Als Hurrikan Helene im September Asheville, North Carolina, traf, bat die Polizei der Stadt das Drohnen-Startup Paladin für öffentliche Sicherheit um Hilfe. Das 30-köpfige Team des Startups war nachts und am Wochenende im Einsatz, um die Polizei von Asheville bei der Suche nach Personen und der Bereitstellung von Hilfsgütern zu unterstützen.
Asheville war ein Paladin-Kunde und sein Team konnte helfen, weil seine Software Drohnen vom Hauptsitz des Unternehmens in Houston aus fernsteuern konnte, sagte Divy Shrivastava, Mitbegründer und CEO von Paladin, gegenüber Tech. Dies ermöglichte es der Technologie von Paladin, trotz der gesperrten Straßen in Asheville und des Mangels an Mobiltelefon- oder Internetdiensten vor Ort einen großen Unterschied zu machen.
„Ich denke, es hat mir ein klares Bild davon vermittelt, wie die Zukunft der Drohnenindustrie aussehen wird“, sagte Shrivastava. „Wir waren dankbar, dass Asheville auf unsere Hilfe vertraute.“
Während Paladin bei einer Naturkatastrophe helfen konnte, wurde es als Ersthelfertechnologie eingeführt, die dazu beitragen soll, die Zeit zwischen einem Notruf und der Ankunft der Hilfe zu verkürzen, sagte Shrivastava.
Die Software von Palain sei so konzipiert, dass sie mit jeder Drohne funktioniert und einfach zu bedienen sei, sagte Shrivastava. Wenn ein 911-Dispatcher einen Anruf erhält, wird eine von einem Paladin angetriebene Drohne innerhalb von 90 Sekunden zum Ort des Anrufs geschickt. Die Abteilung für öffentliche Sicherheit kann dann von ihrem Büro aus die Situation überwachen und feststellen, welche Arten von Ressourcen ggf. gesendet werden müssen.
Das Motiv hinter Paladin ist ein persönliches. Als Shrivastava 17 Jahre alt war und in Ohio lebte, fing das Haus seines Freundes Feuer. Während sofort die Notrufnummer 911 gerufen wurde, dauerte es eine Weile, bis die Ersthelfer dort ankamen, da sie sich an die falsche Adresse begeben hatten. Das Haus brannte schließlich bis auf die Grundmauern nieder und die Erfahrung blieb bei Shrivastava hängen.
„Ich war wirklich besessen von dem Problem, dass es keine moderne Infrastruktur für die öffentliche Sicherheit gibt“, sagte Shrivastava. „Zu diesem Zeitpunkt schien es offensichtlich, dass die Probleme in langsamen Reaktionszeiten und mangelndem Situationsbewusstsein lagen. Eine Drohne verfügt über eine Kamera und kann die Informationslücke schließen. Sie sehen einen Live-Feed, der genau zeigt, um welchen Notfall es sich handelt.“
Shrivastava begann mit der Arbeit an dieser Idee, während er das Thiel Fellowship absolvierte, ein Inkubatorprogramm unter der Leitung von Peter Thiel. Er gründete das Unternehmen offiziell im Jahr 2018 und begann 2021 mit dem Verkauf. Seitdem hat das Unternehmen Verträge mit Dutzenden von öffentlichen Sicherheitsabteilungen abgeschlossen, heißt es, und verzeichnet einen Umsatz, der sich im Vergleich zum Vorquartal fast verdoppelt.
Paladin hat kürzlich eine Seed-Runde in Höhe von 5,2 Millionen US-Dollar eingesammelt, angeführt von Gradient, Googles Frühphasen-KI-Fonds, an der sich unter anderem Khosla Ventures, 1517 und Toyota Ventures beteiligten. Die Erhöhung werde verwendet, um die Softwarefähigkeiten von Paladin weiter auszubauen und Ressourcen bereitzustellen, um den Namen des Unternehmens stärker bekannt zu machen, sagte Shrivastava.
Zusätzlich zur Finanzierung kündigte das Unternehmen auch eine Reihe neuer Funktionen für seine Drohnensoftware an, darunter die Möglichkeit für Drohnen, bei einem Notruf Vorräte wie Narcan oder Schwimmwesten abzuliefern, und die Fähigkeit für Drohnen, andere zu erkennen und um sie herum zu navigieren Flugzeug.
Shrivastava sagte, dass das Unternehmen nicht nur dazu beitragen konnte, die Zeit zwischen einem 911-Anruf und seiner Antwort zu verkürzen, sondern auch dazu beizutragen, 10–25 % der 911-Anrufe zu klären, die entweder falsch oder Fehlanrufe waren, die überhaupt keiner Antwort erforderten. Er fügte hinzu, dass die Bearbeitung unnötiger Anrufe einen großen Unterschied mache, da es vielen Polizeibehörden an Beamten und Ressourcen mangele.
„Die meisten Abteilungen haben weniger als 50 vereidigte Beamte“, sagte Shrivastava. „Eine Technologie, die Sie um 25 % effizienter macht, ist von Bedeutung. Was man manchmal leicht vergisst, ist, dass der Großteil des Landes aus sehr kleinen Städten mit begrenzten Ressourcen besteht. Das sind Probleme, die sie ständig sehen.“
Shrivastava weiß, was manche Leute denken werden, wenn sie hören, dass Paladin dabei hilft, Polizeidienststellen mit Drohnen auszustatten – dass diese zur Überwachung oder für Patrouillen im Allgemeinen eingesetzt werden. Er sagte, dass Paladin die Anwendungsfälle seiner Software wirklich bewusst gewählt habe und dass sie so konzipiert sei, dass sie nur als Reaktion auf einen Notruf aktiviert werde.
Er fügte hinzu, dass sie auch die Drohnenvorschriften in allen 50 Bundesstaaten einhalten und dass die Drohnen erst dann mit der Videoaufnahme beginnen, wenn sie an ihrem Ziel angekommen sind.
Der Einsatz von Technologie zur Verbesserung der öffentlichen Sicherheit ist ein Bereich, der in letzter Zeit bei Unternehmern auf größeres Interesse stößt. Vorbereitet ist ein weiteres Startup-Gebäude in diesem Bereich mit einer ähnlichen Mission. Prepared baut ein System auf, das 911-Disponenten helfen soll, indem es ihnen mithilfe von Video ein umfassenderes Bild davon vermittelt, was am Ort eines Anrufs passiert. Prepared hat mehr als 70 Millionen US-Dollar an Risikokapital eingesammelt.
Shrivastava sagte, dass die Nachfrage seitens der öffentlichen Sicherheitsbehörden da sei und dass das Startup nun mehrere eingehende Anfragen für die Technologie pro Woche erhalte.
„Wir sind im Hinblick auf den gesamten Markt noch früh dran“, sagte Shrivastava. „Wir sind derzeit in Dutzenden von Städten vertreten und haben ziemlich schnell expandiert, aber das sind weniger als 0,1 % des Marktes.“