Angesichts des unaufhaltsamen Wandels hin zu mehr Elektrofahrzeugen setzen Öl- und Gasproduzenten zunehmend auf Kunststoffe, um ihr Überleben zu sichern, auch wenn dieser Sektor vor eigenen Herausforderungen steht.
Kunststoffe und chemische Produkte machen mittlerweile 15 Prozent der weltweiten Nachfrage nach den zu ihrer Herstellung verwendeten raffinierten Erdölprodukten aus.
Aber wenn das „robuste Wachstum“ anhält, dürfte dieser Wert bis 2050 auf 25 Prozent steigen, sagte Guy Bailey, Leiter der Öl- und Chemiemärkte des Forschungsunternehmens Wood Mackenzie, gegenüber .
Dies „spiegelt sowohl die Bedeutung von Kunststoffen wider – die für jeden Aspekt des modernen Lebens und die Umsetzung der Energiewende von wesentlicher Bedeutung sind – als auch den längerfristigen Rückgang der Nachfrage nach Kraftstoffen im Zuge der Elektrifizierung des Verkehrssektors.“
Bailey fügte hinzu: „Der Petrochemiesektor spielt eine wichtige Rolle im Downstream-Sektor.“
Riskanter Übergang
Ob Kunststoffe eine ausreichende Lebensader für die Erdölindustrie darstellen können, ist weniger klar.
„Wenn man ein Barrel Öl nimmt, wird dieses Barrel Öl hauptsächlich für Transportkraftstoffe, Benzin, Diesel und Flugbenzin verwendet. Nur ein kleiner Teil davon wird für Kunststoffe verwendet“, sagte Martha Moore, Chefökonomin des Unternehmens American Chemistry Council (ACC), ein Branchenverband.
Aber „das sollte sich ändern, wenn Elektrofahrzeuge erschwinglicher werden“, sagte Steven Fries vom Peterson Institute for International Economics (PIIE) und Mitglied des britischen Climate Change Committee.
„Angesichts der Tatsache, dass Kunststoffe nur einen bescheidenen Anteil eines raffinierten Fasses Öl ausmachen, ist es unwahrscheinlich, dass sie die langfristige Lösung für die Industrie darstellen“, sagte Fries, der auch am Institute for New Economic Thinking arbeitet.
Bailey von Wood Mackenzie sagte, die Herausforderung bestehe darin, dass die Kunststoffindustrie selbst im Zuge der globalen Energiewende Risiken gegenüberstehe, „sowohl die Notwendigkeit besteht, ihren CO2-Fußabdruck zu verringern als auch die Herausforderung des Plastikmülls anzugehen“.
Tom Sanzillo, Finanzanalyst am Institute for Energy Economics and Financial Analysis (IEEFA), äußerte eine ähnliche Warnung und zog eine Parallele zwischen der aktuellen Situation der petrochemischen Industrie und dem Niedergang des Kohlebergbaus.
„Sie glauben, dass ihr neuer Markt in der Petrochemie liegt, aber selbst dort wird die Nachfrage nicht so groß sein, wie sie denken“, sagte er gegenüber .
Recycling
Unabhängig davon, ob Kunststoffhersteller benötigte Rohstoffe kaufen oder selbst gewinnen, greifen sie zunehmend auf Recycling zurück, um ihre Aktivitäten zu diversifizieren, sagen Analysten.
Die Hersteller hoffen, dass ein Abkommen über Kunststoffe, das diese Woche in Busan, Südkorea, ausgehandelt wird, einen klaren Weg für die Zukunft vorgibt.
„Unser Ziel ist es, mit der Zeit den Bedarf an neuem Öl und Gas für Kunststoffe zu eliminieren“, sagte Ross Eisenberg, Leiter der Kunststoffherstellerabteilung des ACC, der in Busan sein wird.
Immer mehr Hersteller, sagte er, „investieren in Recycling und werden selbst zu Recyclern.“
„Sie erkennen, dass sie das Produkt tatsächlich als Rohstoff verwenden können und nicht neue Ressourcen aus dem Boden ziehen müssen.“
Dafür seien aber umfangreiche Investitionen in die Infrastruktur nötig, sagte Eisenberg. „Dabei kann uns dieses globale Abkommen wirklich helfen.“
Produkte müssten zunehmend unter Berücksichtigung des Recyclings entwickelt werden, sagten die Analysten.
„Eine größere Nachfrage nach Kunststoffen wird durch recycelte und wiederverwendete Materialien gedeckt“, sagte Fries von PIIE und fügte hinzu, dass „die Veränderungen, mit denen die Branche konfrontiert ist, sich zunehmend verschärfen werden.“
Für ihn: „Es gibt keine einfache Lösung für die Öl- und Gasindustrie. Sie müssen sich ändern.“
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