An einem Samstagmorgen im Dezember 2022 lud Elon Musk die Finanzmanager von Twitter, das er sechs Wochen zuvor gekauft hatte, zu einer Telefonkonferenz ein. Dann blätterte er in einer Tabelle, die die Ausgaben des Social-Media-Unternehmens enthielt.
Musk sei wütend gewesen, sagten drei Gesprächsteilnehmer. Obwohl Twitter gerade mehr als drei Viertel seiner Mitarbeiter entlassen hatte und nur noch knapp über 1.500 von fast 8.000 Mitarbeitern übrig hatte, schienen die Ausgaben des Unternehmens immer noch außer Kontrolle zu geraten, sagte der Milliardär den Teilnehmern.
In den nächsten sechs Stunden las Musk die Tabelle Zeile für Zeile vor und forderte die Arbeiter auf, für jeden Punkt Rechenschaft abzulegen. Er ordnete die Kürzung einiger Posten an, etwa der Autodienstleistungen für Führungskräfte. Irgendwann konfrontierte er einen Mitarbeiter, der für einen Multimillionen-Dollar-Vertrag im Zusammenhang mit der Website-Sicherheit verantwortlich war, und sagte, sein Elektrofahrzeugunternehmen Tesla habe für dieselbe Aufgabe weitaus weniger ausgegeben. Nachdem die Mitarbeiterin zurückgewiesen hatte, sagte Musk, sie sei nicht mehr bei Twitter.
Der überaus sparsame 53-Jährige war eng an der Kürzung der Budgets seiner Unternehmen beteiligt, darunter Tesla, SpaceX und Twitter, das er in X umbenannte. Am wichtigsten ist vielleicht, dass Musk sich unsentimental gegenüber den Kürzungen äußerte und wenig Rücksicht nahm zu Konventionen. „Früher war er eine Gottheit“, sagte Jim Cantrell, SpaceXs erster Vizepräsident für Geschäftsentwicklung. „Aber Sie wissen, dass er ein Geschäftsmann ist. Er will alles auf den Punkt bringen.“
Jetzt ist Musk, der über ein Nettovermögen von über 307 Milliarden US-Dollar verfügt, bereit, seine Spartaktiken der Bundesregierung vorzulegen. Bei einer Trump-Kundgebung im Oktober versprach Musk, 2 Billionen US-Dollar oder 30 % aus dem jährlichen US-Haushalt zu streichen.
Schon in seinen Anfängen als Technologieunternehmer reagierte Musk allergisch auf Kosten. Nachdem er 1995 sein erstes Unternehmen im Silicon Valley gegründet hatte – ein Softwareunternehmen für Zeitungen namens Zip2 – schlief er im Büro, um die Kosten für eine Wohnung zu vermeiden, und duschte in einem nahegelegenen YMCA.
Bei SpaceX entfernte er unnötige Komponenten aus Raketenteilen und vereinfachte sie so, dass sie billiger und schneller herzustellen waren. Cantrell sagte, er habe Musk einmal gesagt, dass die Treibstofftanks der ersten Raketen eine Million Dollar oder mehr kosten würden. „Es hat Elon so beleidigt“, sagte Cantrell. SpaceX kaufte schließlich für ein paar hunderttausend Dollar Stahlrollen und geschweißte Teile, um eigene Panzer zu bauen.
Im Jahr 2010 startete SpaceX seine Falcon-9-Rakete, deren Herstellung inflationsbereinigt etwa 550 Millionen US-Dollar kostet. Es wird für alle kommerziellen Starts von SpaceX verwendet. Die NASA schätzt, dass der Bau des gleichen Systems bis zu 4 Milliarden US-Dollar gekostet hätte. Musks Sparsamkeit hat SpaceX nicht nur Geld gespart, sondern auch einen kommerziellen Raumfahrtboom ausgelöst. Ein Kilogramm Fracht in den Orbit zu bringen, kostet heute etwa 2.600 US-Dollar, verglichen mit 65.000 US-Dollar bei einem inzwischen ausgemusterten Nasa-Shuttle.
Bei Tesla trug seine Low-Cost-Taktik dazu bei, die Elektrofahrzeuge des Unternehmens profitabel zu machen, während die Konkurrenten bei jedem verkauften Elektrofahrzeug Geld verlieren.
Erst kürzen, später reparieren: Wie Elon Musk am liebsten Kosten senkt
