Es sieht falsch aus, oder zumindest wie eine gute Illusion: Ja Gecko-Materialien Gründerin Capella Kerst lässt eine volle Weinflasche an ihrem kleinen Finger baumeln. Das Einzige, was sie davor bewahrt, in Stücke zu brechen, ist der superstarke Trockenkleber, den ihr Startup auf den Markt gebracht hat.
Aber es ist kein Trick. Es ist das Ergebnis jahrelanger akademischer Forschung, auf der Kerst aufbaute, indem er eine Methode zur Massenproduktion des Klebstoffs erfand. Inspiriert durch die Art und Weise, wie echte Geckofüße Oberflächen greifen, könnte man es sich wie einen neuen Klettverschluss vorstellen – mit dem Unterschied, dass er nur eine Seite benötigt, keine Rückstände hinterlässt und sich genauso schnell lösen kann, wie er befestigt ist. Es kann dies mindestens 120.000 Mal tun und, wie Kerst kürzlich in einem Interview mit Tech feststellte, Sekunden, Minuten oder sogar Jahre lang verbunden bleiben.
Kerst hat die letzten Jahre damit verbracht, diese Zaubertrick-Demo überall und überall vorzuführen: bei VC Happy Hours, bei Pitch-Meetings und auf TikTok und Instagram Reels. Und es funktioniert. Nicht nur mechanisch, sondern als Methode, Investoren und Kunden schnell zu begeistern. Gecko hat im Jahr 2021 in weniger als 36 Stunden eine Startkapitalfinanzierung in Höhe von 2 Millionen US-Dollar eingesammelt und kann sich rühmen, Ford, Pacific Gas & Electric und sogar die NASA zu seinen ersten Kunden zu zählen.
Ja, bevor Kerst ihren Pitch auf der Startup Battlefield-Bühne bei Tech Disrupt 2024 macht, war der Klebstoff von Gecko Materials bereits im Weltraum.
Der Kleber ist unglaublich stark. Eine Quadratzoll-Fliese davon kann vertikal 15 Pfund tragen, während sechs davon ausreichen, um ein Auto zu ziehen. Es funktioniert durch Hebelwirkung Van-der-Waals-Kräftebei dem es um Wechselwirkungen auf intermolekularer Ebene geht.
Es kann kompliziert sein, es zu verstehen, deshalb stützt sich Kerst gerne auf das Material von Gecko nicht.
„Es ist keine Ausscheidung, es ist kein Klebeband, es ist kein Kleber, es sind keine Mikrohaken“, erklärte Kerst. Es ist keinerlei elektrische Ladung erforderlich. Es basiert auch nicht auf Saugwirkung, was einige andere Unternehmen, die Gecko-ähnlichen Klebstoff versprechen, tendenziell verwenden, bemerkte Kerst ironisch. Saugbasierte Methoden erzeugen Kraftkonzentrationen, sagte sie, was bedeutet, dass die Kraft ungleichmäßig ausgeübt wird, was möglicherweise zu Brüchen führt oder Trümmer zurücklässt.
Tatsächlich, sagte sie, ähnelt Geckos Material eher Mikrohaaren, die 1/100 der Größe eines Haares auf dem Kopf einer Person haben. Wenn sie auf eine glatte oder halbglatte Oberfläche aufgetragen werden, ziehen sie nach unten und „scheren“ ab, um „eine extrem starke Kraft“ zu erzeugen. Wenn Sie in einem Winkel von mehr als 20 Grad zur Scherebene in die entgegengesetzte Richtung ziehen, löst sich die Schere innerhalb von Millisekunden.
Dadurch ist eine gleichmäßige und vor allem gleichmäßige Krafteinwirkung möglich lösen die Kraft, was bedeutet, dass es für sehr empfindliche Objekte wie Quarzwafer, Glas, Sonnenkollektoren oder sogar Lebensmittel wie Eier und faule Tomaten verwendet werden kann.
Das hat bisher bedeutet, dass es sich um ein großartiges Material für Roboter oder Drohnen handelt, die viel pflücken und platzieren, was einer der Gründe dafür ist, dass Gecko bei Herstellern schon früh Erfolg hatte.
„Wir beseitigen die traditionellen Fallstricke von Klebstoffen“, sagte Kerst.
Die Weinflaschendemonstration ist ein Sinnbild dafür, wie Kerst die Massenproduktion des Gecko-Klebstoffs angehen will. Es ist einfach, aber wirkungsvoll. Die Demo „bringt die Ideen der Leute zum Fließen“, sagte Kerst gegenüber Tech. „Wir sind ein gemeinnütziges Unternehmen, also gewinnorientiert, aber ich möchte den Menschen helfen, Energie, Zeit und Geld zu sparen und Innovationen im Hardwarebereich zurückzubringen.“
Es ist so ein verlockendes Produkt, damit herumzuspielen Aktuelles Interview mit der YouTube-Show The Pitchhatte sie einen potenziellen Investor, der bereit war, sofort 1.200 Dollar aufzubringen, um einen Teil mit nach Hause zu nehmen. (Zum Teil lustigerweise, damit der Investor es einigen befreundeten Zauberern zeigen konnte.)
Kerst gibt zu, dass es ein Ziel ist, diese Kosten zu senken, während Gecko die Produktion steigert. Die aktuellen Kosten sind etwa zehnmal höher als bei anderen gängigen Klebeoptionen wie den Command Strips von 3M. Aber Gecko hat bereits softwareähnliche Bruttogewinnmargen von mehr als 80 % auf das Material, und Kerst weist schnell darauf hin, dass 3M-Befehlsleisten wirklich nur einmal verwendet werden können.
Gecko erwirtschaftete im Jahr 2023 bereits einen Umsatz von mehr als 700.000 US-Dollar, und Kerst sagte, das Unternehmen habe mit seinen derzeit zahlenden Kunden einen „klaren Weg“, in fünf Jahren einen jährlichen wiederkehrenden Umsatz von 75 Millionen US-Dollar zu erzielen. Außerdem ist man dabei, eine weitere Finanzierungsrunde aufzubringen, um den Betrieb auszuweiten.
„Es liegt mir wirklich am Herzen, die lokale Fertigung nachhaltiger zu gestalten und sie auf die ganze Welt zu bringen“, sagte Kerst. Auch vor Klettverschluss-Vergleichen scheut sie sich nicht. „Ich sehe einen Weg, auf dem Gecko Materials wie ein bekannter Name, ein weltweiter Name wird. Offensichtlich sind wir bereits ein weltraumweiter Name“, lächelte sie.