Diese Woche war in weiten Teilen der Welt, einschließlich Großbritannien, das majestätische Aurora Borealis (Nordlicht) wieder für uns sichtbar.
Dies war das zweite Mal in diesem Jahr, dass sie in ganz Großbritannien weithin sichtbar waren, wobei die letzte große Ausstellung am Abend des 10. Mai 2024 stattfand. Für viele ist es fast undenkbar, diese unglaublichen Lichter zweimal in einem Jahr zu sehen Aus gutem Grund: Vor 2024 hatte das Vereinigte Königreich seit über zwei Jahrzehnten kein Weltraumwetterereignis dieser Größenordnung mehr erlebt.
Was hat diesen plötzlichen Anstieg der Aktivität verursacht? Die Antwort liegt im Sonnenzyklus der Sonne, der sich schnell dem Höhepunkt seiner Aktivität nähert, und genau wie das Warten auf einen Bus hat Großbritannien nach 20 Jahren relativer Ruhe nun innerhalb von sechs Monaten zwei große Sonnenstürme erlebt .
Solarmaximum: Der Fahrer hinter den Lichtern
Im Zentrum dieser erhöhten Polarlichtaktivität steht die Sonne selbst. Die Sonne durchläuft Zyklen von etwa 11 Jahren und wechselt von Phasen der Ruhe (Sonnenminimum) zu Phasen hoher Aktivität (Sonnenmaximum). Wir nähern uns derzeit dem Sonnenmaximum und erleben deshalb häufigere und stärkere Sonnenstürme.
Diese Stürme entstehen, wenn die Sonne große Mengen an Materie und ein Magnetfeld in Form eines koronalen Massenauswurfs (CME) freisetzt, der auch sehr oft mit Sonneneruptionen einhergeht. Wenn diese Hochgeschwindigkeits- und Hochenergie-CMEs die Erde erreichen, können sie interagieren und das Magnetfeld unseres Planeten stören, wodurch die atemberaubenden Lichter der Aurora entstehen. Während des Sonnenmaximums erzeugt die Sonne mehr dieser Stürme, was zu Polarlichtern führt, die in niedrigeren Breiten – wie im Vereinigten Königreich – heller, weiter verbreitet und sichtbar sind.
Was macht diese Stürme so besonders?
Sonnenstürme werden typischerweise nach der NOAA-Weltraumwetterskala klassifiziert, die – für geomagnetische Stürme – von G1 (geringfügig) bis G5 (extrem) reicht. Während der Sturm im Mai als G5-Sturm (extrem) eingestuft wurde, erreichte der jüngste Sturm seinen Höhepunkt bei einem G4-Ereignis (schwer). Zum Vergleich: Das letzte Mal, dass das Vereinigte Königreich Stürme dieser Stärke erlebte, war vor über 20 Jahren, im Oktober 2003.
Das Besondere an diesen Stürmen ist, dass sie das Polarlichtoval, die Region um die Pole, in der das Nordlicht auftritt, weiter nach Süden schieben. Normalerweise ist das Vereinigte Königreich zu weit von den Polen entfernt, um regelmäßig Polarlichter zu sehen, aber während eines G4- oder G5-Sturms können die Lichter viel weiter südlich als gewöhnlich sichtbar sein.
Der Smartphone-Effekt
Allerdings handelte es sich immer noch um einen relativ milden Sturm, der im Durchschnitt etwa alle drei bis vier Jahre auftreten würde. Was dieses Mal jedoch besonders unterschiedlich war (sowohl beim jüngsten Sturm als auch beim Sturm im Mai), ist die Anzahl der Bilder, die die sozialen Medien überschwemmen.
Dank der weit verbreiteten Verwendung von Smartphones, die mit hochwertigen Kameras ausgestattet sind, war die Aufnahme des Polarlichts noch nie so einfach.
Moderne Smartphones verfügen mittlerweile über die Möglichkeit, Aufnahmen mit Langzeitbelichtung zu machen, wodurch sie das schwache Licht des Polarlichts auf eine Weise einfangen können, die das bloße Auge nicht erreichen kann. Dadurch werden diese natürlichen Lichtshows wie nie zuvor dokumentiert und geteilt. Dies könnte in den kommenden Monaten und Jahren den Eindruck erwecken, dass die Polarlichter häufiger auftreten, als es während früherer Sonnenzyklen der Fall gewesen sein mag.
SERENE: Weltraumwetter verstehen
Während das visuelle Spektakel einer Aurora fesselnd ist, stecken hinter diesen Stürmen ernsthafte wissenschaftliche Erkenntnisse. Die Gruppe Space Environment and Radio Engineering (SERENE) an der University of Birmingham ist führend in der Erforschung des Weltraumwetters und seiner Auswirkungen auf die Erde. Als erstklassiges Forschungsteam konzentriert sich SERENE darauf, die Auswirkungen von Sonnenstürmen zu verstehen und der Gesellschaft dabei zu helfen, sich auf die Störungen vorzubereiten, die sie verursachen können.
Weltraumwetter erzeugt nicht nur Polarlichter; Es kann sich auch auf kritische Systeme wie Kommunikation, GPS, Satellitenumlaufbahnen und sogar das Stromnetz auswirken. Die Arbeit von SERENE ist von entscheidender Bedeutung, um die Risiken dieser starken geomagnetischen Stürme zu mindern. Ihre Forschung stellt sicher, dass wir, während wir die Schönheit der Nordlichter genießen, auch besser für den Schutz der Technologie gerüstet sind, die das moderne Leben unterstützt.
Blick in die Zukunft: Kommen weitere Polarlichter?
Während wir uns dem Höhepunkt des Sonnenzyklus nähern, können wir mit mehr Gelegenheiten rechnen, in Großbritannien Polarlichter zu beobachten. Sonnenstürme werden weiterhin von der Sonne ausgehen und auf die Erde zusteuern, und wenn die Bedingungen stimmen (einschließlich eines wolkenfreien Himmels), könnten wir in den nächsten Jahren noch mehr atemberaubende Erscheinungen erleben. Für diejenigen, die unbedingt die Lichter einfangen möchten, ist es wichtig, in dieser Zeit erhöhter Aktivität die Wettervorhersagen im Weltraum im Auge zu behalten.
Wenn Sie das nächste Mal diese leuchtenden Rot- und Grüntöne am Nachthimmel schimmern sehen, werden Sie wissen, dass es sich nicht nur um einen Glücksfall handelt – es ist die Sonne, die ihre periodischen Aktivitätsschübe durchläuft. Und dank Forschungsgruppen wie SERENE können wir die Schönheit des Polarlichts mit der Gewissheit genießen, dass wir für jedes Weltraumwetter bereit sind.