Das Wohlbefinden steigt, wenn die Arbeitszeit verkürzt wird, findet eine bundesweite Studie

Das Wohlbefinden steigt, wenn die Arbeitszeit reduziert wird – bei gleichbleibender oder sogar moderat steigender Produktivität. Unterstützt wurde dies durch eine bundesweite Studie durchgeführt von der Universität Münster unter der wissenschaftlichen Leitung von Professorin Dr. Julia Backmann und der Co-Leitung von Dr. Felix Hoch.

„Die Vier-Tage-Woche führte zu einer deutlich positiven Veränderung der Lebenszufriedenheit, die vor allem auf die zusätzliche Freizeit zurückzuführen war“, bemerkte der Forscher. Vor dem Pilotprojekt äußerten daher 64 % der Mitarbeiter den Wunsch, mehr Zeit mit ihren Familien zu verbringen. Nach Einführung der Vier-Tage-Woche wurde dieser Wert auf 50 % reduziert.

Seit Anfang 2024 nehmen 45 Organisationen aus verschiedenen Branchen in Deutschland an einem sechsmonatigen Pilotprojekt des Berliner Beratungsunternehmens Intraprenör und der Organisation 4 Day Week Global teil, um die Vier-Tage-Woche zu erproben. Am 18. Oktober (Freitag) stellte der Forscher gemeinsam mit Carsten Meier, Mitinitiator des Pilotprojekts und Geschäftsführer von Intraprenör, erste wissenschaftliche Ergebnisse vor.

Durch die Teilnahme an der Studie wollten die teilnehmenden Organisationen Antworten auf die Frage finden, ob die Vier-Tage-Woche zu einer Steigerung der Arbeitgeberattraktivität, einer besseren Gesundheit der Mitarbeiter und einer nachhaltigen Zukunftsausrichtung führen kann, sowie Erkenntnisse darüber, wie sich die Veränderungen auf die Produktivität auswirken könnten .

„Bei den wichtigsten finanziellen Leistungsindikatoren wie Umsatz und Gewinn kam es zwar zu leichten Steigerungen, diese unterschieden sich jedoch nicht wesentlich vom Vorjahr. Dennoch deuten die unveränderten Kennzahlen auf mögliche Produktivitätssteigerungen trotz reduzierter Arbeitszeit hin“, erklärte Backmann.

Umfrageergebnisse von Top-Management und Mitarbeitern stützten die Annahme, dass sich Leistung und Produktivität während des Versuchs verbesserten. „Beide Seiten stellten eine Produktivitätssteigerung fest.“

Die Reduzierung der Normalarbeitszeit wurde nicht auf Kosten erhöhter Überstunden erreicht. Stattdessen setzten die Mitarbeiter mehrere Maßnahmen um. Mehr als 60 % nannten die Reduzierung von Ablenkungen und die Optimierung von Prozessen, während etwas mehr als die Hälfte ihre Meeting-Kultur änderte, indem sie beispielsweise die Häufigkeit und Länge interner Meetings reduzierte. Ein Viertel der Befragten führte neue digitale Tools ein, um die Effizienz weiter zu steigern.

„Das Potenzial der Kurzarbeit scheint hinter komplizierten Prozessen, Besprechungen und mangelnder Digitalisierung zu verbergen“, erklärte Mitinitiator Meier. „Organisationen müssen die notwendigen Transformationsarbeiten durchführen, um die Vorteile einer Vier-Tage-Woche voll auszuschöpfen.“

Die Mitarbeiter berichteten von deutlichen Verbesserungen ihrer geistigen und körperlichen Gesundheit, sagte Backmann. Die Mitarbeiter berichteten von weniger Stress und Burnout-Symptomen. Physiologische Daten wurden in der Studie mit Smartwatch-Geräten gemessen.

Die Einführung der Vier-Tage-Woche führte zu einem Anstieg der täglichen Aktivität, gemessen an der Anzahl der zurückgelegten Schritte und der körperlichen Aktivität. Darüber hinaus schliefen die Mitarbeiter in der Vier-Tage-Woche durchschnittlich 38 Minuten länger pro Woche als die Kontrollgruppe. Die gemessenen Stressminuten pro Tag waren in der Vier-Tage-Woche-Gruppe signifikant niedriger als in der Kontrollgruppe.

Obwohl die Organisationsdaten einen leichten Rückgang der monatlichen Krankheitstage zeigten, war der Unterschied im Vergleich zu 2023 statistisch nicht signifikant. Im Gegensatz zu ähnlichen Studien im Ausland fand das Wissenschaftlerteam der Universität Münster auch keine Hinweise darauf, dass die Vier-Tage-Woche dies getan hätte einen positiven Einfluss auf umweltbewusstes Verhalten bzw. den CO2-Fußabdruck. Im Gegenteil: Es wurde festgestellt, dass der Inlandsverkehr zunahm.

Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Vier-Tage-Woche in Deutschland mit dem Projekt nicht enden wird. Mehr als 70 % der teilnehmenden Organisationen gaben an, dass sie gerne weitermachen würden, entweder durch eine Verlängerung der Testphase oder durch die vollständige Einführung einer Vier-Tage-Woche.

Verfahren

Die Forschung umfasste drei Wellen der Datenerhebung. Das Forschungsteam führte Interviews und quantitative Befragungen mit Mitarbeitern und Organisationen durch und sammelte physiologische Daten, beispielsweise durch den Einsatz von Smartwatch-Geräten und die Messung des Stresshormons Cortisol in Haarproben. Auch organisatorische Schlüsselkennzahlen wurden erfasst und analysiert. Befragt wurden auch Kontrollgruppen innerhalb der Organisationen, die die Vier-Tage-Woche nicht einführten.

Die Unternehmen entschieden selbst, wie sie die Vier-Tage-Woche umsetzen wollten – 60 % von ihnen wandten sie auf die gesamte Belegschaft an. Größere Organisationen führten die Vier-Tage-Woche nur für bestimmte Mitarbeiter oder Teams ein. Die Modelle unterschieden sich im Ausmaß der Arbeitszeitverkürzung und der Flexibilität der freien Tage. Die Mehrheit (85 %) gewährte einen festen oder flexiblen freien Tag pro Woche.

Die teilnehmenden Organisationen deckten ein breites Branchenspektrum ab, darunter Beratung und Dienstleistungen, Fertigung, Pflege, IT und Medien. Die Größenordnung reichte von Unternehmen mit weniger als 10 Mitarbeitern (15 %) bis hin zu großen Organisationen mit mehr als 250 Mitarbeitern (14 %). Bei den meisten Organisationen handelte es sich um kleine (10–49 Mitarbeiter) und mittlere (50–249 Mitarbeiter) Unternehmen.

Die Organisationen konnten an bis zu 15 digitalen Workshops teilnehmen, beispielsweise zur Identifizierung des richtigen Arbeitszeitverkürzungsmodells und zur Optimierung von Arbeitsabläufen. Sie hatten außerdem die Möglichkeit, an digitalen und persönlichen Netzwerktreffen teilzunehmen, um Erfahrungen und Erkenntnisse auszutauschen.

Während 51 % der Organisationen den offiziellen Starttermin am 1. Februar 2024 einhielten, starteten andere zwischen Januar und Juni. Bis Oktober 2024 hatten 41 Organisationen die Testphase entweder abgeschlossen oder standen kurz vor dem Abschluss. Von den ursprünglich 45 Organisationen schieden zwei aufgrund wirtschaftlicher Schwierigkeiten oder mangelnder interner Unterstützung für die Vier-Tage-Woche aus – bei beiden handelte es sich um große Unternehmen.