Letzten Sommer landete ein Doppelpropellerflugzeug auf dem von grauen Kratern übersäten Gelände von Nuuk, der Hauptstadt Grönlands. Ein 28-Jähriger stieg aus und war bereit, mit einem mutigen Vorschlag in das nordische Parlamentsgebäude zu marschieren: „Ich bin nach Grönland gereist, um zu versuchen, es zu kaufen“, sagte Praxis-Gründer Dryden Brown schrieb später in einem viralen Tweet.
Als er letzte Woche mit Tech telefonierte, unterdrückte er sein „Edgelord“-Geschwätz. „Offensichtlich haben sie eine Art Stolz, der den Gedanken, gekauft zu werden, fast herablassend macht“, sagte er. „Aber sie möchten eigentlich unabhängig sein.“
Anstatt Grönland zu kaufen, fragte er sich, ob er mit der Regierung zusammenarbeiten könnte, um eine neue Stadt zu gründen, die gezielt auf unbewohnbarem Land errichtet wurde. „Was wäre, wenn wir sozusagen einen Prototyp von Terminus bauen könnten?“ sagte er und bezog sich dabei auf Elon Musks bevorzugten Namen für eine Stadt auf dem Mars.
Ein Mitglied des dänischen Parlaments war nicht erfreut. „Die Unabhängigkeit Grönlands erfordert die Zustimmung des dänischen Parlaments und eine Änderung unserer Verfassung.“ twitterte der Politiker Rasmus Jarlov. „Ich kann Ihnen garantieren, dass wir auf keinen Fall die Unabhängigkeit befürworten würden, damit Sie Grönland kaufen könnten.“
Aber wenn der Bau einer neuen Stadt in Grönland nur eine Frage der Finanzen wäre, verfügt Brown über die Ressourcen dazu – sozusagen. In den letzten fünf Jahren stand Brown zusammen mit Mitbegründer Charlie Callinan an der Spitze von Praxis, einem bundesstaatlichen Netzwerk-Startup mit dem ausdrücklichen Ziel, eine Stadt zu gründen. Er betonte Praxis als eine Internet-First-Ideologie – eine, die zu Kontroversen geführt hat, beispielsweise als Praxis-Mitgliederführer angeblich gesagt dass „traditionelle, europäisch-westliche Schönheitsstandards, mit denen die zivilisierte Welt in ihren besten Phasen immer Erfolg hatte.“
Trotz der Kontroverse wurde das von Peter Thiel unterstützte Projekt kürzlich auf den Weg gebracht 525 Millionen Dollarmit einem großen Sternchen: Das Startup hat die Möglichkeit, das Geld abzurufen, wenn es bestimmte Meilensteine in seinem Städtebauprojekt erreicht.
Praxis ist also vorerst eine Internet-Ideologie auf der Suche nach einem physischen Zuhause. Die Gruppe empfing Anfang dieses Monats 250 Praxis-Unterstützer in Punta Cana, Dominikanische Republik, wo Teilnehmern wie Geoff Lewis von Bedrock und Mamuka Bakhtadze, dem ehemaligen Premierminister Georgiens, verschiedene Standortoptionen für Praxis vorgestellt wurden.
Praxis ist eines der prominenten Beispiele für einen „Netzwerkstaat“, ein Begriff, der vom ehemaligen a16z-Investor Balaji Srinivasan definiert wurde, als eine Internetgemeinschaft, die ein physisches Zuhause erwirbt und „diplomatische Anerkennung von bereits bestehenden Staaten erhält“. er schrieb. Marc Andreessen hat das Konzept gelobt und Ethereum-Mitbegründer Vitalik Buterin hat eines entwickelt eigenes Netzwerkzustandsexperiment.
Doch während die meisten aktuellen Network-State-Projekte bisher kurzfristiger Natur waren, möchte Brown es auf ein noch größeres Extrem treiben. Seit Jahren reist er von Land zu Land, schreibt E-Mails an Politiker und erkundigt sich nach dem Potenzial einer technikoptimistischen Stadt. „Als ich Anfang 20 war, kannte ich niemanden und flog nach Nigeria, auf die gleiche Art und Weise, wie ich nach Grönland geflogen bin“, sagte er gegenüber Tech. Er pingte Politiker auf LinkedIn an und sagte, es sei ihm gelungen, Treffen mit hochrangigen Politikern wie Dr. Mahamudu Bawumia, dem Vizepräsidenten von Ghana, zu erreichen.
Seitdem ist er mit dem gleichen Vorschlag in Dutzende Länder gereist: „Es geht im Grunde darum, eine Art Gelegenheit zum gegenseitigen Nutzen zwischen einer Gruppe von Gründern, die etwas Neues und Aufregendes aufbauen wollen, und einem Land zu finden, das davon profitieren würde.“
In Grönland traf sich Brown zwischen einem Polarsturz und einem leichten Marathontraining mit Regierungsbeamten, Bergbaumagnaten und lokalen Unternehmern. Browns wichtigste Erkenntnis war, dass viele Einwohner Grönland gerne von Dänemark loslassen würden, die Regierung sich jedoch an die rund 500 Millionen Dollar gebunden fühlt, die Dänemark dem Land jedes Jahr gibt.
„Wenn wir die 500 Millionen US-Dollar durch eine andere Einnahmequelle ersetzen könnten – Steuern aus einer neuen Stadt, Bergbau und Tourismus nach der Terraformierung – könnten wir den Beitritt riskieren und den Grönländern ihre lang ersehnte Unabhängigkeit verschaffen – und damit enormen Reichtum.“ Brown twitterte.
Brown möchte, dass die potenzielle grönländische Stadt eine Bastion technologischer Experimente wird, und greift dabei insbesondere auf die Gemeinschaft junger männlicher Hardtech-Gründer zurück, die sich in El Segundo versammelt hat. Stellen Sie sich eine Stadt vor, die mithilfe der Rainmaker-Technologie bei Bedarf Regen erzeugen kann, ein Cloud-Seeding-Startup oder eine Community, die mit Nukleartechnologie von Valar Atomics betrieben wird.
Man könnte meinen, Praxis-Mitglieder davon zu überzeugen, in ein trostloses, eiskaltes Land zu ziehen, statt beispielsweise in die Dominikanische Republik, wäre schwer zu verkaufen. Brown bestand darauf, dass das Gegenteil der Fall sei. „Das ist die Sache mit Praxis-Mitgliedern“, sagte er. „Ein Haufen Leute, die tatsächlich nach Grönland ziehen würden Weil es ist Hardcore.“
Laut Brown ist die Praxis-Gemeinschaft eine Rückkehr zu einer alten Americana-Sensibilität, in der es Land zu erobern und eine hegemoniale internationale Struktur zu dominieren gilt. Man kann es in El Segundo sehen, wo Hardware-Startups um die größte amerikanische Flagge konkurrieren, und man kann es in Brown sehen, der das Gefühl hat, ein New-Age-Schicksal zu verkörpern. „Meine Vorfahren kamen im frühen 18. Jahrhundert aus Irland nach Amerika. Sie unternahmen diese Schiffsreise über den Atlantik, landeten, bauten eine Stadt, eine Festung und eine Farm und kämpften im Unabhängigkeitskrieg“, sagte er. „Ich denke, es ist wichtig, Dinge zu bauen, die die Vorfahren und die Opfer, die sie gebracht haben, ehren.“
Er glaubt, dass die Amerikaner einen Drang zu „Heldentum und Mut“ und, nun ja, zu Expansion haben. „Es fühlt sich an, als wäre ein solches Feuer zumindest vorübergehend gelöscht worden“, fuhr er fort. „Es war so, als ob man so etwas in den USA einfach nicht machen könnte – oder zumindest war es super schwer. Es war im Grunde unmöglich. Du kannst keine Städte bauen. Es gibt keinen neuen Ort, an den man gehen kann.“
In Browns Geschichte erscheint der gewählte Präsident Donald Trump wie ein deus ex machina, ein Balsam für ein rüpelhaftes Amerika, das an seinen eigenen Grenzen reibt. „Trump will das tun, indem er neue Städte baut“, sagte er. Trump „belebt die klassische Ästhetik wieder“ und leitet einen Kulturwandel ein, der es den Amerikanern ermöglicht, sich von ehrgeizigen Vorschlägen, wie beispielsweise dem Bau eines Prototyps von Terminus, „unerschrocken“ zu machen.
Angesichts der Unterstützung für eine potenzielle Stadt in Grönland und der roten Welle, die über Amerika hinwegfegt, fühlt sich Brown bestätigt. Vor einigen Jahren sagte Brown, er habe es mit „einer wahnsinnigen Anzahl von Menschen zu tun gehabt, die versuchten, uns zu ächten – oder leichtfertig abzusagen oder was auch immer –, weil wir eine solche rechtskonforme Ästhetik und große Ambitionen haben“, sagte er. „Und jetzt twittern sie ununterbrochen über all diese Dinge.“