Wissenschaftler stellen fest, dass die südlichen Killerwale des Pazifiks Zugang zu ausreichend Nahrung haben, was das Rätsel um ihre Probleme vertieft

Zwei Meeressäugetierwissenschaftler an der University of British Columbia haben herausgefunden, dass Behauptungen, dass mangelnder Zugang zu Lachsen der Grund für den Rückgang der Populationszahlen der im Süden des Pazifiks lebenden Schwertwale sei, falsch sind.

In ihrem Papier veröffentlicht auf der Open-Access-Seite PLUS EINSBurak Saygili und Andrew Trites beschreiben, wie sie sich mit Sportanglern und Walbeobachtungsteams beraten haben, um mehr über den Zugang der Orcas zum Chinook-Lachs zu erfahren.

Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass die im Süden des Pazifiks lebenden Schwertwale Probleme haben. Nicht nur ihre Zahl nimmt ab, sondern auch die Zahl der Nachkommen geht dramatisch zurück. Und niemand weiß warum.

Die im Süden des Pazifiks lebenden Killerwale sind eine Gruppe von Orcas, die vor der Küste Nordamerikas, von Kalifornien bis British Columbia, in Teilen der Salish-See leben. Die letzte Volkszählung ergab, dass es nur noch 73 von ihnen gibt, die in drei Gruppen leben. In den wärmeren Monaten schwimmen die Wale nach Norden und ziehen dann wieder nach Süden, wenn der Winter kommt.

Aber allen Berichten zufolge kämpfen sie ums Überleben. Was ihre Probleme noch seltsamer macht, ist die Tatsache, dass sie das einzige Meeressäugetier in ihrem Ökosystem sind, das Probleme hat – Seehunde gedeihen ebenso wie andere Arten von Walen, Schweinswalen und Seelöwen.

Einige Fachleute vermuten, dass das Problem im fehlenden Zugang zu Lachs, der Hauptnahrungsquelle der Wale, liegt. Aber auch Sportfischer, die auf der Suche nach Lachsen sind, berichten, dass sie keine Probleme damit haben, sie zu fangen, und haben beobachtet, wie Bewohner des Südens dasselbe taten. Und Walbeobachtungsteams erzählten den Forschern, dass sie regelmäßig den gefährdeten Orca zwischen Lachsgruppen schwimmen sehen.

Die Forscher vermuten, dass dies darauf hindeutet, dass die Wale Schwierigkeiten haben, sie zu fangen. Und das, so vermuten sie weiter, könnte am Lärm der Boote liegen. Sie stellen fest, dass in der Gegend, in der sie leben, viel mehr Seeverkehr herrscht als in den weiter nördlich gelegenen Regionen, in denen im Norden lebende Orcas gedeihen.

Sie vermuten, dass es auch möglich ist, dass die Wale zu verschiedenen Zeiten im Jahr Probleme mit der Nahrungsaufnahme haben; Beispielsweise finden sie im Sommer möglicherweise genügend Lachse, haben aber im Frühjahr Probleme – ein Szenario, das erklären würde, warum im vergangenen Frühjahr festgestellt wurde, dass ein Welpe verhungert ist.

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