Sie haben von Auto-Airbags gehört, die innerhalb von Millisekunden ausgelöst werden, um die Passagiere zu schützen. Wie wäre es mit einem Airbag für Ihr Knie?
Daran arbeitet der ehemalige Basketball-Hoffnungsträger Kylin Shaw mit seinem Startup, Nilpferd-Exoskelett – eine „Kniemanschette“, die die Belastung des Kniegelenks misst und sich um das Knie herum aufbläst, um es vor schweren Verletzungen wie z. B. zu schützen ACL- und MCL-Risse. Die Hülle bläst sich in 30 Millisekunden auf, was nach Angaben des Unternehmens schneller ist als die 60 Millisekunden, die nötig sind, bis ein Kreuzbandriss auftritt.
„Ich selbst liebe Basketball, seit ich sechs Jahre alt bin, und im nächsten Jahrzehnt wurde es mein ganzes Leben“, sagte Shaw gegenüber Tech.
„Ich habe mich einem intensiven Training verschrieben … Aber mit 17 Jahren, gerade als ich mich auf eine professionelle Basketballkarriere und NCAA-Prüfungen vorbereitete, hörte ich bei der Landung nach einem Dunk ein widerwärtiges Knacken aus meinem Knie“, sagte er.
Die Verletzung beendete Shaws sportliche Karriereaussichten, brachte ihn aber auf die Idee, KI-gesteuerte Sensoren und einen „Kniesack“ zu kombinieren. Er brach sein Studium an der London School of Economics ab, um es zu entwickeln.
Laut Hippos nutzt die Orthese prädiktive KI, um riskante Bewegungen in Echtzeit zu erkennen, und löst Airbags um das Knie aus, wodurch Sportler möglicherweise Tausende an medizinischen Kosten einsparen können.
Shaw und sein Mitbegründer Bhavy Metakar (CTO) unterstützten Hippos zunächst, indem sie 1.000 US-Dollar ihrer Ersparnisse investierten, um einen Prototyp zu entwickeln und erste Vorbestellungen von Kliniken und Sportlern zu generieren. Das Startup hat nun eine Pre-Seed-Runde in Höhe von 642.000 US-Dollar von den Investoren Mögliche Ventures und Silicon Roundabout Ventures eingesammelt.
Shaw sagte gegenüber Tech, das Unternehmen habe sich bereits „über sechsstellige Vorbestellungen“ gesichert und werde die neue Finanzierung nutzen, um das Produkt weiterzuentwickeln und in etwa drei Monaten eine vollständige Markteinführung voranzutreiben.
Er sagte, das letztendliche Gerät würde etwa 129 US-Dollar kosten und mit einem Abonnement von 29 bis 99 US-Dollar pro Monat ausgestattet sein, das KI-gesteuerte Erkenntnisse, kleine Luftkanister und Trainingsverfolgung umfasst.
Das Startup hat Tests mit britischen Fußballvereinen sowie mit Spitzensportlern wie dem Ski-Weltmeister Alex Schlopy vom US-Skiteam durchgeführt. In einer Erklärung sagte Schlopy: „Ich bin von der präventiven Funktion beeindruckt und es fühlt sich so leicht und bequem an!“ Diese Orthese gibt mir ein Gefühl psychologischer Sicherheit.“
Shaw sagte, dass das Produkt nicht nur für Spitzensportler, sondern auch für die Verletzungsprävention bei allen anderen eingesetzt werden könne, etwa bei Bauarbeitern oder älteren Menschen.
Es kann durchaus sein, dass Flusspferde gegen eine offene Tür stoßen. Während etwa 150.000 Kreuzbandverletzungen werden gemeldet in den Vereinigten Staaten jedes Jahr und 8,6 Millionen global Bei Erwachsenen umfassen diese Statistiken keine Verletzungen bei Kindern. Außerdem konzentrieren sich die meisten Gesundheitslösungen eher auf Rehabilitation als auf Prävention.
Darüber hinaus konzentrieren sich bestehende Unternehmen, die sich mit Gelenkschutz im Sport und in der Rehabilitation befassen, auf traditionelle unterstützende Geräte oder die Unterstützung nach Verletzungen.
Zu den Marken in diesem Bereich gehört Enovis‘ DonJoy (orthopädische Zahnspangen und Stützen), ExoKinetics‘ Zeen (Geräte vorwiegend für die Rehabilitation) und Schockdoktor (Sportstützen und Schutzausrüstung zur Verletzungsbehandlung). Keine dieser Lösungen bietet eine vorausschauende oder reaktive Technologie wie der Hippos-Airbag.
An der Runde nahmen auch Huggingfaces Mitbegründer und CSO Thomas Wolf teil; Wayves Mitbegründer Amar Shah und Dr. James Brown, der leitende Sportmediziner bei UK Athletics.