Globale Studie zeigt Ursachen für die Dominanz von Gehölzen in Trockengebieten

Niederschlag, Temperatur und Beweidung haben den größten Einfluss darauf, ob in Trockengebieten holzige oder krautige Arten wachsen. Das zeigt eine große globale Studie, an der Potsdamer Forscher beteiligt sind.

Ihre Untersuchung von 92 Standorten in 25 Ländern auf sechs Kontinenten ergab, dass Trockengebiete auf der ganzen Welt aufgrund bestimmter klimatischer Bedingungen und der Beweidung mit bestimmten Nutztierarten zur „Verholzung“ neigen. Dies kann dazu führen, dass Trockengebiete einige ihrer wichtigen ökologischen Funktionen verlieren. Die Ergebnisse der Studie liegen nun vor veröffentlicht im Tagebuch Wissenschaftliche Fortschritte.

Wüsten, Grasland, Steppen, Buschland und Savannen – Trockengebiete kommen auf der ganzen Welt vor und machen beachtliche 41 % der Landoberfläche aus. Gleichzeitig verändern sich ihre Struktur und Funktion durch den vom Menschen verursachten Klimawandel. Eine der auffälligsten Veränderungen, die in den Trockengebieten der Welt beobachtet werden können, ist die zunehmende Verbreitung von Gehölzen, insbesondere in Ökosystemen, die von Gras dominiert werden, wodurch sie immer weniger als Weiden genutzt werden können.

„Um die Auswirkungen globaler Veränderungen auf Ökosysteme vorherzusagen und zu steuern, ist es daher entscheidend, die Faktoren zu verstehen, die die Gehölzvegetation in Trockengebieten beeinflussen, die voraussichtlich zu den Ökosystemen gehören, die am stärksten vom Klimawandel betroffen sind“, sagt Dr. Liana Kindermann , einer der Potsdamer Co-Autoren der Studie.

In seiner großen globalen Feldstudie untersuchte das internationale Forscherteam zahlreiche Faktoren, die das Vorkommen von Gehölzarten beeinflussen – darunter biotische Interaktionen, räumliche und zeitliche Schwankungen der Ressourcenverfügbarkeit aufgrund von Klima- und Bodenfaktoren sowie Störungen natürlicher Prozesse durch Brände oder grasen.

Dabei zeigten sie, dass Klima, Bodenbeschaffenheit und Beweidung den größten Einfluss auf den Gehölzbestand haben.

Wenn die Regenmenge pro Jahr in Gebieten mit geringer Wasserhaltekapazität des Bodens zunimmt, profitieren Gehölze davon und breiten sich aus. Dies gilt auch für die Temperatur: Mit steigenden Durchschnittstemperaturen nimmt der Baumbestand zu – bis zu einem durchschnittlichen Jahrestemperaturoptimum von 15 °C.

Steigen die Temperaturen weiter, nimmt die Baumbedeckung tendenziell wieder ab. Nicht zuletzt zeigte die Studie, dass die Beweidung mit bestimmten Tierarten die Transformation von Trockengebieten vorantreibt: Wo eine intensive Beweidung mit Pferden oder Rindern stattfindet, nimmt die Gehölzbedeckung zu; mit zunehmendem Weidedruck durch Ziegen nimmt er ab.

Allerdings stellte die Studie auch fest, dass die Prozesse sehr komplex waren, wie Prof. Dr. Florian Jeltsch von der Universität Potsdam betont: „Unsere Analyse zeigt, dass mehrere Einflussfaktoren und deren Wechselwirkungen gleichzeitig berücksichtigt werden müssen, um sie genau vorherzusagen und im Idealfall.“ , Vegetationsveränderungen kontrollieren.“