Der bedrängte schwedische Batteriehersteller Northvolt gab heute bekannt, dass er in den USA Insolvenz anmeldet und damit Europas Ambitionen für selbst hergestellte Lithium-Ionen-Batterien einen Schlag versetzt.
Das Unternehmen angeblich entschied sich für Kapitel 11, um seine Finanzen in Ordnung zu bringen.
Northvolt, das dank starker Spendenaktionen und einer Reihe von Ankündigungen neuer Anlagen jahrelang einen Höhenflug erlebte, ist in letzter Zeit ins Straucheln geraten. Das Unternehmen entließ im September 1.600 Mitarbeiter, etwa 20 % seiner Belegschaft, und entließ im November Vermögenswerte aus dem unglücklichen Kauf des Batterie-Startups Cuberg aus der Bay Area.
Laut PitchBook hat das Unternehmen 14,26 Milliarden US-Dollar eingesammelt, darunter eine 1,2-Milliarden-Dollar-Runde im Jahr 2023, um seine Aktivitäten in Nordamerika auszubauen. Aber das reichte nicht aus, um den finanziell knappen Betrieb am Laufen zu halten. Das Unternehmen angeblich hat 100 Millionen Dollar pro Monat verbrannt. Als BMW im Juni aus einem 2-Milliarden-Dollar-Vertrag ausstieg, nachdem Northvolt nicht rechtzeitig geliefert hatte, war der Bankrott nahezu unvermeidlich.
Dies ist nicht das erste Mal, dass ein Batterieherstellungs-Startup in eine schwierige Phase gerät – der Misserfolg von A123 Systems liegt vor über einem Jahrzehnt fällt auf als prominentes Beispiel in den USA – und es wird wahrscheinlich nicht das letzte sein. Die Herstellung von Lithium-Ionen-Zellen ist äußerst schwierig und erfordert umfassende Kenntnisse über Chemie, Produktionsausrüstung und Qualitätsverbesserung. Selbst führende Unternehmen leiden unter kostspieligen Problemen, die sich manchmal auf eine Milliarde US-Dollar belaufen. Die Insolvenz von Northvolt ist wahrscheinlich eher ein Zeichen für eine schlechte Umsetzung als für eine schwächer als erwartete Nachfrage nach Elektrofahrzeugen.
Ist das das Ende des schwedischen Unternehmens? Nicht unbedingt. Zum einen besitzt Volkswagen einen Teil des Unternehmens und hat stark auf Elektrofahrzeuge gesetzt, für die es Millionen von Zellen benötigt. Darüber hinaus beeilt sich Europa, wie auch andere fortgeschrittene Volkswirtschaften, sich einen Anspruch auf die Batteriefertigung zu sichern, und Northvolt schien die beste Chance zu sein, mit asiatischen Konkurrenten zu konkurrieren. Das mag immer noch der Fall sein, vielleicht mit der Hilfe eines dieser Rivalen durch eine Art Partnerschaft, aber zuerst muss das Haus in Ordnung gebracht werden.