Der Begriff „soziale Distanzierung“ verbreitete sich in den letzten Jahren im öffentlichen Wortschatz, als Menschen auf der ganzen Welt ihre Gewohnheiten änderten, um die COVID-Pandemie zu bekämpfen. Neue Forschungen unter der Leitung von UT-Professor Alex Bentley zeigen jedoch, dass die Praxis der organisierten Bewegungsfreiheit etwa 6.000 Jahre zurückreichen könnte.
Bentley, von der Abteilung für Anthropologie, veröffentlicht Forschung zum Thema „Modellierung kultureller Reaktionen auf die Ausbreitung von Krankheiten in neolithischen Trypillia-Megasiedlungen“ im Zeitschrift der Royal Society Interface. Zu seinen Co-Autoren gehört Simon Carrignon, ein ehemaliger Postdoktorand der UT, der während der Arbeit an diesem Projekt wissenschaftlicher Mitarbeiter am McDonald Institute for Archaeological Research der Universität Cambridge war.
„Neue antike DNA-Studien haben gezeigt, dass Krankheiten wie Salmonellen, Tuberkulose und Pest vor Tausenden von Jahren in Europa und Zentralasien während der Jungsteinzeit, der Zeit der ersten Bauerndörfer, auftraten“, sagte Bentley. „Dies veranlasste uns, eine neue Frage zu stellen: Ob neolithische Dorfbewohner soziale Distanzierung praktizierten, um die Ausbreitung dieser Krankheiten zu verhindern.“
Stadtplanung im Laufe der Jahrhunderte
Als computergestützte Sozialwissenschaftler haben Bentley und Carrignon sowohl über antike Anpassungsverhaltensweisen als auch über die Ausbreitung von Krankheiten in der modernen Welt veröffentlicht. Dieses Projekt brachte diese Interessen zusammen. Sie fanden heraus, dass die „Mega-Siedlungen“ der alten Trypillia-Kultur in der Schwarzmeerregion, etwa 4.000 v. Chr., ein perfekter Ort waren, um ihre Theorie zu testen, dass Grenzen des persönlichen Raums seit langem integraler Bestandteil der öffentlichen Gesundheitsplanung sind.
Sie konzentrierten sich auf eine Siedlung namens Nebelivka in der heutigen Ukraine, wo Tausende von Holzhäusern regelmäßig in konzentrischen Mustern angeordnet und in Vierteln gruppiert waren.
„Epidemiologen wissen, dass diese gruppierte Anordnung eine gute Konfiguration zur Eindämmung von Krankheitsausbrüchen darstellt“, sagte Bentley. „Dies deutet darauf hin und hilft, die seltsame Anordnung der ersten städtischen Gebiete der Welt zu erklären – sie hätten die Bewohner damals vor aufkommenden Krankheiten geschützt. Wir wollten mithilfe von Computermodellen testen, wie wirksam dies sein würde.“
Carrignon- und Bentley-adaptierte Modelle, die in a entwickelt wurden vorheriges Projekt an der UT. Bentley war gemeinsam mit Forschungsleiterin Professorin Nina Fefferman als Forscherin an dieser Arbeit beteiligt, in der die Auswirkungen sozialer Distanzierungsverhaltensweisen auf die Ausbreitung von COVID-ähnlichen Pandemien modelliert wurden, um zu untersuchen, welche Auswirkungen diese Praktiken – beispielsweise die Verringerung der Interaktion zwischen Stadtteilen – auf prähistorische Siedlungen gehabt haben könnten .
„Diese neuen Werkzeuge können uns helfen zu verstehen, was uns die archäologischen Aufzeichnungen über prähistorisches Verhalten bei der Entstehung neuer Krankheiten sagen“, sagte Bentley. „Die Prinzipien sind dieselben – wir gingen davon aus, dass die frühesten prähistorischen Krankheiten zunächst durch Lebensmittel und nicht durch die Luft übertragen wurden.“
Der Spur folgen
Ihre aktuelle Studie simulierte die Ausbreitung von durch Lebensmittel übertragenen Krankheiten wie alten Salmonellen auf dem detaillierten Plan von Nebelivka.
Sie arbeiteten mit John Chapman und Bisserka Gaydarska zusammen, Archäologen der englischen Durham University, die Nebelivka ausgruben; Brian Buchanan, ein Forscher an der Eastern Washington University, der eine detaillierte digitale Karte des Standorts erstellt hat; und Mike O’Brien, ein Experte für kulturelle Evolution von Texas A&M in San Antonio.
Sie haben die archäologischen Daten Millionen von Simulationen unterzogen, um die Auswirkungen verschiedener möglicher Krankheitsparameter zu testen.
„Die Ergebnisse zeigten, dass die tortenförmige Ansammlung von Häusern in Nebelivka in verschiedenen Stadtteilen die Ausbreitung früher durch Lebensmittel übertragener Krankheiten verringert hätte“, sagte Bentley.
„Die Bekämpfung von Krankheiten könnte auch erklären, warum die Bewohner von Nebelivka regelmäßig ihre Holzhäuser niederbrannten, um sie durch neue zu ersetzen. Die Studie zeigt, dass die Ansammlung von Nachbarschaften das Überleben früherer Bauerndörfer erleichtert hätte, als sich neue durch Lebensmittel übertragene Krankheiten entwickelten.“
Bewerbungen für heute
Aufgrund ihres Erfolgs bei der Modellierung auf der Grundlage spärlicher archäologischer Daten könnte dieser Ansatz auf gegenwärtige und zukünftige Situationen angewendet werden, in denen Krankheitsdaten spärlich sind, selbst für durch die Luft übertragene Krankheiten.
„In den frühen Tagen der COVID-Epidemie im Jahr 2020 meldeten beispielsweise nur wenige US-Bezirke verlässliche Infektionsstatistiken“, sagte Bentley. „Durch die Durchführung von Millionen von Simulationen mit unterschiedlichen Parameterwerten kann dieser Ansatz – bekannt als ‚Approximate Bayesian Computation‘ – angewendet werden, um verschiedene Modelle im Vergleich zu aktuellen Krankheitsdaten zu testen, beispielsweise Infektionszahlen in US-Bezirken im Laufe der Zeit.“
Die Mischung des Teams aus alten Lösungen und modernen Anwendungen ist ein Beispiel für die innovativen Ansätze, die ehrenamtliche Forscher am College of Arts and Sciences einbringen, um das Leben der Einwohner Tennessees und darüber hinaus zu verbessern.
Weitere Informationen:
Alexander Bentley et al., Modellierung kultureller Reaktionen auf die Ausbreitung von Krankheiten in neolithischen Trypillia-Megasiedlungen, Zeitschrift der Royal Society Interface (2024). DOI: 10.1098/rsif.2024.0313