Der Traum des Silicon Valley besteht darin, ein Technologie-Startup zu gründen, das eine so einzigartige Idee hat, dass es das kommerzielle Universum verändert und seine Gründer zu Milliardären macht. Die Teilnahme an der berühmtesten Startup-Fabrik des Valley, Y Combinator, ist oft Teil dieses Traums. Airbnb, Coinbase und Stripe haben alle dort angefangen.
Doch ein tiefer Einblick in die Daten aller fast 5.000 Unternehmen, die YC bisher unterstützt hat, offenbart eine überraschende Wahrheit: YC-Startups müssen nicht einzigartig sein. Weit gefehlt.
YC akzeptiert in der Regel Startups, die ähnliche oder nahezu identische Produkte wie frühere YC-Absolventen entwickeln. Einige von ihnen sind direkte Konkurrenten; andere unterscheiden sich geringfügig dadurch, dass sie auf eine neue Region (Asien oder Lateinamerika) abzielen, oder sind eine Teilmenge eines größeren Marktes (Point-of-Sale-Software für Bars vs. Cafés).
Start der Datenanalyse Deckmatch führte die Untersuchung durch und wurde nach einer Kontroverse um ein von YC unterstütztes Startup namens PearAI dazu inspiriert, sich mit konkurrierenden YC-Produkten zu befassen. Kritiker sagten, dass das Code-Editor-Produkt von PearAI nicht viel mehr sei als eine geklonte Version eines anderen YC-Produkts namens Continue – und der Gründer von PearAI gab dies im Wesentlichen zu. Es gab noch weitere Gründe dafür, dass Pear in Schwierigkeiten geriet (einschließlich der Tapferkeit seiner Gründer und der Art und Weise, wie das Unternehmen mit der Open-Source-Lizenzierung umging). Doch der Aufruhr endete mit dem Versprechen der Pear-Gründer von vorne anfangen.
Garry Tan, CEO von YC, verteidigte das Unternehmen und die Tatsache, dass YC dieses Verhalten akzeptierte Beitrag auf X„Mehr Auswahl ist gut, People Building ist gut, wenn es dir nicht gefällt, nutze es nicht.“
Dies ist eindeutig mehr als ein Lippenbekenntnis für Tan, der sich beispielsweise selbst für zwei Bodycam-Startups der Polizei im Abstand von einigen Jahren eingesetzt hat: Flock Safety (Kohorte Sommer 2017) und Abel Police (Sommer 2024). In diesem Sinne durchliefen zwischen 2022 und 2024 mehr als ein Dutzend Startups, die KI-Code-Editoren entwickelten, das YC-Programm – einige im selben Batch mit demselben YC-Partner.
Auf die Frage nach seiner Neigung, Konkurrenten zu unterstützen, sagte ein YC-Sprecher, dass die Organisation mehr an den Hintergründen der Gründer als an ihren Geschäftsideen interessiert sei. „YC investiert in Gründer statt in Ideen und konzentriert sich auf Personen mit dem Potenzial, transformative Unternehmen aufzubauen – unabhängig davon, in welchem Umfeld sie tätig sind. Unsere Anlagestrategie konzentriert sich darauf, die vielversprechendsten Gründer mit Vision, Belastbarkeit und Umsetzungsfähigkeit zu unterstützen, was klar ist.“ in unserem RFS-Prozess“, sagte ein Sprecher gegenüber Tech.
Einige Gründer lieben den Ansatz von YC
Einer der großen Vorteile von YC ist sein gemütliches Netzwerk, in dem Startups häufig nach Kunden, Partnern und dergleichen suchen. Folglich mögen manche Absolventen keine Konkurrenz, wenn sie das Gefühl haben, dass das Produkt eines anderen ihr Produkt nachahmt und nicht von anderen abhebt. Ungefähr zur Zeit der PearAI-Kontroverse sagte YC-Alaun Bryan Onel, Gründer des Sicherheits-Startups Oneleet, Gepostet auf X über seine Erfahrungen damit. Ein paar andere meldeten sich zu Wort und äußerten ihr Mitgefühl. (Onel antwortete nicht auf unsere Anfragen nach Kommentaren.)
Andererseits finden andere YC-Alaune diese Art des direkten Wettbewerbs gut, insbesondere wenn sie vom gleichen YC-Partner beraten werden. Restaurant-PoS-Systeme sind ein Bereich, der in YC beliebt ist, und YC-Absolvent Nick Evans, Mitbegründer und CEO von Restaurant PoS Avocadoist bei der Konkurrenz in Ordnung.
Er sollte es wissen. Evans gründete bekanntermaßen ein Geräte-Tracking-Startup namens Tile, das mit Crowdfunding verrückt wurde, Geld von traditionellen VCs sammelte, Apples Airtags übernahm und es dann 2021 für 205 Millionen US-Dollar an Life360 verkaufte.
„Ich finde es dumm, dass die meisten Investoren nicht in konkurrierende Unternehmen investieren“, sagte Evans gegenüber Tech über die YC-Konkurrenz. „Ich möchte Investoren, die mein Geschäft und meine Branche genau verstehen. Woher zum Teufel sollten sie etwas Nützliches wissen, wenn sie nicht mit ähnlichen Unternehmen zusammenarbeiten? Startups sterben nicht durch Mord; sie sterben durch Selbstmord. Sie kämpfen nicht gegen andere Startups. Sie kämpfen gegen Leute, die nichts über Ihr Produkt sagen.“
Tiefer Einblick, inspiriert von der Pear-KI-Kontroverse
Bevor wir auf die Einzelheiten der von YC besonders bevorzugten Kategorien eingehen, sei darauf hingewiesen, dass Deckmatch kein YC-Unternehmen ist und sich auch nie dafür beworben hat, sagt CEO Leo Gasteen gegenüber Tech.
Deckmatch wurde durch die Pear AI-Situation als Demotest für sein neues Produkt AlphaLens inspiriert, YC-Produkte zu analysieren. Deckmatch verkauft Produktanalysedaten von rund 8 Millionen Startups an private Marktteilnehmer wie Investoren sowie Unternehmensinnovations- und M&A-Teams.
Es wolle für Produktdaten das tun, was Pitchbook für Daten auf Unternehmensebene getan habe, sagt Gasteen. Anfang dieses Monats hat Deckmatch unter der gemeinsamen Leitung von Alliance VC und Luminar Ventures eine Seed-Runde in Höhe von 3,1 Millionen US-Dollar eingeworben, an der sich seine Pre-Seed-Investoren First Degree Capital und Skyfall Ventures beteiligten. Bisher seien 4,2 Millionen US-Dollar eingesammelt worden, heißt es.
AlphaLens ermöglicht es Deckmatch-Kunden, seine Datenbank zu durchsuchen, um einzigartige und ähnliche Produkte zu finden, Streudiagramme, Clusterkarten und dergleichen zu erstellen. Aber die Ergebnisse der YC-Analyseexklusiv mit Tech geteilt, sollte für jeden Gründer faszinierend sein, der sich fragt, welche Arten von Startups YC tendenziell akzeptiert.
Arten von Produkten, die YC den Daten zufolge liebt
Zu den aktuell beliebten Produktkategorien mit jeweils mindestens einem Dutzend Startups gehören diesen Daten zufolge:
AI-Code-Editoren. Neben Continue und PearAI ist Void ein weiteres Beispiel (eine weitere Open-Source-Alternative zu Cursor, dem beliebten von Andreessen Horowitz/OpenAI unterstützten Startup). Dann gibt es EasyCode, Ellipsis, Cosine, Greptile und mehr, die jeweils KI auf verschiedene Codierungsaufgaben anwenden.
Point-of-Sale-Systeme für Lebensmittel/Getränke/Restaurants: Die meisten PoS-Startups wurden zwischen 2020 und 2023 in das Programm aufgenommen, darunter Avocado, DripOS oder das lateinamerikanische Startup Polo.
Unternehmensfinanzierung/Gehaltsabrechnung: Mit dem Erfolg der YC-Absolventen Gusto und Rippling kamen viele Konkurrenten, von denen einige auf unterschiedliche internationale Märkte abzielten. Beispiele hierfür sind Warp und Zeal.
KI-Vertrieb und Kundenbeziehungsmanagement. Dies ist ein sehr heißer Entwicklungsbereich für die großen Player (Salesforce, Microsoft) und Startups. Zu den YC-Alaunen gehören Apten, Persana AI und Topo.
KI-Besprechungsassistenten: Circleback, Onward, Sonnet und Spinach AI sind nur einige Beispiele.
KI-Rechtsassistenten: Dioptra, Leya, Tower sind einige Beispiele.
Andererseits waren einige Bereiche beliebt, in letzter Zeit jedoch weniger beliebt. Dazu gehören:
Krypto-Handelsplattformen: Angesichts des Erfolgs von YC-Absolventen Coinbase war YC mit etwa einem Dutzend Absolventen, hauptsächlich von 2014 bis 2022, eine Zeit lang mit Hochdruck dabei.
E-Commerce-Shop-Plattformen: Nach Shopify (kein YC-Absolvent) hat YC seit 2018 etwa ein Dutzend solcher Unternehmen akzeptiert, die meisten davon im Zeitraum 2018 bis 2022.
Firmenspesenkarten: Nach YC-Alaun Brex kamen viele weitere, meist von 2018 bis 2022.