Dies wurde kürzlich in einer Klage behauptet Linda McMahondie Kandidatin des designierten US-Präsidenten Donald Trump für das Amt des Bildungsministers, hat angeblich die sexuelle Ausbeutung von Kindern durch einen WWE-Mitarbeiter seit den 1980er Jahren ermöglicht – Behauptungen, die sie bestreitet.
Linda McMahondie zuvor als WWE-CEO fungierte, half zusammen mit ihrem Ehemann Vince dabei, die Organisation von einem Wrestling-Unterhaltungsunternehmen zu einem börsennotierten Medienunternehmen zu entwickeln. Sie trat 2009 zurück, um Senatskampagnen in Connecticut fortzusetzen, die sich 2010 und 2012 als erfolglos erwiesen.
Da McMahon als Co-Vorsitzende von Trumps Übergangsteam um Bestätigung bittet, gibt diese Klage Anlass zu Bedenken hinsichtlich ihrer Aufsicht über das Wohlergehen von Kindern bei WWE.
In der Klage werden McMahon, ihr Ehepartner, WWE und die Muttergesellschaft TKO Group Holdings als zulässige Mitarbeiter beansprucht Melvin Phillips Jr. seine Position als Ansager am Ring zu missbrauchen, um Kinder sexuell auszubeuten.
Den Unterlagen zufolge rekrutierte Phillips Jugendliche als „Ring Jungs„um beim Ringaufbau bei WWE-Events zu helfen und diese Rolle als Deckmantel für Ausbeutung zu nutzen, die angeblich im Hinblick auf Personal in Umkleidebereichen stattfand. In der Klage heißt es, dass er die Misshandlungen häufig aufgezeichnet habe.
Der im Oktober in Baltimore County, Maryland, eingereichte Fall betrifft fünf anonyme Kläger, die 13 bis 15 Jahre alt waren, als Phillips sie angeblich rekrutierte. Sie berichten von anhaltenden psychischen Traumata durch den behaupteten Missbrauch.
„Phillips lockte und manipulierte die Jungen mit dem Versprechen, berühmte Wrestler zu treffen und die äußerst beliebten Wrestling-Shows zu besuchen, Erlebnisse, die für diese Kinder sonst unerreichbar gewesen wären“, heißt es in der Klage. „(Die McMahons, WWE und TKO Holdings) ermöglichten Phillips und anderen, sich an der grassierenden Kultur des sexuellen Missbrauchs in der WWE zu beteiligen und diese zu fördern.“
Die Kläger fordern Schadensersatz in Höhe von mehr als 30.000 US-Dollar und machen geltend, dass die McMahons ihren Arbeitgeberpflichten nicht nachgekommen seien. Phillips arbeitete in den 1970er und 90er Jahren bis zu seinem Tod im Jahr 2012 als WWE-Ansager und Crewchef.
In der Klage heißt es, dass beide McMahons von den Handlungen von Phillips wussten. Laut der Akte gab Vince McMahon zu, dass er und Linda sich Anfang/Mitte der 1980er Jahre des „eigentümlichen und unnatürlichen Interesses“ von Phillips an kleinen Jungen bewusst waren.
Die Anwältin von Linda McMahon, Laura Brevetti, wies die Anschuldigungen als falsch zurück.
„Diese Zivilklage basiert auf über dreißig Jahre alten Anschuldigungen und ist voller skurriler Lügen, Übertreibungen und Falschdarstellungen in Bezug auf Linda McMahon“, sagte Brevetti. „Frau McMahon wird sich energisch gegen diese unbegründete Klage verteidigen und am Ende zweifellos Erfolg haben.“
Brevetti bestätigte, dass Linda und Vince McMahon getrennt sind. Die Anwältin von Vince, Jessica Rosenberg, hat die Ansprüche der Klage bereits zuvor zurückgewiesen, auf aktuelle Anfragen jedoch nicht geantwortet.
Die New York Post berichtete bereits 1992 über Phillips‘ mutmaßliches WWE-Fehlverhalten.
„Es war in der WWE allgemein bekannt – unter der Ringcrew, den Wrestlern und den Führungskräften –, dass Phillips sich mit einer Truppe minderjähriger Ring Boys umgab, auch wenn er über Staatsgrenzen reiste und mit den Kindern in Hotelzimmern übernachtete“, heißt es in der Klageschrift behauptet.
Die McMahons entließen Phillips 1988 aufgrund zunehmender Ausbeutungsvorwürfe und stellten ihn Wochen später mit der Anweisung, Kinder zu meiden, wieder ein, obwohl der Missbrauch angeblich mit ihrem Wissen fortgesetzt wurde.
„Nachdem diese Überlebenden jahrzehntelang schweigend unter ihrem Kindheitstrauma gelitten haben, melden sie sich nun, um die Angeklagten für ihr Verhalten zur Verantwortung zu ziehen, indem sie den systemischen und allgegenwärtigen Missbrauch durch Philips zugelassen haben“, heißt es in der Klage. Es wurden keine Strafanzeigen gestellt.
Mit dem Child Victims Act von Maryland aus dem Jahr 2023 wurden die Fristen für bestimmte Zivilklagen im Zusammenhang mit Missbrauch abgeschafft und eine verzögerte Offenlegung aufgrund eines Traumas anerkannt, so der Anwalt des Klägers, Greg Gutzler.
Linda McMahon leitete zuvor bis 2019 Trumps Small Business Administration und leitete später ein Pro-Trump-Super-PAC. Sie hilft bei der Leitung des America First Policy Institute, einer Trump-nahen Organisation.
Vince McMahon steht wegen Missbrauchsvorwürfen unter ständiger Beobachtung. Im Jahr 2023 einigte er sich mit einem ehemaligen Mitarbeiter, der eine Vergewaltigung behauptete, und trat von TK Holdings zurück, nachdem ihm Körperverletzung und Menschenhandel vorgeworfen wurden, was er bestreitet.
Vince McMahon sieht sich derzeit strafrechtlichen Ermittlungen des Bundes und einem separaten Verfahren vor dem Bundesgericht Connecticut gegenüber, das vorübergehend bis Dezember ausgesetzt ist. Eine strafrechtliche Untersuchung in New York geht weiter, stellt jedoch kein rechtliches Risiko für Linda McMahon dar, die die WWE vor über einem Jahrzehnt verlassen hat.
Die US-Staatsanwaltschaft lehnte eine Stellungnahme ab, ebenso wie Vince McMahons rechtliche Vertretung bezüglich der strafrechtlichen Ermittlungen.
Donald Trumps Bildungsbeauftragte Linda McMahon wurde wegen angeblicher Rolle bei der Ermöglichung von Kindesmissbrauch verklagt: Bericht
