Darstellung sympathischer Figuren mit unterschiedlichen Überzeugungen, die bei einem Drink besprochen werden. Hervorheben einer gemeinsamen Identität. Korrektur falscher Vorstellungen über gegensätzliche Ansichten von Partisanen zur Demokratie. Dies sind einige der wirksamsten Strategien zur Reduzierung der politischen Polarisierung in den USA, die in einer „Megastudie“ ermittelt wurden, bei der mehr als 32.000 Demokraten und Republikaner befragt wurden, um 25 Ideen zu testen, die von Sozialwissenschaftlern und anderen Experten auf der ganzen Welt gesammelt wurden.
Unter der Leitung eines neuen Fakultätsmitglieds von Cornell zeigt die Studie Möglichkeiten auf, Spannungen abzubauen, die der aktuelle Wahlzyklus verschärfen könnte – wenn erfolgreiche Strategien konsequent und in großem Maßstab umgesetzt werden können.
„Es gibt viele Akteure, die ein begründetes Interesse daran haben, die Polarisierung zu verringern und demokratische Einstellungen in den USA zu stärken“, sagte Jan Voelkel, Postdoktorand und künftiger Assistenzprofessor für öffentliche Ordnung und Soziologie an der Cornell Jeb E. Brooks School of Public Politik. „Wir geben Einblicke in die psychologischen Mechanismen, die sie auslösen müssten, wenn sie skalierbare Interventionen starten würden.“
Voelkel ist der erste von mehr als 80 Co-Autoren von eine Studie mit dem Titel „Megastudy Testing 25 Treatments to Reduce Anti-democratic Attitudes and Partisan Animosity“, veröffentlicht am 17. Oktober in Wissenschaft. Die Forschung wurde im Rahmen der Strengthening Democracy Challenge an der Stanford University durchgeführt, wo Voelkel seinen Doktortitel erwarb.
Obwohl die Polarisierung umfassend untersucht wird, sagte Voelkel, hätten unterschiedliche Methoden den Vergleich von Strategien zur Reduzierung dieser Polarisierung zu einer Herausforderung gemacht. Ziel der neuen Studie war es, dieses Problem zu beheben und – nach unbegründeten Wahlbetrugsvorwürfen und dem Angriff auf das Kapitol am 6. Januar 2021 – schnelle Fortschritte zu erzielen, indem möglichst viele Ideen einem direkten Test unterzogen wurden mit der gleichen Stichprobenpopulation, den gleichen Ergebnissen und den gleichen Kontrollbedingungen.
Die Wissenschaftler richteten einen offenen Aufruf an Akademiker und Fachleute (z. B. Denkfabriken, gemeinnützige Organisationen, Journalisten), Ideen für die Reduzierung parteipolitischer Feindseligkeiten und die Unterstützung antidemokratischer Einstellungen und politischer Gewalt einzuholen. Es gingen Vorschläge ein: 252 von 419 Menschen aus 17 Ländern auf vier Kontinenten – laut Voelkel ein Hinweis auf die Bedeutung der US-Demokratie für die Welt. Ein Beratungsgremium half bei der Auswahl der 25 vielversprechendsten Einreichungen, also der höchsten Fördermittel.
Bei den Studienteilnehmern handelte es sich um Demokraten und Republikaner, deren Quoten mit qualitativ hochwertigen Stichproben für demografische Faktoren wie Geschlecht, Alter, Rasse, ethnische Zugehörigkeit, Bildung, Stärke der parteipolitischen Identifikation und Region im Einklang standen. Sie wurden nach dem Zufallsprinzip Kontrollgruppen oder Umfragebehandlungen zugeteilt, die online durchgeführt wurden und bis zu acht Minuten dauerten.
Bezüglich der parteipolitischen Feindseligkeit waren die Ergebnisse ermutigend: 23 von 25 getesteten Ideen reduzierten sie deutlich. Die Strategien, die den Behandlungen mit den größten Wirkungen zugrunde lagen, waren:
„Wir haben ein ziemlich gutes Verständnis dafür, wie man die grundsätzliche Abneigung gegen gegnerische Partisanen reduzieren kann“, sagte Voelkel, „und die Auswirkungen waren ziemlich beträchtlich, daher fanden wir das großartige Neuigkeiten.“
Wie antidemokratische Praktiken reduziert werden können, ist weniger bekannt. Nur sechs Umfragebehandlungen erreichten dies deutlich. Die erfolgreichsten Strategien waren:
„Wir müssen noch viel über antidemokratische Einstellungen lernen, aber wir haben einige interessante Erkenntnisse, auf denen wir aufbauen können“, sagte Voelkel. „Unsere Forschung zeigt, dass es grundsätzlich möglich ist, diese Einstellungen zu reduzieren.“
Die Megastudie zeigte auch, wie wichtig es ist, die Auswirkungen der Strategien auf mehrere Ergebnisse zu bewerten. Während beispielsweise die Hervorhebung der Gefahr eines demokratischen Zusammenbruchs die Unterstützung für undemokratische Einstellungen sowohl bei Demokraten als auch bei Republikanern verringerte – obwohl dies bei Demokraten besser funktionierte als bei Republikanern –, hatte dies auch eine nach hinten losgehende Wirkung. Das Video steigerte die Unterstützung für politische Gewalt unter den konservativsten Republikanern, vermutlich weil sie den 6. Januar nicht als undemokratische Aktion betrachten.
Bei einer Nachbefragung von fast 9.000 Studienteilnehmern zwei Wochen später stellten die Forscher fest, dass die depolarisierenden Effekte deutlich nachgelassen hatten. Das legt nahe, dass selbst die effektivsten Strategien häufiger oder mit größerer Intensität umgesetzt werden müssten. Zu den vielversprechenden Anwendungen gehören möglicherweise Social-Media-Plattformen, die ihre Algorithmen anpassen, um allgemeine statt extreme Stimmen zu fördern; die breitere Medienlandschaft, die die Menschen mit mehr prodemokratischen Botschaften konfrontiert; und politische Eliten, die demokratische Werte und Institutionen fördern.
„Es gibt wirksame Möglichkeiten, die Polarisierung zu reduzieren, aber wir brauchen systemische Interventionen, um wirklich eine nachhaltige Wirkung zu erzielen“, sagte Voelkel. „Dutzende Wissenschaftler haben an dieser Studie mitgearbeitet. Jetzt brauchen wir auch groß angelegte Kooperationen, um die Erkenntnisse in die Tat umzusetzen.“
Weitere Informationen:
Jan G. Voelkel et al., Megastudie testet 25 Behandlungen zur Reduzierung antidemokratischer Einstellungen und parteiischer Feindseligkeit, Wissenschaft (2024). DOI: 10.1126/science.adh4764