Während das Starship-Testprogramm von SpaceX weiter an Fahrt gewinnt, unterzeichnete das Unternehmen seinen zweiten kommerziellen Vertrag zur Lieferung einer Nutzlast zum Mond mithilfe einer Mondlandevariante des riesigen Raumfahrzeugs.
Starship wird einzahlen Mondaußenposten Das in Colorado ansässige Startup sagte, dass es bis 2029 einen robusten Rover namens Eagle zur Mondoberfläche bringen soll. Justin Cyrus, CEO von Lunar Outpost, lehnte es ab, weitere Details über die Mission zu nennen, beispielsweise ob es sich um einen speziellen Flug oder Teil einer Mitfahrgelegenheit handelt, oder um die Kosten. Es ist auch unklar, wie Starship den Rover, der wie ein kleiner Pickup aussieht, tatsächlich vom Inneren des Fahrzeugs an die Oberfläche transportieren wird.
Die Rover-Ambitionen von Lunar Outpost erhielten Anfang des Jahres von der NASA einen großen Schub, als die Raumfahrtbehörde ihn zusammen mit zwei anderen Teams für die Anfangsphase eines Lunar Terrain Vehicle (LTV)-Programms auswählte. Die drei Teams wurden für den Einjahresvertrag ausgewählt, um ihre Rover-Konzepte für den möglichen Einsatz durch Astronauten im Rahmen des Artemis-Programms der NASA weiterzuentwickeln. Der 12-Monats-Zeitraum wird in einer anschließenden Ausschreibung zur Einreichung von Vorschlägen gipfeln, bei der die drei Unternehmen dann um einen Auftrag für eine Demonstrationsaufgabe konkurrieren.
Das LTV-Programm hat das Potenzial, sehr lukrativ zu sein: Der potenzielle Gesamtwert der Auftragsaufträge in den nächsten 13 Jahren beträgt 4,6 Milliarden US-Dollar, obwohl die Agentur erklärt hat, dass sie aus Budgetgründen nur einen einzigen Anbieter auswählt.
Auch wenn das von Lunar Outpost geleitete Team, zu dem auch Leidos, General Motors, Goodyear und MDA Space gehören, nicht von der NASA ausgewählt wird, plant das Unternehmen laut Cyrus, mit der Rover-Entwicklung fortzufahren.
„Lunar Outpost Eagle ist unser Flaggschiff und wird das Rückgrat von Außenposten auf anderen Planetenkörpern bilden“, sagte er in einer per E-Mail versandten Erklärung. „Unser Unternehmen hat sich seit seiner Gründung auf Mobilität konzentriert und das Mondgeländefahrzeug hat unsere wirklich branchenführenden Fähigkeiten beschleunigt, die eine nachhaltige Präsenz auf dem Mond und dem Mars ermöglichen.“
Das Startup schloss letzten Monat außerdem eine Serie-A-Runde über einen nicht genannten Betrag ab, um mehrere Initiativen zu unterstützen, darunter die Rover-Entwicklung.
Der neue Vertrag für die Frachtlieferung des Raumschiffs folgt einem ähnlichen Vertrag, den SpaceX letztes Jahr mit Venturi Astrolab geschlossen hat – das ebenfalls ein im Rahmen des LTV-Programms ausgewähltes Team leitet –, um seinen Rover zur Mondoberfläche zu bringen.