In den letzten 12 Jahren kosteten Standard-Comictitel mit 32 Seiten 3,99 US-Dollar, einige Titel (hauptsächlich für Kinder) lagen immer noch bei 2,99 US-Dollar. Aber die Preise sind stetig gestiegen; Mehr als die Hälfte aller neuen Comics im Jahr 2024 kosten 4,99 US-Dollar, wobei einige mit Varianten- und Steckkartencovern oder in einigen Fällen zusätzlichen Story-Seiten ein oder zwei Dollar mehr kosten. Es mag wie ein kleiner Unterschied erscheinen, aber er hat große Auswirkungen, Mitbegründer von Image Comics und Laichen erklärte der Schöpfer Todd McFarlane. „…Als wir jünger waren, konnte man für 20 oder 25 Dollar rausgehen [of a comic book store] mit einer ziemlich dicken Tüte voller Comics. Jetzt können Sie sie an Ihren Fingern abzählen.“
McFarlane bringt einen wichtigen Punkt zur Sprache: Kann der Comic-Markt einen Preisanstieg von 25 Prozent verkraften, wenn die Inflation die Menschen hart trifft? Wie wirkt sich das auf Indien aus? Auf unserer Reise durch die New York Comic Con 2024 (und danach) Der AV-Club setzte sich mit mehreren Comicverlegern, darunter McFarlane, zusammen, um diesen Wandel zu besprechen.
Es gibt einige Hauptgründe für die jüngsten Veränderungen in der Branche. „Die Kostenfaktoren sind für alle gestiegen“, erklärt Damian Wassel, CEO und Herausgeber bei Vault Comics, zu dessen jüngsten Serien „ Todespirscher Und Pate der Hölle. Er stellte fest, dass in den drei Jahren vor der COVID-Pandemie „die USA eine massive Konsolidierung und Schließung von Papierfabriken erlebt haben.“ Dann kam COVID und die Comic-Verkäufe stiegen 2021 sprunghaft an, aber niemand konnte Papier dafür bekommen, also stiegen die Kosten. Manche Drucker verlangen nahezu oder mehr als 100 % mehr als im Jahr 2018 – nicht, weil sie es unbedingt tun müssten, sondern weil sie genau das tun. Dann ist die Inflation gestiegen, also müssen die Schöpfer mehr verdienen.“
Infolgedessen erhöhten die beiden Comic-Giganten Marvel und DC die Preise für viele ihrer Bücher auf 4,99 US-Dollar. Auch eine Reihe von Indies folgten diesem Beispiel. Allerdings haben Marvel und DC gegenüber Indies den Vorteil, dass sie deutlich größere Auflagen produzieren können, was die Druckkosten senken kann. Indische Verlage haben im Allgemeinen kleinere Auflagen und daher geringere Gewinnspannen. Sie verfügen auch nicht über die größeren Gewinnvorgaben der Großen Zwei. Darüber hinaus können für einige lizenzierte Immobilien höhere Deckungspreise erforderlich sein, um eine Investition wieder hereinzuholen.
„Die Preisgestaltung ist in Comics schon seit einiger Zeit ein Problem, da sich hier eine Sammlermentalität etabliert hat“, bemerkt James B. Emmett, leitender Redakteur für Projekte, die den Erstellern gehören, bei den Mad Cave Studios, der Heimat von Gatchaman, Die Hexilen, und andere. „Aber auch, um sicherzustellen, dass die Verkäufe im Hinblick auf Druckerkosten, Versand, die Bezahlung unserer Künstler und Autoren sinnvoll sind und einfach sicherstellen, dass wir die Kosten für die Disketten decken.“
Das Unternehmen entschied sich für einen Preis von 4,99 US-Dollar und 6,99 US-Dollar für Bücher mit etwas längeren Geschichten oder alternativen Covern, was mit den Preisen anderer Indies vergleichbar ist. „Varianten sind teurer, weil sie in geringeren Auflagen gedruckt werden, ihre Aufschläge höher sind und sie exklusiver sind“, sagte Emmett. „Wir spielen immer noch auf diese Weise in der Welt der Comics, weil die Leute diese Dinge sammeln wollen.“
Es sollte beachtet werden, dass der Variantenwahn und das intensive spekulative Sammeln, die die frühen 90er Jahre dominierten, zum großen Comic-Crash von 1996 beitrugen. Varianten sind wieder populär geworden und haben die Preise für bestimmte Ausgaben erhöht (einige weit über 10 $). Vielleicht aufgrund dieses bekannten Modells scheinen Comic-Fans bisher bereit zu sein, den jüngsten Preisanstieg in Kauf zu nehmen. Der Standard von 22 bis 24 Seiten Story pro 32 Seiten hat sich nicht geändert, obwohl einige leicht erweiterte Comics, insbesondere Erstausgaben, etwas mehr kosten und mehr Inhalt bieten. Das ist eine weitere Taktik, die in den letzten Jahren immer beliebter wurde.
Einige Indies, darunter Dark Horse und Image, setzen immer noch auf 3,99 $ für eine Standarddiskette. Beide haben teurere Titel, aber mit größeren Seitenzahlen, wie der jüngste von Dark Horse Kopfloser Reiter Anthologie und Bilder Edelmetall Serie.
„Unsere aktuellen Standardpreise werden voraussichtlich vorerst gleich bleiben“, sagt Cara O’Neil, Marketing-Vizepräsidentin von Dark Horse Comics Der AV-Club. „Wir achten auf Veränderungen auf dem Markt und auf die Aktivitäten anderer Verlage sowie auf die in der Branche gemeldeten Verkaufszahlen. Unser Ziel ist es, wettbewerbsfähig zu bleiben und gleichzeitig darauf zu achten, was sich Comic-Händler und Fans leisten können. Es ist ein harter Markt, aber wir wollen Comics nicht unzugänglich für die Community machen.“
Dieser letzte Punkt ist besonders wichtig. Die Comic-Verkäufe stiegen sprunghaft an Aufgrund der Pandemie-Lockdowns sanken sie von 1,28 Milliarden US-Dollar im Jahr 2020 auf 1,91 Milliarden US-Dollar im Jahr 2021 und 2,01 Milliarden US-Dollar im Jahr 2022. Letztes Jahr sanken sie auf 1,87 Milliarden US-Dollar. Der größte Teil des Pandemiewachstums erfolgte durch den Verkauf von Graphic Novels, Mangas und Handelstaschenbüchern. Die einzelnen Comic-Verkäufe sind in den letzten drei Jahren relativ gleich geblieben, obwohl sie in diesem Jahr bisher etwas angezogen haben, wobei der digitale Bereich Anzeichen für ein Wachstum zeigt.
„Ich bin der Billigste im Viertel“, sagt McFarlane. „Ich bin ein Verfechter des Versuchs, so viel Qualität wie möglich zu einem möglichst niedrigen Preis zu liefern. Ich habe mit ein paar Leuten gesprochen [at New York Comic Con]und sie sagten, dass Marvel und DC vielleicht etwas Gutes übertrieben hätten. Bei manchen Büchern sind sie also von 4,99 $ auf 3,99 $ gesunken. Sie nutzen ein günstigeres Papiersortiment und finden Möglichkeiten, dies zu erreichen.“ McFarlane, der eine äußerst erfolgreiche Karriere hinter sich hat, die sich auch auf Spielzeug und andere Medien ausgeweitet hat, hat dies offen zum Ausdruck gebracht Er braucht das zusätzliche Geld nicht. Er möchte seinen Fans genauso treu bleiben, wie sie es ihm gegenüber waren. Er hat sogar auf einen besseren Einbandbestand umgerüstet.
Mit einer anderen Strategie veröffentlicht DSTLRY großformatige Comics wie Weißes Boot Und Spektrengraph mit 44 bis 52 Seiten Story in jeder Ausgabe für 9 US-Dollar. Somna Nr. 1 hatte einen Umfang von 56 Seiten und wurde zum Verkaufspreis von 9 US-Dollar verkauft.
„Indem wir mehr Seiten zu einem tatsächlich günstigeren Preis als zwei 5-Dollar-Comics für die Seitenanzahl erstellen, können wir größere Seiten, besseres Papier und punktuellen Glanz erstellen und trotzdem einen großen Gewinn für die Einzelhändler erzielen, und zwar genug Gewinn, um dies zu können.“ Tun Sie das“, erklärt David Steinberger, Mitbegründer und CEO von DSTLRY. „Es macht einen großen Unterschied im Hinblick auf das Gefühl, etwas zu sammeln.“
Das DSTLRY-Team integriert auch digitale Comics in seine Pläne. Während die Preise für Einzelausgaben für digitale Ausgaben denen für gedruckte Ausgaben entsprechen, bietet das Unternehmen einen Rabatt von 30 $ für Hardcover-Bücher an und reduziert den Preis für digitale Ausgaben auf 15 bis 20 $. Digitale Leser erhalten auf Kongressen außerdem 20 % Rabatt auf gedruckte Exemplare und haben Zugang zu ausschließlich digitalen alternativen Covern. Darüber hinaus erstellt das Unternehmen auch digitale Sammlerstücke. Joelle Jones signierte virtuell digitale Kopien bei NYCC, um ihnen einen Mehrwert zu verleihen.
Für die echten Indies, also die Unternehmen, die von den Machern selbst geführt werden, stellen die jüngsten Preissprünge eine Herausforderung dar, sodass spezifische Entscheidungen getroffen werden müssen.
Der Autor und Filmemacher Ted Sikora, Präsident des Indie-Verlags Hero Tomorrow Comics, sagt, sein Unternehmen habe die Preise immer bei 3,99 US-Dollar gehalten. „Auch bei unserer Serie Blühen„Es gab einen Kapitelpunkt, an dem ich das Buch unbedingt beenden wollte, und es war weit über 32 Seiten hinaus“, erinnert sich Sikora. „Aber mir wurde auch klar, dass die Leute als unabhängiger Autor kein neues Buch für mehr als 3,99 US-Dollar ausprobieren wollen, also habe ich die Mehrkosten selbst getragen, und als es herauskam, war es im ganzen Land zweimal ausverkauft . Ich habe also das Gefühl, dass es sich gelohnt hat. Wir haben trotzdem Geld verdient, denn solange Sie genügend Exemplare drucken, können Sie Ihre eigenen Kosten senken. Zur ersten Ausgabe von Blühenwir haben etwa 10.000 Kopien gemacht.“
Sikora fügte hinzu, dass Kickstarter-Kampagnen mit exklusiven Covern, die aufgrund kleinerer Auflagen mehr kosten, dazu beitragen können, den Preis regulärer Ausgaben auszugleichen.
Über sein Outtatime Comics-Label hat der Autor Mike Spring seine Serie veröffentlicht Rot, weiß und pleite: Geständnisse eines amerikanischen Superhelden Und Der 8-Bit-Slasher. Seine ersten Auflagen liegen bei etwa 300 bis 500 Exemplaren. Seine Bücher bestehen aus 24 Seiten mit Geschichten zum Preis von 5 US-Dollar pro Stück, seine gesammelten Taschenbücher kosten 20 US-Dollar und seine beiden jüngsten Veröffentlichungen waren 48-seitige, quadratisch gebundene One-Shots zum Preis von 10 US-Dollar pro Stück.
Spring sagt, die Fans seien mit seiner Preisgestaltung einverstanden, „weil ich sie hauptsächlich auf Kongressen und auf Kickstarter verkaufe, und ich denke, sie entsprechen sehr gut dem, wofür die meisten Indie-Bücher auf Kongressen und auf Kickstarter verkauft werden.“ Die Sache für mich ist, dass meine Gewinnspanne jedes Mal etwas geringer wird, wenn die Papierkosten steigen. Ich finde, dass die meisten Leute den Wert des Buches erkennen können.“
Aufgrund der schieren Vielfalt an Titeln, die heute Lesern und Sammlern zur Verfügung stehen, leben wir derzeit in einem weiteren goldenen Zeitalter der Comics. Ein Großteil davon entfällt auf die Indie-Ebene, was für die künstlerische Weiterentwicklung des Mediums von entscheidender Bedeutung ist. Aber wie der aktuelle Streaming-TV-Boom kann auch die große Auswahl die Verbraucher überfordern.
„Eine große Auswahl wirkt sich auch auf die Wirtschaftlichkeit des Unternehmens aus“, bemerkte Wassel. „Es ist toll, als Leser Optionen zu haben, aber wenn man viele Optionen hat, kann es schwieriger werden, sich für etwas zu entscheiden. Ein wenig davon sieht man im Verbraucherverhalten, aber es bedeutet auch nur, dass es für irgendetwas schwieriger ist, sich durchzusetzen.“
„Der Schlüssel liegt darin, Comics zu produzieren, die die Leser tatsächlich wollen, und den eigenen Markt zu kennen“, sagt John Dziewiatkowski, Verlagsleiter bei Titan Books mit Sitz in Großbritannien, das auch Titel in den USA veröffentlicht, darunter Waffenschatz und Minky Woodcock-Serie. „Ist Ihre Marke bekannt? Ist Ihre Geschichte fesselnd? Starke Marken mit großartigen Geschichten und großartiger Kunst verkaufen sich weiterhin gut. Indie-Comics mit unbekannten Titeln können eine Herausforderung sein. Verlage müssen bei ihren Vertriebs- und Marketingbemühungen kreativ werden, um das Produkt ihrer Zielgruppe vorzustellen. Leider gibt es keine Zauberformel für den Erfolg von Comics.“
Auch wenn der Markt derzeit Comics für 4,99 US-Dollar verträgt, sollte man bedenken, dass die Mehrheit der traditionellen Comic-Käufer Erwachsene mittleren Alters sind, während jüngere Leser eher Mangas und Graphic Novels mögen. Der Versuch, eine starke Fangemeinde aus jüngeren Lesern aufzubauen, kann schwieriger sein, wenn manche größere Sammlungen als ein besseres Preis-Leistungs-Verhältnis empfinden. Und einzelne Digitalausgaben sind in der Regel nicht günstiger als Printausgaben.
Laut einem aktuellen ICv2-BerichtIm Frühjahr 2024 blieben die Verkäufe stabil, aber einige Comic-Einzelhändler äußerten Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen der Taktiken für höhere Varianten-/Alternativcover auf Langzeitkäufer. Allerdings macht sich keiner der hier befragten Verlage Sorgen über einen Comic-Absturz. Ihre Angebote sind durch andere Formate über den Verkauf einzelner Ausgaben hinaus diversifiziert (obwohl es für die Großen Zwei einfacher ist, mit den Preisverschiebungen umzugehen). Die Verkaufszahlen, ganz zu schweigen von der Lage der US-Wirtschaft selbst, werden uns in den kommenden Monaten zeigen, wie sich die Lage letztendlich entwickeln wird.
(Besonderer Dank geht an Chuck Baglivio von Cosmic Comics and Games in Baldwin, NY, für seine geschäftlichen Einblicke.)