Nuklear-Startup Kairos Power die Genehmigung erhalten von der US-amerikanischen Nuclear Regulatory Commission, mit dem Bau von zwei Testreaktoren in Oak Ridge, Tennessee, zu beginnen. Die Genehmigung stellt einen wichtigen Meilenstein für Kairos dar, das im Oktober einen Vertrag mit Google über die Bereitstellung von 500 Megawatt Strom für seine Rechenzentren unterzeichnet hat.
Die mit Fluoridsalz gekühlten Hochtemperaturreaktoren sind verkleinerte Versionen davon Kairos hofft, Google ab 2030 letztendlich mit Strom versorgen zu können. Und während es sich bei den neuen Reaktoren technisch gesehen um Prüfstände handelt, beabsichtigt Kairos, das Kraftwerk ans Netz anzuschließen, sagte Sprecherin Ashley Lewis gegenüber Tech.
Die Hermes-2-Reaktoren werden in der Lage sein, jeweils 35 Megawatt Wärme zu erzeugen, und sie werden an eine 20-Megawatt-Turbine angeschlossen, um diese Wärme in Strom umzuwandeln. Das Kraftwerk im kommerziellen Maßstab von Kairos wird außerdem über zwei Reaktoren verfügen, die zusammen 150 Megawatt Strom erzeugen können.
Das Design von Kairos unterscheidet sich in zwei wesentlichen Punkten von bestehenden Kernreaktoren: Der Brennstoff besteht aus Uran, das mit Kohlenstoff und Keramikhüllen ummantelt ist, die langlebig genug sein sollen, um im Falle eines Unfalls spaltbares Material aufzunehmen. Und der Reaktor wird nicht durch Wasser, sondern durch geschmolzenes Salz gekühlt.
Das Startup für kleine modulare Reaktoren (SMR), das vom US-Energieministerium eine Auszeichnung in Höhe von 303 Millionen US-Dollar erhalten hat, arbeitet seit Jahren an der Verfeinerung seines Kühlsystems für geschmolzenes Salz. Aufgrund der extrem hohen Siedepunkte von Fluoridsalzen kann das Kühlmittel unter niedrigem Druck fließen. Das bedeutet, dass im Falle eines Unfalls kein unter hohem Druck stehendes, radioaktives Material vorhanden ist, das bei einem Ausfall der Pumpsysteme austreten könnte. Plus, Oak Ridge National Laboratory sagt, dass, sollte die Stromversorgung der Pumpen ausfallen, Salzschmelze-Reaktoren auf passive Konvektion zurückgreifen können, um Salz durch den Reaktor zu bewegen und es so abzukühlen.
Insgesamt reichen diese Merkmale aus, um die Entwürfe von Kairos als Reaktoren der „Generation IV“ zu qualifizieren, ein Klassifizierungssystem, das von einer internationalen Organisation erstellt wurde, die von nationalen Nuklearbehörden unterstützt wird. Das Klassifizierungssystem ist beides vage und breitDaher ist es schwierig, genau zu sagen, wie Hermes 2 in dieser Rubrik abschneiden könnte.
Seit anderthalb Jahren arbeitet Kairos langsam an der Genehmigung des Reaktordesigns. Hermes 2 hat im Juli die Sicherheitsprüfung beim NRC und im August die Umweltverträglichkeitsprüfung bestanden. Alles in allem dauerte es 18 Monate, bis das NRC die Baugenehmigung erteilte, ein relativ schneller Zeitrahmen im Vergleich zu früheren Reaktorgenehmigungen.
Nun steht Kairos unter Druck, seine Versprechen einzulösen. Das Unternehmen hofft, den ersten Reaktor für den Google-Deal im Jahr 2030 online zu stellen und den Rest bis 2035 fertigzustellen. In der Welt der Kernenergie ist ein Jahrzehnt überhaupt keine Zeit.