Zwei Dinge fallen sofort ins Auge, wenn man dem Carter Pro-Roboter dabei zusieht, wie er durch die Gänge des Demo-Lagers im Hauptsitz von Robust AI in San Carlos, Kalifornien, navigiert. Das erste sind die Regale: standardisiert, modular und von der Stange. Die Drahtrahmen werden jedem bekannt vorkommen, der schon einmal in Lagerhallen war, und das ist sicherlich beabsichtigt.
Das zweite Element ist kein sichtbares Element des Radroboters selbst, sondern vielmehr die Art und Weise, wie Menschen im Raum mit ihren automatisierten Kollegen interagieren. Während Carter durch die Hallen schlendert, heben Robust-Mitarbeiter es auf und bewegen es herum. Es klingt wie ein kleiner Unterschied, ist aber in dieser Welt, in der Menschen und Roboter Seite an Seite arbeiten, bemerkenswert.
Die Frage der Sicherheit wurde in Geschichten über den Aufstieg humanoider Roboter im Arbeitsumfeld nicht regelmäßig genug angesprochen. Während einige Unternehmen die Tage der in Sicherheitskäfigen versteckten Industriewaffen hinter sich gelassen haben, besteht immer ein Risiko, wenn Menschen neben einem sich autonom bewegenden Metallsystem arbeiten. Elektrische Gabelstapler gibt es schon seit den 1930er-Jahren, und noch immer kommt es regelmäßig zu Verletzungen am Arbeitsplatz.
Die Fähigkeit, den Roboter manuell zu bewegen, könnte ein wichtiger Bestandteil beim Einsatz industrieller Robotersysteme in der Zukunft sein. Für Carter bedeutet das mehr, als nur ein passives Gerät zu werden, sondern vielmehr, die ausgeübte Kraft zu spüren und sich entsprechend anzupassen. Außerdem gibt es einen leuchtend orangefarbenen Lenker, der eine einhändige Steuerung ermöglicht – eine überraschend komplexe Herausforderung bei der Entwicklung eines solchen Systems.
Dass der kollaborative Charakter ein zentraler Grundsatz des Systems ist, ist angesichts der Herkunft der Gründer keine Überraschung. Vor Robust gründete CTO Rodney Brooks Rethink Robotics, das sich ebenfalls auf Mensch-Roboter-Interaktionen (HRI) konzentrierte. Während der Zukunft, in der humanoide und andere Roboter ihre menschlichen Gegenstücke vollständig ersetzt haben, viel Raum in den Kolumnen gewidmet wurde, ist das bestenfalls eine ferne Vision.
Menschen und Roboter werden auf absehbare Zeit Seite an Seite arbeiten. Daher ist es wichtig, sicherzustellen, dass wir dies sicher tun können.
Ein weiteres Alleinstellungsmerkmal von Carter, auf das Brooks schnell hinweist, ist die Verwendung von Kameras anstelle von Lidar. Dieser Schritt erfreut sich bei Herstellern autonomer mobiler Roboter (AMR) wachsender Beliebtheit. Die Preisgestaltung ist ein wichtiger Teil dieses Puzzles, aber es gibt noch weitere Gründe, warum Lidar in einer Lagerumgebung möglicherweise nicht die beste Lösung ist.
Eine Reihe von Partnern haben vor der Veröffentlichung des Serienmodells eine frühe Version des Systems getestet. „Es dauerte etwas mehr als eine Woche, bis das erste Exemplar vom Band lief“, erzählt Brooks gegenüber Tech. DHL ist der erste Großkunde, der öffentlich bekannt gegeben wird, aber während das globale Logistikunternehmen zweifellos mehr als genug Arbeit hat, um das Robotik-Startup im nächsten Jahrzehnt zu beschäftigen, sagt Brooks, dass Robust sein Kundenportfolio absichtlich diversifiziert.
„Wir werden nicht nur mit DHL Geschäfte machen“, erklärt er. „Walmart hatte eine ganze Reihe von Robotikunternehmen, und dann haben sie es geschlossen, und jetzt sind diese Robotikunternehmen in Schwierigkeiten. Wir haben DHL klar gemacht, dass sie nur einen bestimmten Prozentsatz der von uns gebauten Roboter bekommen, weil wir eine breitere Kundenbasis haben müssen.“