst wurde und sich vollständig in der Umlaufbahn befand –, handelt es sich um „ein interessantes Objekt“, das es wert ist, untersucht zu werden.
Die Astrophysiker-Brüder Raúl und Carlos de la Fuente Marcos von der Complutense-Universität Madrid, die das „Minimondverhalten“ des Asteroiden identifizierten, haben bisher bei Hunderten von Beobachtungen mit Teleskopen auf den Kanarischen Inseln zusammengearbeitet.
Das derzeit mehr als 3,5 Millionen Kilometer entfernte Objekt ist zu klein und zu schwach, um ohne ein leistungsstarkes Teleskop gesehen zu werden. Im Januar wird er bis zu 1,1 Millionen Meilen (1,8 Millionen Kilometer) an der Erde vorbeifliegen und dabei einen sicheren Abstand einhalten, bevor er weiter in das Sonnensystem hineinzoomt, während er die Sonne umkreist, um erst 2055 zurückzukehren. Das ist fast fünfmal weiter als der Mond .
Der Asteroid wurde erstmals im August gesichtet und begann Ende September seine Halbrundfahrt um die Erde, nachdem er der Schwerkraft der Erde ausgesetzt war und einer hufeisenförmigen Bahn folgte. Wenn es nächstes Jahr zurückkehrt, wird es zu schnell sein – mehr als doppelt so schnell wie im September –, um durchzuhalten, sagte Raul de la Fuente Marcos.
Die NASA wird den Asteroiden im Januar mehr als eine Woche lang mit der Radarantenne des Sonnensystems Goldstone in der kalifornischen Mojave-Wüste verfolgen, die Teil des Deep Space Network ist.
Aktuelle Daten deuten darauf hin, dass der die Sonne umkreisende Asteroid während seines Besuchs im Jahr 2055 noch einmal eine vorübergehende und teilweise Runde um die Erde machen wird.
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