Ein Flamingopaar ist im San Diego Zoo Safari Park zum ersten Mal Eltern geworden, nachdem es gemeinsam ein Ei ausgebrütet hat. Und sie sind beide Väter.
Die männlichen Pflegeeltern – beide in den Vierzigern – ziehen eines von sechs in diesem Jahr geborenen Küken im North County Park auf, der fast 100 Zwergflamingos mit ihren charakteristischen langen Beinen, flexiblen Hälsen und rosa Federn beherbergt.
Der ungewöhnliche Weg des gleichgeschlechtlichen Duos zur Elternschaft kam, nachdem Wildtierpfleger bemerkten, dass die beiden gemeinsam ein Nest bauten. Flamingos im Park haben keine Namen, sind aber an ihren farbigen Beinbandnummern zu erkennen – in diesem Fall Weiß 77 und Weiß 26.
„Sie fingen an, einem leeren Nesthügel große Aufmerksamkeit zu schenken, indem sie abwechselnd darauf saßen und ihn manikürten. Sie bauten ihn auf, nur sie beide, aber offensichtlich legten sie kein Ei, da es sich um zwei Männchen handelte“, erinnert sich Erin Massey, eine führende Wildtierpflegerin, die seit 27 Jahren im Park tätig ist.
Bei manchen Tieren kommt es in Gefangenschaft und in der Natur zu gleichgeschlechtlichen Paarungen von Männchen und Weibchen. Im Park gab es zuvor ein Paar chilenischer Flamingos, beide Weibchen, die gemeinsam ein Küken großzogen, nachdem beide Eier gelegt hatten. Zuvor habe ein Paar männlicher Kronenkraniche gemeinsam ein Küken großgezogen, nachdem ihnen ein befruchtetes Ei gegeben worden war, sagte Massey.
Da die beiden Flamingos ein starkes Nistverhalten zeigten, beschlossen die Mitarbeiter, ihnen ein falsches Ei zu geben, um zu sehen, was passieren würde.
Ein Teil der Motivation bestand darin, sie zu beschäftigen, damit sie andere Paare, die sich um die Eier kümmerten, in Ruhe ließen. Flamingos sind sehr gesellig und nisten dicht beieinander, und manchmal werfen dominante Vögel weniger durchsetzungsfähige Vögel aus ihren Nestern.
Die Wildtierpfleger wollten auch sehen, wie sie mit dem gefälschten Ei umgehen würden, um zu sehen, ob sie gute Kandidaten für Pflegeeltern wären.
„Als wir ihnen das gefälschte Ei gaben, zeigten beide großes Interesse“, sagte Massey. „Sie waren sehr aufgeregt. Sie redeten miteinander. Sie standen über dem Ei. Eines der Männchen stieg sofort ins Nest und setzte sich sofort hin.“
In den nächsten Wochen, sagte sie, taten White 77 und White 26 „genau das, was wir von einem normalen Paar nistender Flamingos erwarten würden“, einschließlich des abwechselnden Sitzens im konischen Nest.
Ein echtes Ei
Es stellte sich heraus, dass der Safari Park tatsächlich Bedarf an Pflegeeltern hatte. In einem Fall wurde ein männlicher Flamingo verletzt und überließ die gesamte Eierpflege seiner Partnerin, die auf Mahlzeiten verzichtete, um im Nest zu bleiben. Dieses Ei wurde Pflegeeltern zur Aufzucht gegeben.
In einem anderen Fall entnahmen Mitarbeiter einem Paar ein befruchtetes Ei in der Hoffnung, dass es erneut legen würde – das sogenannte „Doppelgelege“. Das Ei ging am 3. August an die Pflegeväter.
Drei Wochen später schlüpfte ihr Küken, ein winziger grauer Federball von der Größe eines Tennisballs. Es ist noch nicht bekannt, ob es sich um ein Männchen oder ein Weibchen handelt.
Während das Küken wächst, behält es seine grauen Federn etwa ein Jahr lang, bis rosa Federn schlüpfen. Die Beine des Flamingobabys bleiben etwa drei Jahre lang schwarz, bevor auch sie rosa werden.
Um zu verhindern, dass die Flamingos wegfliegen, schneiden Wildtierpfleger die Federn an einem ihrer Flügel.
In den frühen Tagen des Kükens hatten die Pflegeeltern ein wachsames Auge darauf. Abwechselnd saßen sie in den ersten fünf oder sechs Tagen auf dem winzigen Vogel im Nest, um ihn warm zu halten und vor Raubtieren zu schützen. Sie alle fütterten es mit „Erntemilch“, die aus dem oberen Verdauungstrakt der Flamingos stammt. Sowohl Männchen als auch Weibchen produzieren Muttermilch.
Nachdem der Vogel alt genug war, um das Nest zu verlassen, wanderte er umher, während seine beiden Väter ihn verfolgten, sagte Massey.
„Man weiß immer, wer die Eltern sind, weil man dieses kleine Baby herumhüpfen sieht und zwei Vögel es überall im Lebensraum jagen, wohin es auch geht“, sagte Massey.
Jetzt, da das Küken etwa 6 Wochen alt ist, hängt es mit den anderen Jungen herum. Doch die Jungvögel sind noch immer auf ihre Eltern angewiesen und geben einen deutlichen Ruf von sich, wenn sie gefüttert werden wollen.
Aufgrund ihres Erfolgs sei es möglich, dass die beiden Vögel ein verbundenes Paar bleiben und erneut als Pflegeeltern gewonnen werden könnten, sagte sie.
Massey sagte, dass der Einsatz von Pflegeeltern dem Ziel des Safari Parks helfe, so viele gesunde Küken wie möglich zu zeugen.
Größte Herde in den USA
Zwergflamingos sind eine Art, die in Afrika südlich der Sahara und im Westen Indiens vorkommt und nach Angaben der International Union for Conservation of Nature als nahezu bedroht gilt. Ihre Zahl in freier Wildbahn nimmt ab und Brutgebiete sind bedroht.
In US-Zoos gibt es etwa 550 Zwergflamingos, sagte ein Parksprecher.
„Historisch gesehen haben Zwergflamingos eine wirklich niedrige Fruchtbarkeitsrate bei ihren Eiern. Sie sind sehr schwer zu züchten. Daher sind alle fruchtbaren Eier und Paare, die fruchtbare Eier legen, unglaublich wertvoll“, sagte Massey.
Sie sagte, vor etwa einem Jahrzehnt sei die Entscheidung getroffen worden, alle Zwergflamingos aus dem San Diego Zoo und SeaWorld San Diego in den Safari Park zu bringen. Zwergflamingos, die kleinsten Flamingoarten, bevorzugen vermutlich größere Gruppen und fühlen sich dort wohler.
Der Park hat jetzt die größte Herde des Landes.
„Jeder hat entschieden, dass wir eine so gute Anlage haben und den Vögeln hier so gut geht, dass wir am besten alle diese Vögel zu einem großen Schwarm zusammenfassen, damit sie sich wohler fühlen. Und es war wirklich erfolgreich in unserer Zucht.“ von Vögeln“, sagte Massey.
Allerdings ging die Zucht in den letzten Jahren zurück, nachdem die Parkmanager alle Vögel des Parks in geschützte Bereiche gebracht hatten, um sie vor der hochpathogenen Vogelgrippe, einer hochansteckenden Krankheit, zu schützen.
Die Zwergflamingos wurden aus einer Lagune in der Nähe des Eingangs zum Safaripark in einen mit Netzen versehenen Außenbereich gebracht, um sie vor wilden Zugvögeln zu schützen, die das Virus übertragen könnten.
Die Flamingos wurden vor etwa einem Jahr zurückgebracht und werden streng auf Anzeichen einer Krankheit überwacht.
Wegen der ganzen Störung kam es jedoch zu keiner Fortpflanzung. Aber nach einem Jahr der Eingewöhnung beobachteten die Parkmitarbeiter in diesem Jahr viel mehr Balzverhalten, darunter synchron marschierende Vögel und Flaggen, bei denen sie ihren Hals strecken und dann ihren Kopf rhythmisch hin und her drehen.
Insgesamt wurden 27 Eier gelegt, von denen sieben befruchtet und sechs geschlüpft waren.
„Wir hatten so viele Vögel da draußen, die auf Eiern saßen – ob sie nun gut waren oder nicht, das sorgt dafür, dass sich die anderen Vögel beim Legen wohl fühlen“, sagte Massey.
Der Erfolg dieser Saison lässt die Mitarbeiter des Safari Parks hoffen, dass es in Zukunft noch mehr Flamingobabys geben wird.
„Wir haben hier draußen einige jüngere Vögel, die beginnen, Interesse zu zeigen, und sie haben ein sehr erfolgreiches Jahr erlebt“, sagte Massey. „Deshalb sind wir optimistisch, dass wir nächstes Jahr noch mehr bekommen.“
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