Während petrochemische Anlagen und andere Emittenten versuchen, ihre Emissionen zu reduzieren, stellen sie fest, dass die Aufnahme und Speicherung des gesamten von ihnen produzierten Kohlendioxids nicht billig ist. Zuerst müssen sie es einfangen, ein energieintensiver Prozess, der spezielle Geräte erfordert. Dann müssen sie es transportieren und verstauen, was je nach Standort der Pflanze schwierig sein kann.
„Wenn es um eine petrochemische Anlage geht, wollen viele von ihnen Kohlenstoff abfangen und binden“, sagte Marissa Beatty, Gründerin und CEO von Umsatzlabore. „Sie haben noch nicht herausgefunden, wie sie riesige Mengen dieses Zeugs vom Standort wegbewegen und unter der Erde lagern können.“
Beatty schlägt eine Alternative vor: Das überschüssige Kohlendioxid vor Ort wiederzuverwenden, indem es in einen Baustein für die Herstellung unzähliger chemischer Verbindungen umgewandelt wird. „Wir wollen davon so viel wie möglich nutzen“, sagte sie gegenüber Tech.
Turnover Labs entstand aus Beattys Doktorarbeit zur Verbesserung der Haltbarkeit von Elektrolyseuren, die Elektrizität nutzen, um eine Reihe chemischer Reaktionen zu ermöglichen. Als sie ihre Doktorarbeit abschloss, suchte sie nach Möglichkeiten, die Arbeit in ihr nächstes Projekt mitzunehmen.
„Es war etwas, das ich nicht wirklich aufgeben wollte. Ich habe es zu verschiedenen Orten mitgenommen, um zu sehen, ob andere Elektrolyseur-Startups es vielleicht haben möchten“, sagte sie. Das haben sie nicht getan. „Ein paar meiner Freunde haben auch Start-ups gemacht, und ich fragte mich: Sollten wir das machen?“
Während eines Stipendiums bei Activate, einer gemeinnützigen Organisation, die Deep-Tech-Unternehmen in der Frühphase unterstützt, beschäftigte sie sich intensiver mit der Idee. „Ich habe ein Jahr damit verbracht, Leute überall zu interviewen. Ich hatte eine Million verschiedener Ideen, wie ich meine Technologie auf den Markt bringen könnte“, sagte Beatty. „Ich wollte dafür unbedingt den industriellen Weg gehen. Und ich bin einfach immer wieder bei CO angekommen2.“
Elektrolyseure haben das Potenzial, Kohlendioxid in eine Reihe verschiedener Chemikalien umzuwandeln, aber oft sind es die anderen Gase, die damit einhergehen, die die Sache verstopfen. Sie werden herausgefiltert, um reines CO zu erhalten2 ist teuer. Beatty ging jedoch davon aus, dass ihre Technologie das Verhalten von Elektrolyseuren in Gegenwart von Verbindungen verbessern könnte, die normalerweise die Katalysatoren, die die Reaktionen vorantreiben, abbauen und dazu führen würden, dass sie abbrechen und wegschwimmen.
Wenn Katalysatoren billig wären, wäre das keine große Sache: Man könnte sie einfach ersetzen. Allerdings handelt es sich oft um teure Metalle wie Platin oder Silber. Turnover Labs sorgt dafür, dass die Katalysatoren fester an einer Elektrode haften, wo in einem Elektrolyseur chemische Reaktionen stattfinden. Dies und einige andere spezielle Chemikalien und Software ermöglichen es dem Unternehmen, Kohlendioxid in Kohlenmonoxid umzuwandeln, das als Bestandteil in einer Reihe petrochemischer Reaktionen verwendet wird, während andere Gase im Abfallstrom ignoriert werden.
Das Startup hat kürzlich eine Pre-Seed-Runde in Höhe von 1,4 Millionen US-Dollar unter der Leitung von GC Ventures und Pace Ventures unter Beteiligung von Collaborative Fund, Gigascale Capital, Impact Science Ventures und Sandy Spring Climate Partners eingesammelt. Beatty sagte, die Finanzierung werde dazu beitragen, ein paar weitere Leute einzustellen, während das Unternehmen simuliert und testet, was passieren wird, wenn seine Elektrolyseur-Technologie auf die Art von Gasströmen trifft, die aus realen petrochemischen Anlagen kommen.
„Wir arbeiten derzeit mit einigen Partnern zusammen, um unseren Elektrolyseur im Grunde genommen komplett kaputt zu machen“, sagte sie. „Sehen, was kaputt geht, sehen, was nicht kaputt geht, und dann im Grunde iterieren, bis wir etwas wirklich, wirklich, wirklich Starkes haben.“