Die Krankheit und der Tod eines mit Tollwut infizierten streunenden Kätzchens in Nebraska im Jahr 2023 lösten eine groß angelegte Anstrengung aus, um herauszufinden, wie die Katze überhaupt infiziert wurde.
Das liegt daran, dass der Tollwutstamm, den das 6 Wochen alte Kätzchen trug, noch nie so weit im Westen entdeckt worden war: Die nächsten anderen Fälle der Variante des Östlichen Waschbär-Tollwutvirus (RRVV) gab es an der Ostküste, fast 850 Meilen entfernt, erklärten die Ermittler.
„Eine koordinierte behördenübergreifende Reaktion wurde eingeleitet, um festzustellen, ob eine lokale Übertragung von RRVV stattfand, und um ein Impfprogramm für Wildtiere umzusetzen“, sagte ein Team unter der Leitung von Sydney Stein, einem Ermittler bei den US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten.
Das Kätzchen wurde in Omaha gefunden und positiv auf den Tollwutstamm RRVV getestet, „nachdem es mit neurologischen Symptomen gestorben war und seine Pfleger gebissen und gekratzt hatte“, stellte das Forschungsteam fest.
Zehn Personen waren durch den Kontakt mit dem Kätzchen potenziell Tollwut ausgesetzt; Alle erhielten schnell Behandlungen, die die tödliche neurologische Erkrankung verhinderten.
„Tollwut ist eine tödliche, aber vermeidbare Viruserkrankung, die hauptsächlich durch den Biss infizierter Tiere übertragen wird; nach der Exposition kann die Inkubationszeit Wochen bis Monate dauern“, erklärten Stein und seine Kollegen.
Die Tollwut wurde in den Vereinigten Staaten weitgehend unter Kontrolle gebracht, und jedes Jahr sterben weniger als 10 Menschen an der Krankheit.
RRVV ist ein relativ neuer Tollwutstamm, der zunächst über infizierte Waschbären, die von Florida die Küste hinaufzogen, an die Ostküste gelangte. Ausbrüche von Waschbären haben im Osten der USA zu sporadischen Infektionen beim Menschen geführt.
Aber diese Fälle ereigneten sich alle mindestens 850 Meilen östlich des Zuhauses des Kätzchens in Omaha, stellte Steins Gruppe fest.
Um herauszufinden, wie die Katze infiziert wurde, arbeiteten das CDC, das US-Landwirtschaftsministerium und die örtlichen Gesundheitsbehörden von Nebraska zusammen, um die Herkunft des Kätzchens zu ermitteln, obwohl keine verlässlichen Informationen vorlagen.
Der Bericht wurde am 17. Oktober im CDC-Journal veröffentlicht Wöchentlicher Bericht über Morbidität und Mortalität.
Sie förderten außerdem örtliche Tollwutüberwachungsprogramme und starteten ein Programm, das darauf abzielte, Hunderte von Waschbären, Stinktieren, Wildkatzen und anderen Wildtieren auf Tollwut zu testen. Keines dieser Tiere wurde positiv auf die Krankheit getestet.
Das Team startete im Herbst 2023 außerdem ein „Trap-and-Release“-Programm, bei dem Hunderte weitere Waschbären, Stinktiere und Wildkatzen gegen die Viruserkrankung geimpft wurden.
Das Endergebnis sei beruhigend: „Über einen 10-monatigen Überwachungszeitraum wurde kein weiterer Nachweis von RRVV festgestellt“, sagte das Forschungsteam.
Zusammen mit der weit verbreiteten Impfung lokaler Wildtiere „deutet dies darauf hin, dass sich RRVV in Wildtieren in Nebraska nicht etabliert hat“, kamen sie zu dem Schluss.
Während der Ursprung der Infektion des Kätzchens ein Rätsel bleibt, seien Reaktionen wie die des Omaha-Teams „entscheidend“, um die Ausbreitung der Tollwut im ganzen Land zu minimieren, sagte Steins Gruppe.
Weitere Informationen:
Sydney R. Stein et al., Notizen aus der Praxis: Enhanced Surveillance for Raccoon Rabies Virus Variant and Vaccination of Wildlife for Management – Omaha, Nebraska, Oktober 2023–Juli 2024, MMWR. Wöchentlicher Bericht über Morbidität und Mortalität (2024). DOI: 10.15585/mmwr.mm7341a4
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