Schädlicher Smog, der die Ebenen Nordindiens erstickt, erstickt nicht nur die Lungen der Bewohner und tötet Millionen von Menschen, sondern bremst auch das Wirtschaftswachstum des Landes.
Indiens Hauptstadt Neu-Delhi zählt häufig zu den Städten mit der höchsten Luftverschmutzung weltweit. Jeden Winter hüllen Fahrzeug- und Fabrikabgase sowie landwirtschaftliche Brände in den umliegenden Bundesstaaten die Stadt in einen dystopischen Dunst.
Beißender Smog enthält diesen Monat mehr als das 50-fache des von der Weltgesundheitsorganisation empfohlenen Grenzwerts für Feinstaub – gefährliche krebserregende Mikropartikel, bekannt als PM2,5-Schadstoffe, die über die Lunge in den Blutkreislauf gelangen.
Experten sagen, dass Indiens zunehmende Luftverschmutzung verheerende Auswirkungen auf die Wirtschaft Indiens hat – eine Studie schätzt die Verluste auf jährlich 95 Milliarden US-Dollar oder etwa drei Prozent des BIP des Landes.
Das tatsächliche Ausmaß des wirtschaftlichen Preises, den Indien zahlt, könnte sogar noch größer sein.
„Die externen Kosten sind enorm und man kann ihnen keinen Wert zuordnen“, sagte Vibhuti Garg vom Institut für Energiewirtschaft und Finanzanalyse.
Bhargav Krishna vom in Delhi ansässigen Forschungskollektiv Sustainable Futures Collaborative sagte, „die Kosten summieren sich in jeder Phase“.
„Vom Fehlen eines Tages bei der Arbeit über die Entwicklung einer chronischen Krankheit, die damit verbundenen Gesundheitskosten bis hin zum vorzeitigen Tod und den Auswirkungen, die dies auf die Familie der Person hat“, sagte Krishna gegenüber .
„Gefährdung von Gesundheit und Wohlstand“
Dennoch wurde in mehreren Studien versucht, den Schaden zu quantifizieren.
Eine Studie des globalen Beratungsunternehmens Dalberg kam zu dem Schluss, dass die Luftverschmutzung indische Unternehmen im Jahr 2019 95 Milliarden US-Dollar gekostet hat, was auf „reduzierte Produktivität, Arbeitsausfälle und vorzeitigen Tod“ zurückzuführen ist.
Der Betrag beträgt fast drei Prozent des indischen Haushalts und etwa das Doppelte der jährlichen öffentlichen Gesundheitsausgaben.
„Indien hat im Jahr 2019 3,8 Milliarden Arbeitstage verloren, was 44 Milliarden US-Dollar durch die durch Todesfälle verursachte Luftverschmutzung gekostet hat“, heißt es in der Studie, in der berechnet wurde, dass giftige Luft „zu 18 Prozent aller Todesfälle in Indien beiträgt“.
Die Umweltverschmutzung habe aufgrund direkter gesundheitsbezogener Eventualitäten auch schwächende Auswirkungen auf die Verbraucherwirtschaft gehabt, heißt es in der Studie, habe die Besucherzahlen verringert und jährliche Verluste in Höhe von 22 Milliarden US-Dollar verursacht.
Noch erschreckender sind die Zahlen für Delhi, dem Epizentrum der Krise, wo die Hauptstadtprovinz jährlich bis zu sechs Prozent ihres BIP durch Luftverschmutzung verliert.
Gastronom Sandeep Anand Goyle nannte den Smog eine „Gefahr für Gesundheit und Wohlstand“.
„Gesundheitsbewusste Menschen vermeiden es, auszugehen, damit wir leiden“, sagte Goyle, der die Delhi-Abteilung der National Restaurant Association of India leitet.
Auch der Tourismus wurde beeinträchtigt, da die Smogsaison mit der Zeit zusammenfällt, in der Ausländer traditionell Nordindien besuchen – für viele ist es in den glühend heißen Sommern zu heiß.
„Der Smog schadet dem Image Indiens“, sagte Rajiv Mehra vom indischen Reiseveranstalterverband.
Laut Beobachtern ist Delhi durchschnittlich 275 Tage pro Jahr mit ungesunder Luft konfrontiert.
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„Vorzeitige Todesfälle“
Die schrittweisen Initiativen der Regierung, die Kritiker als halbherzig bezeichnen, haben es nicht geschafft, das Problem angemessen anzugehen.
Akademische Untersuchungen deuten darauf hin, dass sich die schädlichen Auswirkungen auf die indische Wirtschaft summieren.
In einem Papier der Weltbank aus dem Jahr 2023 heißt es, dass sich die „Mikroebene“-Auswirkungen der Luftverschmutzung auf die Wirtschaft auf „Makroebene-Effekte auswirken, die in den jährlichen Veränderungen des BIP beobachtet werden können“.
Das Papier schätzt, dass Indiens BIP Ende 2023 um 4,5 Prozent höher gewesen wäre, wenn es dem Land gelungen wäre, die Umweltverschmutzung in den letzten 25 Jahren um die Hälfte einzudämmen.
Eine weitere Studie veröffentlicht in Die Lanzette Das Gesundheitsjournal über die direkten gesundheitlichen Auswirkungen der Luftverschmutzung schätzte im Jahr 2019 einen jährlichen BIP-Rückgang von 1,36 Prozent aufgrund von „Produktionsverlusten durch vorzeitige Todesfälle und Morbidität“.
Verzweifelte Notmaßnahmen – etwa die Schließung von Schulen zur Reduzierung von Verkehrsemissionen oder Bauverbote – haben ihre eigenen wirtschaftlichen Kosten.
„Wenn wir jeden Winter wochenlang die Arbeit unterbrechen, geraten unsere Zeitpläne durcheinander und am Ende überschreiten wir unsere Budgets“, sagte Sanjeev Bansal, der Vorsitzende der Delhi-Einheit der Builders Association of India.
Die Auswirkungen der Umweltverschmutzung auf die indische Wirtschaft werden sich wahrscheinlich verschlimmern, wenn keine Maßnahmen ergriffen werden.
Da Indiens Durchschnittsalter bis 2030 voraussichtlich auf 32 Jahre ansteigen wird, prognostiziert die Dalberg-Studie, dass „die Anfälligkeit für Luftverschmutzung zunehmen wird, ebenso wie die Auswirkungen auf die Sterblichkeit“.
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