Wenige Tage nachdem der Administrator der US-Umweltschutzbehörde ein öffentliches Wohnbauprojekt in Los Angeles mit bleiverseuchtem Wasser besucht hatte, ordnete die Behörde an, landesweit alle Trinkwassersysteme innerhalb von zehn Jahren auszutauschen.
„Wir wissen seit Jahrzehnten, dass die Belastung durch Blei schwerwiegende langfristige Auswirkungen auf die Gesundheit von Kindern hat. Und dennoch liefern Millionen bleihaltiger Versorgungsleitungen immer noch Trinkwasser an Haushalte“, sagte EPA-Direktor Michael Regan.
Aber in Los Angeles – wo die Entdeckung von verunreinigtem Wasser in Sozialwohnungen in Watts die Beamten schockiert hat – ist es unwahrscheinlich, dass das EPA-Mandat zu sofortigen Veränderungen führen wird.
Als Regan diesen Monat zusammen mit Bürgermeisterin Karen Bass den Jordan Downs-Komplex mit 700 Wohneinheiten besuchte, schlug er vor, dass die hirnschädigende Wirkung von den Hausinstallationen herrühren könnte – ein kritisches Risiko in älteren Häusern.
Dies ist eine Möglichkeit, die die Schwierigkeit verdeutlicht, die Gefahr von Blei im kalifornischen Trinkwasser zu beseitigen.
Die neue EPA-Vorschrift zielt zwar auf bleihaltige Versorgungsleitungen ab, die Häuser mit dem Wassernetz verbinden, betrifft jedoch nicht die Leitungen innerhalb des Gebäudes, die immer noch ein Risiko darstellen können, wie z. B. Bleilötungen, Messingarmaturen und Innenleitungen.
„Wenn man Blei in Kraftstoffen verbieten kann, um Himmels willen, warum können wir dann nicht auch Blei im Trinkwasser verbieten?“ fragte Timothy Watkins, Präsident des Watts Labour Community Action Committee. „Und in allen Sanitärkomponenten, Wasserhähnen, Ventilen, Rohren – was auch immer.“
Obwohl die Installation bleihaltiger Versorgungsleitungen im Jahr 1986 verboten wurde, erhalten nach Schätzungen der EPA landesweit immer noch rund 9 Millionen Haushalte Leitungswasser über diese veralteten Leitungen. Im Laufe der Zeit sind diese Rohre korrodiert und haben Blei – eine Chemikalie, deren Belastung nicht ungefährlich ist – in das Leitungswasser ausgelaugt. Bei der Aufnahme durch Kinder kann das Schwermetall zu irreversiblen Hirnschäden und Verhaltensstörungen führen.
Der Natural Resources Defense Council setzt sich seit langem dafür ein, die weit verbreiteten Probleme von mit Blei kontaminiertem Trinkwasser anzugehen. Die Umweltgruppe hat eine stärkere Prüfung und den Austausch von Bleirohren gefordert. Außerdem wurden kalifornische Beamte dafür kritisiert, dass sie die im Rahmen des überparteilichen Infrastrukturgesetzes verfügbaren Bundesmittel nicht nutzten, um die Entfernung von Blei aus Trinkwassersystemen zu finanzieren.
„Wir wissen nur sehr begrenzt über die Anzahl der Bleirohre in Kalifornien, was zum Teil darauf zurückzuführen ist, dass der Staat so lange bei der Datenerfassung so schlecht gearbeitet hat“, sagte Steve Fleischli, leitender Direktor für Luft und Wasser beim Natural Resources Defense Council .
Betreiber von Wassersystemen in ganz Kalifornien mussten diesen Monat den staatlichen Wasserregulierungsbehörden Informationen über das Vorhandensein von Bleirohren übermitteln.
Das Los Angeles Department of Water and Power besteht darauf, dass es innerhalb seiner fast 745.000 Anschlüsse keine Bleileitungen gibt, die ausgetauscht werden müssten.
Für seinen vom Bund in Auftrag gegebenen Bericht überprüfte das DWP historische Aufzeichnungen und inspizierte fast 42.000 Versorgungsleitungen in der ganzen Stadt. Es stellte fest, dass es keine Bleileitungen oder verzinkten Leitungen gab, die Schadstoffe enthalten könnten. Auf der Grundlage ihrer Überprüfung sagt die Wasserbehörde, dass „mit einem gewissen Maß an Sicherheit davon ausgegangen werden kann, dass die verbleibenden Versorgungsleitungen nicht leitungsgebunden sind.“
Die Wohnungsbaubehörde der Stadt Los Angeles gibt an, dass die Wasserleitungen zu vier Watts-Wohnkomplexen – Jordan Downs, Nickerson Gardens, Imperial Courts und Gonzaque Village – aus verzinktem Stahl oder Kupfer bestehen.
Vor kurzem gab es Bedenken hinsichtlich einer Bleiverunreinigung, nachdem ein Forscherteam Wasserproben von Grundstücken der Wohnungsbaubehörde der Stadt Los Angeles gesammelt hatte: Fünf Wohneinheiten in Nickerson Gardens, zwei in Jordan Downs und eine in Imperial Courts enthielten nachweisbare Bleiwerte.
Die Ergebnisse beunruhigten Bass, der das DWP und die Wohnungsbaubehörde aufforderte, das Ausmaß der Bleikontamination in Tausenden städtischen subventionierten Wohneinheiten zu untersuchen und die Quelle zu ermitteln.
Vorläufige Ergebnisse deuten darauf hin, dass das Problem weit verbreitet ist.
Bisher wurden mehr als 340 Wasserproben aus Küchenhähnen in Nickerson Gardens und Jordan Downs getestet. Nach Angaben der Wohnungsbehörde wurde Blei in mehr als 100 Proben aus Nickerson Gardens und mehr als 40 in Jordan Downs nachgewiesen.
Wohnungsbeamte sagen, dass nur fünf Proben einen Bleigehalt von über 5 Teilen pro Milliarde aufwiesen. Sie sagen, dass sie noch keinen klaren Trend oder eine klare Quelle für den Vorsprung identifiziert haben.
Watkins argumentierte jedoch, dass es keine sichere Bleikonzentration im Trinkwasser gebe.
„Sie können es bis auf einen Teil pro Milliarde erkennen, was immer noch eine Bedrohung darstellt“, sagte Watkins. „Sie schienen nicht zu verstehen, dass die kumulative Wirkung der Bleiexposition die Bedrohung darstellt. Es ist nicht die Einzeldosis, es ist keine Einzeldosis.“
Weitere 700 Wasserproben wurden aus Wasserschlauchhähnen in Nickerson Gardens und Imperial Courts entnommen. Fast 600 dieser Proben enthielten Blei – und zwar in viel höheren Konzentrationen. Die Wohnungsbehörde hat Handgeräte verwendet, um die Bleizusammensetzung der Schlauchverbindungen zu analysieren und Armaturen dort auszutauschen, wo hohe Konzentrationen festgestellt wurden.
Die ersten Probenahmen begannen mit Schlauchstutzen, die schnell eingesammelt werden konnten und Aufschluss über die Inneninstallation gaben. Die Wohnungsbehörde gibt jedoch an, dass sie keinen Zusammenhang zwischen den Bleikonzentrationen an den Zapfstellen und den Küchenarmaturen gefunden habe, was sie dazu veranlasste, Tests vor Ort Vorrang einzuräumen.
„Die begrenzten Nachweise höherer Bleiwerte erfolgten überwiegend in unseren Schlauchanschlüssen, die als externe Wasserquelle für die Bewässerung im Freien oder allgemeine Wasserableitungen dienen“, sagte die Wohnungsbehörde in einer Erklärung.
„HACLA war in erster Linie darum bemüht, ein besseres Verständnis möglicher Bleikonzentrationen im Wasser zu erlangen, das unsere Bewohner regelmäßig nutzen. Deshalb haben wir uns auf die umfassendere In-Unit-Prüfung konzentriert, sobald vorläufige Testergebnisse auf einen Zusammenhang zwischen diesen hinweisen schienen die Schlauchtüllen und die Ergebnisse der In-Unit-Tests.“
Auf die Frage, ob Schlauchwasser eine Gefahr für die Öffentlichkeit darstellen könnte, vertagte die Wohnungsbehörde die Fragen an die EPA und Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens. Es hieß, man habe Schlauchbefestigungen entfernt, bei denen erhöhte Bleiwerte festgestellt wurden.
Obwohl Wasser aus dem Außenschlauch nicht als Trinkwasser gilt, kann es als Kanal für kontaminiertes Wasser dienen, so Danielle Hoague, Doktorandin an der UCLA und Hauptautorin der von der Gemeinde durchgeführten Wasserprobenahmestudie. Als sie diesen Sommer mit anderen Forschern von Tür zu Tür ging, machte sie sich Sorgen um die Kinder, die sie sah, wie sie versuchten, der Hitze zu trotzen.
„Ich habe mehrere Kinderbecken gesehen, in denen die Leute ihre Kinder zum Spielen einluden“, sagte Hoague.
„Ich bezweifle, dass das aus Wasserflaschen kam. Das lag wahrscheinlich an den Schläuchen. HACLA hat sich sehr unklar darüber geäußert, wie sie das Gras bewässert, aber wenn sie sowohl die Schlauchtüllen als auch die Schläuche verwenden würden, könnte sich das Wasser wahrscheinlich in Staub verwandeln.“ Es ist daher besorgniserregend, dass wir an diesen Standorten mit der Bodenuntersuchung fortfahren.
Watkins, der Community-Aktivist, denkt oft über den menschlichen Tribut der Bleiexposition in seiner Community nach.
In der jüngsten EPA-Ankündigung sagte die Agentur, dass der Austausch von Bleileitungen den Verlust von bis zu 200.000 IQ-Punkten bei Kindern verhindern werde. Aus diesem Grund ärgert es Watkins, wenn einige Bedenken hinsichtlich sogenannter niedrigerer Bleiwerte zurückweisen.
„Das ist nichts – bis ein Kind in die dritte Klasse kommt und keine Fortschritte mehr macht“, sagte Watkins.
„Und die Eltern rätseln, was passiert ist, und wenn das Kind ungestüm und disziplinlos wird, destruktiv und gewalttätig wird und die Schule das Kind nicht in einer regulären Klasse haben will.“
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