Eine Studie zeigt, dass alternde Affen vor Krankheiten geschützt sind, wenn sie weniger Freunde haben

Eine geringere Geselligkeit schützt ältere Affen vor Krankheiten, wie neue Forschungsergebnisse zeigen.

Es ist bekannt, dass viele Tiere, darunter auch Menschen, ein „soziales Altern“ erleben – eine Verringerung der Anzahl sozialer Kontakte mit zunehmendem Alter. Aber warum das passiert, bleibt ein Rätsel.

Die neue Studie, die von den Universitäten Exeter und Edinburgh durchgeführt wurde, nutzte Langzeitdaten zu Rhesusaffen auf Cayo Santiago – bekannt als Monkey Island.

Sie fanden heraus, dass ältere Makaken wahrscheinlich weniger an Infektionskrankheiten leiden, was vor allem auf ihre kleineren sozialen Netzwerke zurückzuführen ist.

Die Studie„Soziale Alterung kann bei einem in Gruppen lebenden Primaten vor Infektionskrankheiten schützen“, wird im Rahmen einer Sonderausgabe von veröffentlicht Philosophische Transaktionen der Royal Society BGastredakteur von Professor Lauren Brent von der University of Exeter.

„Soziale Bindungen bringen enorme Vorteile für eine Vielzahl von Arten – aber Sozialität ist auch mit Kosten verbunden, einschließlich des Risikos von Infektionskrankheiten“, sagte Dr. Erin Siracusa vom Exeter Center for Research in Animal Behavior.

„Dieses Kosten-Nutzen-Verhältnis kann sich im Laufe des Lebens eines Menschen ändern, was zu Veränderungen im Sozialverhalten führen kann.

„Ältere Menschen sind möglicherweise anfälliger für Krankheiten – aber nachdem wir dies in unseren Daten berücksichtigt hatten, stellten wir fest, dass ältere Makaken geringere Infektionskosten erlitten als ihre jüngeren Artgenossen.“

„Unsere Ergebnisse legen einen wichtigen Grund nahe, warum viele Tiere, darunter auch Menschen, ihre sozialen Kontakte mit zunehmendem Alter reduzieren könnten.“

Der Nutzen, den Makaken aus dem sozialen Alter ziehen, hing von den jeweiligen Krankheiten ab.

Es überrascht nicht, dass der Nutzen am stärksten war, wenn die Krankheiten hochansteckend waren und bei älteren Makaken schwerwiegender waren.

Dr. Matthew Silk von der University of Edinburgh sagte: „Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass Krankheiten möglicherweise dazu beitragen, die Entstehung des ‚sozialen Alterns‘ zu erklären – etwas, das wir in zukünftigen Forschungen gerne testen möchten.“

Die Sonderausgabe der Zeitschrift heißt „Alter und Gesellschaft anhand natürlicher Populationen verstehen.“