Freiwilligenarbeit, um Fremden zu helfen, wird als größerer Beitrag angesehen, als sich um Freunde und Familie zu kümmern

Amerikaner glauben, dass ehrenamtliches Engagement für Fremde einen größeren Beitrag zur Gesellschaft leistet als die Pflege von Familie oder Freunden, auch wenn sie laut einer in der Zeitschrift veröffentlichten Studie jedes Jahr Milliarden Dollar an unbezahlter Pflege leisten Zeitschrift für Persönlichkeits- und Sozialpsychologie.

Diese Wahrnehmung könnte dazu führen, dass Amerikaner mit niedrigerem sozioökonomischem Status das Gefühl haben, sie hätten weniger beizutragen als Menschen mit höherem sozioökonomischen Status, weil sie oft nicht die gleiche Menge an Zeit oder Ressourcen haben, um sich für Menschen außerhalb ihrer Gemeinschaften zu engagieren.

„Mehr als 53 Millionen Amerikaner leisten unbezahlte Pflege für Erwachsene, deren Arbeitskraft auf über 450 Milliarden US-Dollar pro Jahr geschätzt wird. Ohne diese lebenswichtige Pflege würde die Gesellschaft nur schwer funktionieren“, sagte Ellen Reinhart, Ph.D., Postdoktorandin an der Michigan State University und Hauptautorin der Studie.

„Im Gegensatz dazu leisten die 8,8 Milliarden ehrenamtlichen Stunden, die Amerikaner jedes Jahr leisten, auch dringend benötigte Hilfe und haben einen Wert von 195 Milliarden US-Dollar. Aber wie bewerten wir diese beiden Formen der Hilfe?“

Mithilfe einer Reihe von Experimenten und Daten aus einer Längsschnittbefragung untersuchten die Forscher die Unterschiede zwischen Menschen mit niedrigerem und höherem sozioökonomischem Status und wie sie ihren Beitrag zur Gesellschaft wahrnehmen.

Für die Studie kategorisierten die Forscher Teilnehmer mit einem Hochschulabschluss von weniger als vier Jahren als Personen mit einem niedrigeren sozioökonomischen Status und Teilnehmer mit einem Hochschulabschluss von mindestens vier Jahren als Personen mit einem höheren sozioökonomischen Status. Im Allgemeinen gaben Teilnehmer mit weniger als vierjährigem Hochschulabschluss tendenziell ein geringeres Einkommen und eine größere Wahrscheinlichkeit an, als Arbeiter oder Handwerker zu arbeiten.

Die Forscher untersuchten Daten aus der Midlife Development in the United States-Umfrage, einer großen Längsschnittumfrage, die zwischen 1995 und 2014 in drei Wellen erhoben wurde.

Die Teilnehmer der Umfrage wurden gebeten, Aussagen über ihren Beitrag zur Gesellschaft zu bewerten, wie zum Beispiel „Ich kann der Welt etwas Wertvolles geben“ oder „Meine täglichen Aktivitäten schaffen nichts Wertvolles für meine Gemeinschaft.“ Sie wurden auch gefragt, wie viele Stunden pro Monat sie ehrenamtlich oder unbezahlt für die Betreuung von Verwandten oder Freunden, beispielsweise beim Transport oder bei der Hausarbeit, aufwendeten.

Die Forscher fanden heraus, dass sich Menschen mit einem höheren sozioökonomischen Status zwar häufiger ehrenamtlich engagierten, Menschen mit einem niedrigeren sozioökonomischen Status jedoch mehr Zeit damit verbrachten, unbezahlte Pflege in ihren sozialen Netzwerken zu leisten.

Und obwohl Menschen mit einem niedrigeren sozioökonomischen Status mehr Zeit damit verbrachten, ihren Freunden und ihrer Familie zu helfen, gaben sie an, dass sie weniger zur Gesellschaft beitrugen als Menschen mit einem höheren sozioökonomischen Status, die sich freiwillig bereit erklärten, Fremden zu helfen.

„Der Glaube, dass die Hilfe für Fremde der Goldstandard für einen Beitrag ist, scheint eine weithin akzeptierte, aber wenig anerkannte Annahme zu sein. Unsere Forschung bringt diese Annahme an die Oberfläche und stellt die Frage, wem sie nützt und wem sie entgeht“, sagte Reinhart.

In einem Experiment beauftragten die Forscher die Teilnehmer nach dem Zufallsprinzip, etwas über eine von drei Personen zu lesen, die einem jüngeren Schüler Nachhilfe gaben. Eine Person musste einen jüngeren Schüler in einem außerschulischen Programm unterrichten, eine Person entschied sich dafür, einem jüngeren Schüler Nachhilfe zu geben, und eine Person gab ihrem jüngeren Cousin Nachhilfe.

Die Forscher fanden heraus, dass Amerikaner unabhängig vom sozioökonomischen Status der Meinung waren, dass die Person, die sich entschieden hat, einem Fremden Nachhilfe zu geben, einen größeren Beitrag leistete und mehr Anerkennung verdiente als die anderen Nachhilfelehrer.

Obwohl die Menschen der Meinung waren, dass die Person, die einem Familienmitglied Nachhilfe gibt, moralischer sei als die Person, die helfen musste, glaubten sie nicht, dass die Nachhilfe für ein Familienmitglied einen wesentlich größeren Beitrag zur Gesellschaft leistete. Stattdessen sahen die Teilnehmer die Person, die sich freiwillig zur Hilfe bereit erklärte, als die Person mit der größten Selbstlosigkeit an, da sie die größte Wahlmöglichkeit widerspiegelte.

Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass wir als Gesellschaft eine umfassendere Vorstellung davon brauchen, was als sinnvoller Beitrag gilt, so Reinhart.

„Da die US-Bevölkerung altert, wird der Anteil der 20 % der Amerikaner, die sich um einen Erwachsenen, meist einen Verwandten, kümmern, in den kommenden Jahren nur noch zunehmen. Um den wachsenden Bedarf an Pflege zu decken, müssen wir diese lebenswichtige Arbeit wertschätzen“, sagte Reinhart.

„Wir müssen mehr tun, um die persönliche und gesellschaftliche Bedeutung der Hilfe für Menschen in der Nähe unseres Zuhauses in unserem alltäglichen Umfeld anzuerkennen und in diese lokalen Beziehungen zu investieren. Pflege, vielleicht insbesondere wenn sie unbezahlt ist und kaum Wahlmöglichkeiten bietet, ist immer noch ein wichtiger Beitrag.“