Der experimentelle Ansatz analysiert, wie sich unsere Beziehungen auf die Einführung von Innovationen auswirken

Ein Forscherteam hat experimentell nachgewiesen, dass indirekte Verbindungen in einem sozialen Netzwerk einen erheblichen Einfluss auf die Akzeptanz von Innovationen haben. Ihr Studium, veröffentlicht im Tagebuch PNAS-Nexuszeigt, dass der Einfluss indirekter Kontakte etwa zwei Drittel bzw. ein Drittel des Einflusses direkter Kontakte für den zweiten bzw. dritten Einflusskreis beträgt.

Die Forscher – vom Instituto de Física Interdisciplinar y Sistemas Complejos (IFISC, UIB-CSIC), der Universidad Carlos III de Madrid (UC3M) und der Universidad Politécnica de Madrid (UPM) – entwarfen ein Experiment mit mehr als 590 Teilnehmern, verteilt auf etwa 20 Sitzungen zu analysieren, wie sich Innovationen in einem sozialen Netzwerk verbreiten.

„Wir haben keine Experimente gefunden, die diesen Effekt in kontrollierten Umgebungen untersuchen, also haben wir beschlossen, es selbst zu tun“, sagt Anxo Sanchez, Forscher bei el Grupo Interdisciplinar de Sistemas Complejos (GISC), UC3M. Die Teilnehmer mussten zwischen zwei Farben wählen, von denen eine für „Tradition“ und die andere für „Innovation“ stand, um einen Gesamtkonsens zu erzielen.

„Unsere Ergebnisse zeigen, dass die Einführung einer Innovation ein komplexer Prozess ist, bei dem ein Individuum nicht nur durch seine direkten Kontakte, sondern auch durch die ihm oder ihr sozial nahestehenden Personen erheblichen Druck verspürt“, erklärt Manuel Miranda, IFISC-Forscher und Erster Autor der Studie.

Das Experiment wurde in vier verschiedenen Umgebungen durchgeführt und lieferte den Teilnehmern Informationen über die Farbwahl ihrer direkten Kontakte und auch derjenigen in größerer sozialer Distanz. Mit anderen Worten: Sie wussten nicht nur, welche Farbe ihre „Freunde“ wählten, sondern auch ihre „Freunde von Freunden“. Die Forscher verwendeten ein mathematisches Modell, das sowohl direkte als auch indirekte Interaktionen im Netzwerk berücksichtigt, um die experimentellen Ergebnisse anzupassen und zu bestimmen, wie der Einfluss mit der sozialen Distanz abnimmt.

„Diese Studie stellt die allgemeine Annahme in Frage, dass nur direkte Interaktionen die Dynamik der Innovationseinführung bestimmen“, fügt IFISC-Forscher Ernesto Estrada hinzu. „Wir haben gezeigt, dass Einzelpersonen auch maßgeblich von ihrem zweiten und dritten Kontaktkreis beeinflusst werden.“

Die Ergebnisse haben wichtige Implikationen für das Verständnis, wie sich Ideen, Verhaltensweisen und Technologien in der Gesellschaft verbreiten. Darüber hinaus könnten sie in Bereichen wie der öffentlichen Gesundheitspolitik, dem Marketing oder dem sozialen Wandel eingesetzt werden. Diese interdisziplinäre Arbeit kombiniert experimentelle Methoden mit fortschrittlichen mathematischen Modellen, um die komplexen Prozesse gesellschaftlichen Einflusses bei der Verbreitung von Innovationen zu beleuchten.

„Diese Ergebnisse werden erzielt, indem alle ‚Freunde‘ als eine nicht unterscheidbare Gruppe behandelt werden. Die Lösung und der Versuch, diesen Einfluss auf einer bestimmten Ebene vorherzusagen, erfordern mehr Arbeit“, sagt María Pereda, Forscherin bei UPM.

Die Forscher kommen zu dem Schluss, dass diese Studie neue Möglichkeiten für die Untersuchung der Verbreitung von Innovationen in sozialen Netzwerken eröffnet und schlägt vor, dass Strategien zur Beschleunigung der Einführung neuer Ideen oder Technologien nicht nur direkte Verbindungen, sondern auch den Einfluss größerer sozialer Kreise berücksichtigen sollten.