Joyce Lakela betreibt eine Gärtnerei in Tembisa, einem Township in Johannesburg, aber heutzutage verbringt sie die meiste Zeit damit, Wasser zu finden.
„Das geht schon seit fünf Tagen so“, sagte sie und beklagte die Engpässe in der größten Stadt Südafrikas, in der die Temperaturen mit Beginn des Sommers steigen.
„Das ist eine große Herausforderung“, sagte die ältere Frau, nachdem sie einen großen Behälter mit Wasser aus einem Tankwagen gefüllt hatte. „Die Kinder müssen ihre Hände waschen, wir müssen die Toiletten spülen und wir müssen auch die Kinder waschen.“
Die Krise ist das Ergebnis täglicher Beschränkungen, die die Stadt verhängt hat, um den vermeintlichen Überkonsum zu stoppen und Wartungsarbeiten zu ermöglichen.
Obwohl in den Wasserreserven des Landes genügend Wasser vorhanden ist, bleiben die Wasserhähne für Menschen wie Lakela, die bereits im vergangenen Jahr monatelang unter Stromknappheit litten, stunden- und manchmal tagelang trocken.
Letzte Woche blockierten Bewohner von Westbury und Westdene, Vororten westlich des zentralen Geschäftsviertels, aus Protest gegen Wasserausfälle die Straßen. Sie verbrannten Reifen und blockierten eine Straße mit Steinen und Trümmern.
Auch Unternehmen und Dienstleistungen sind betroffen, darunter mindestens ein Krankenhaus im Norden Gautengs, der Provinz mit 16 Millionen Einwohnern, zu der Johannesburg und die Hauptstadt Pretoria gehören.
Verzögerungen, Lecks
Dies geschah, nachdem Rand Water, der Wasserversorger für Gauteng, diesen Monat vor einem hohen Wasserverbrauch gewarnt und die Gemeinden angewiesen hatte, tägliche Grenzwerte einzuführen.
„Wenn die Kommunen unsere Empfehlungen nicht umsetzen, könnten die Wasservorräte bald erschöpft sein. Es ist wichtig, jetzt zu handeln, um die drohende Katastrophe zu verhindern“, sagte Rand Water in einer Erklärung vom 12. Oktober.
Der Wasserversorger ist nicht nur besorgt darüber, dass Verbraucher die Wasserhähne offen lassen. Es gibt auch Lecks und „illegale Verbindungen“ oder Diebstähle durch Einzelpersonen, die Pipelines umleiten und Rechnungen nicht bezahlen.
„In Gauteng verlieren wir durchschnittlich über 40 Prozent (unseres Wassers),“ sagte Makenosi Marooa, eine Sprecherin des Versorgungsunternehmens, gegenüber .
Leckagen werden von den Kommunen häufig als Grund für wartungsbedingte Ausfälle genannt.
„Wir ersetzen nicht annähernd so viel Infrastruktur, wie wir sollten“, sagte Craig Sheridan, Direktor des Zentrums für Wasserforschung und -entwicklung an der University of the Witwatersrand in Johannesburg.
Für Chris Herold, einen weiteren Wasserexperten, „ist eines der Hauptprobleme, dass sie (die Kommunen) inkompetent geführt werden und es außerdem viel Korruption gibt, die den effizienten Betrieb der Wassersysteme behindert.“
Die Kommunen bestehen darauf, dass sie mit den ihnen zur Verfügung stehenden Ressourcen tun, was sie können. Laut mindestens einer Stadt in der Provinz, Ekurhuleni, ist es das Versorgungsunternehmen, das nicht genügend Wasser liefert und die Stauseen leer lässt.
Allerdings darf Rand Water nur einen festen, vom Ministerium für Wasser und Abwasser genehmigten Betrag entnehmen.
Bereits 2009 war klar, dass mehr benötigt wurde, da die Bevölkerung Gautengs schnell wuchs. Die Regierung hat mit dem benachbarten Lesotho eine Vereinbarung zur Ausweitung der Wasserversorgung von Rand Water getroffen.
Das ursprünglich für 2018 geplante Projekt wurde bis 2028 verschoben und daher dürfte es weiterhin zu sporadischen Einschränkungen zur Reduzierung der Nachfrage kommen.
Klimawandel
Die Regeln könnten strenger werden, wenn die Südafrikaner ihre Gewohnheiten nicht ändern, warnten die Behörden und fügten hinzu, dass es auch „finanzielle Auswirkungen“ geben könnte.
Das Land gilt bereits als wasserarm, mit einem durchschnittlichen jährlichen Niederschlag von 450 mm pro Jahr im Vergleich zum weltweiten Jahresdurchschnitt von 786 mm pro Jahr, und eine Erwärmung des Planeten wird das Problem noch verschärfen.
Bei einem moderaten Klimawandelszenario, bei dem die globalen Emissionen um 2040 ihren Höhepunkt erreichen und dann zurückgehen, könnte die Niederschlagsmenge in Südafrika bis zum Ende des Jahrhunderts um bis zu 25 Prozent sinken.
Die Schätzungen wurden in einem Bericht veröffentlicht, der diesen Monat von der Global Commission on the Economics of Water veröffentlicht wurde.
„Es besteht auf jeden Fall ein Gefühl der Dringlichkeit“, sagte Sheridan, der sich besonders Sorgen über die Gesundheitsrisiken macht, die mit dem An- und Abschalten von Wassersystemen verbunden sind, was Südafrikas kurzfristige Lösung war.
„Wenn ein Rohr voller Wasser ist, tritt Wasser aus. Wenn das Rohr leer ist, kann ein undichtes Abwasserrohr daneben möglicherweise die Versorgung verunreinigen.“
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