Seit seiner Markteinführung Im Dezember wurde StepN, eine App, mit der Benutzer gehen und rennen können, um Token zu verdienen, schnell zu einem bekannten Namen in der Welt der Play-to-Earn-Blockchain-Spiele oder GameFi. Mittlerweile sind jeden Monat zwei bis drei Millionen Nutzer weltweit in der App aktiv, sagte Jerry Huang, Mitbegründer von StepN, kürzlich gegenüber Tech.
Diese Zahl ist bei weitem nicht annähernd so hoch wie die Hundertmillionen Spieler, die populäre Web2-Titel genießen, aber in der Welt der Kryptographie ist es ein bedeutender Durchbruch für eine fünf Monate alte App. Ab dem 22. Mai ist die Marktkapitalisierung des nativen Tokens von StepN lag GMT bei rund 860 Millionen US-Dollar.
StepN wurde von Huang und seinem Mitbegründer Yawn Rong in Adelaide, Australien, gegründet und debütierte bei einem Solana-Hackathon im Oktober. Nachdem es den vierten Platz belegt hatte, trug seine Präsenz bei der Veranstaltung dazu bei, die erste Gruppe von Beta-Benutzern an Land zu ziehen. Als sie zwei Monate später offiziell auf den Markt kam, hatte sich in der Blockchain-Community bereits die Rede von der App gemacht, mit der man Geld verdienen konnte, indem man fit blieb. Ohne eine aufsehenerregende Werbekampagne haben sich zahlreiche Benutzer angemeldet.
Innerhalb von Wochen wuchs StepN so schnell, dass das Team die Anzahl der täglichen Registrierungen begrenzen musste. Laut Huang kommen jetzt jeden Tag Zehntausende neuer Benutzer zur App hinzu.
Huang, ein Serienunternehmer, und Rong, ein Blockchain-Risikokapitalgeber, finanzierten das Projekt zunächst selbst, da das Paar „finanziell stabil“ war. Aber im September entschieden sie, dass Fundraising andere sinnvolle Ressourcen wie Partnerschaften und Öffentlichkeitsarbeit einbringen könnte. Die Gründer haben mit über 100 Investoren gesprochen und ihr Pitch-Deck zuvor über 40 Mal überarbeitet Abschluss einer 5-Millionen-Dollar-Seed-Runde von Sequoia Capital und anderen im November.
„Damals hatten wir noch kein Produkt und viele Investoren konnten nicht verstehen, was wir taten. Sequoia tat es. Der Prozess der Beantwortung von Investorenfragen hat uns auch geholfen, das Produkt dahin zu verfeinern, wo es später war“, sagte Huang.
Tatsächlich scheint die schnell wachsende App vorerst selbsttragend zu sein. Es erwirtschaftet täglich 3-5 Millionen US-Dollar Nettogewinn aus Handelsgebühren und verdient jeden Monat bis zu 100 Millionen US-Dollar. Im April nahm es eine weitere Runde auf strategische Investition von Binance.
Ist es ein Spiel?
Einige argumentieren, was StepN – und andere Play-to-Earn-Blockchain-Spiele wie Axie Infinity – erfolgreich macht, ist die Tatsache, dass es sich im Wesentlichen um Finanzprodukte mit einer spielerischen Wendung handelt.
Um mit dem Sammeln von Tokens und dem Protokollieren des eigenen Kilometerstands auf StepN zu beginnen, müssen Benutzer zunächst mindestens 12 Sol oder etwa 600 US-Dollar für ein Paar virtuelle Schuhe ausgeben zum aktuellen Marktpreis. Die digitalen Schuhe haben die Form eines nicht fungiblen Tokens (NFT), das im Solana-Netzwerk und in der Smart Chain von Binance läuft, sodass sie später weiterverkauft werden können, aber die Eintrittsgebühr noch nicht beträgt ein trivialer Betrag für jeden Gelegenheitsspieler.
Im Laufe der Zeit müssen StepN-Benutzer neue Kicks sammeln, um aufzusteigen. Das Die übliche Kapitalrendite erfordert etwa einen Monat, in dem die Menschen abhängig von ihrem Niveau, ihrer Aktivität und dem aktuellen Preis der StepN-Token ein Einkommen von bis zu mehreren tausend Dollar pro Tag erzielen können. Mit anderen Worten, das Spiel kann ziemlich lukrativ sein.
In den Augen einiger Gaming-Veteranen ist das Gameplay der meisten bestehenden GameFi-Apps „einfach und geistlos“. Axie Infinity zum Beispiel bietet niedliche blobartige Kreaturen, die in einfachen Schlachten kämpfen. Daher steigen etablierte Web2-Gaming-Unternehmen in Scharen in GameFi ein und versprechen, der Branche wieder Qualität zu verleihen.
Huang bat, anderer Meinung zu sein. „Viele der Triple-A-Spiele legen zu viel Wert auf Ästhetik und große Budgets, aber sie sind nicht wirklich innovativ, wenn es um das Gameplay geht, während einige einfach aussehende Spiele wie Plants vs. Zombies ein brillantes Gameplay bieten, das sie langlebig macht.“ sagte Huang, der sein eigenes Gaming-Studio in China betrieb, bevor er vor einem Jahrzehnt nach Australien zog.
„Viele Neulinge bei GameFi verfolgen blindlings Triple-A-Produktionen“, fuhr er fort. „Aber wenn sie nicht bereits in web2 erfolgreich waren, warum sollten sie es dann in web3 sein? Einige einfach aussehende Spiele sind hinter den Kulissen nicht so einfach, zum Beispiel, wie wir die Wirtschaftlichkeit unserer App gestalten.“
Ist es nachhaltig?
Andere Kritiker stellen die finanzielle Nachhaltigkeit von Play-to-Earn in Frage. Die Aufrechterhaltung eines solchen Geschäftsmodells bedeutet, dass das Gameplay entweder so süchtig machen muss, dass Benutzer weiter spielen, ohne ihre Münzen auszuzahlen, oder dass die App weiterhin neue Benutzer anzieht, die sich nur einkaufen, um diejenigen zu ersetzen, die sich auszahlen lassen. Kritiker haben sogar Parallelen zwischen Play-to-Earn und Pyramidensystemen gezogen.
Axie Infinity konnte seinen kometenhaften Aufstieg nicht aufrechterhalten. Sky Mavis, das vietnamesische Spielestudio hinter dem Spiel, war es auf 3 Milliarden Dollar geschätzt in einer 150-Millionen-Dollar-Finanzierungsrunde im vergangenen Oktober. Aber sein Token hat über 80 % seines Wertes verloren seit dem Höchststand im November bei 160 $, und sein Verkaufsvolumen hat Sturzflug von 754 Millionen US-Dollar auf nur 5 Millionen US-Dollar.
Der Verlust von ein paar tausend Dollar ist für die meisten Benutzer von StepN, die zwischen 20 und 40 Jahre alt sind und aus wohlhabenden Ländern wie den USA, Japan und Europa stammen, nicht das Ende der Welt. China, wo der Kryptohandel verboten ist, macht weniger als 5 % seiner Nutzerbasis aus, sagte Huang. Aber die Spieler von Axie Infinity konzentrieren sich auf Entwicklungsländer wie die Philippinen und Venezuela, von denen viele einen erheblichen Teil ihrer Ersparnisse auf das Spiel setzen, eine wichtige Einnahmequelle während der COVID-Pandemie.
StepN schlägt eine zweifache Lösung für Nachhaltigkeit vor. Zum einen arbeitet es an einem Preisstabilisierungsmechanismus, um sicherzustellen, dass die Kosten seiner Coins immer so hoch sind, dass die Schuhe für neue Benutzer erschwinglich sind, aber auch nicht so billig, dass bestehenden Benutzern die Anreize fehlen, neue Schuhe zu prägen, dh zu kreieren neue Schuhe auf der Blockchain und verkaufen.
Preismanipulation wird durch sein Dual-Token-System erreicht. Wenn der Preis seiner „Gebrauchsmünze“ GST zu hoch ist und Schuhe teuer werden, fordert StepN die Spieler auf, ihre „Governance-Münze“ GMT zu verbrennen, um neue Schuhe zu prägen. Infolgedessen steigt das Angebot an GST, was zu einem Ausverkauf führt und seine Kosten senkt.
Huang argumentierte auch, dass die Fitnesskomponente von StepN es grundlegend von Axie Infinity unterscheidet. „Ja, Benutzer können in der Anfangsphase mit StepN Geld verdienen, aber im Laufe der Zeit werden sie sich auch daran gewöhnen, aktiv zu bleiben, sodass sie unabhängig von finanziellen Belohnungen weiter laufen oder laufen werden.“
„Viele Leute sehen StepN nicht als richtiges Spiel. Sie betrachten es auch nicht als laufende App, weil Benutzer damit Geld verdienen können“, sagte Curt Shi, Gründungspartner von Welinder & Shi Capital und einer der ersten Investoren von StepN. „Es ist schwer zu definieren, was es im Moment ist, aber die Zeit wird es zeigen.“
Killer App?
Huangs andere Verteidigung ist die Rolle, die StepN bei der Evangelisierung der Blockchain in der Welt spielen könnte. Schätzungsweise 30 % der Nutzer der App haben noch nie zuvor Blockchain-Dienste genutzt.
„Viele Menschen haben vielleicht zentrale Börsen wie Binance und Coinbase zum Handeln genutzt, aber nur wenige wissen, was ein DEX ist [decentralized exchange] noch haben sie NFTs auf einem Marktplatz gehandelt oder eine selbstverwahrte Brieftasche besessen. Wir haben das Potenzial, Millionen von web3-Benutzern an Bord zu holen, und ich denke, das ist etwas sehr Bedeutsames.“
„Ich denke, die Leute schenken dem zu viel Aufmerksamkeit [sustainability] Thema“, so der Gründer weiter. „Der ROI kann sich mit der Zeit verlangsamen, aber alle Spiele haben Lebenszyklen. Man muss sich auch ansehen, welchen Wert eine App schafft.“
Das Momentum könnte sich für die App angesichts abstürzender Krypto-Werte früher als erwartet verlangsamen. Venture Capital-Firmen warnen Startups davor, sich auf einen „Krypto-Winter“ einzustellen, und Branchengrößen wie Coinbase treten bei der Einstellung auf die Bremse. Da die Verbraucher das Vertrauen in den Markt verlieren und weniger bereit sind, für Token oder NFTs auszugeben, könnten Blockchain-Apps, die darauf angewiesen sind, neue Benutzer anzuziehen, um ihre Wirtschaft anzukurbeln, auf mehr Hindernisse stoßen.
Aber Huang findet im aktuellen Abschwung einen Silberstreif am Horizont. „Es gab viel Aufruhr auf dem Markt. Jetzt platzt die Blase, unsere Schuhe werden erschwinglicher, und nur die [blockchain] Apps mit echtem Anwendungsfall werden überleben.“
„Der Markt war eindeutig schäumend, also ist es eine gute Sache, dass [StepN’s market cap] ist in den letzten Tagen geschrumpft“, sagte Shi. „Eine ultrahohe Marktkapitalisierung aufrechtzuerhalten, kann für das Team stressig sein, und jetzt wird sich das Team mehr auf das Produkt selbst konzentrieren, und wir glauben, dass StepN in der Baisse eine Outperformance erzielen und im nächsten Bullenmarkt ein Gewinner sein wird.“
StepN arbeitet mit einem schnell wachsenden Team von 70 Mitarbeitern in Ländern wie Australien, Großbritannien, den USA und Singapur. Der nächste Schritt von StepN besteht darin, ein soziales Produkt rund um seine Token-Inhaber-Community aufzubauen. Die Herausforderung besteht nun darin, zu beweisen, dass es weiterhin anziehen kann ein ständiger Strom neuer Läufer.