Hat Kinderarbeit die antike Töpferindustrie angekurbelt?

Archäologen der Universität Tel Aviv und des Nationalmuseums in Kopenhagen haben 450 Töpfergefäße analysiert, die in Tel Hama hergestellt wurden, einer Stadt am Rande des Königreichs Ebla, einem der wichtigsten syrischen Königreiche in der frühen Bronzezeit (vor etwa 4.500 Jahren).

Sie fanden heraus, dass zwei Drittel der Töpfergefäße von Kindern hergestellt wurden – beginnend im Alter von 7 und 8 Jahren. Neben der Verwendung durch Kinder für die Bedürfnisse des Königreichs fanden sie auch Hinweise auf unabhängige Kreationen der Kinder außerhalb des industriellen Rahmens, was den Funken verdeutlichte der Kindheit auch in frühen städtischen Gesellschaften.

Die Forschung wurde von Dr. Akiva Sanders geleitet, einem Dan David Fellow an der Entin Faculty of Humanities der Universität Tel Aviv. Die Ergebnisse waren veröffentlicht im Tagebuch Kindheit in der Vergangenheit.

Dr. Sanders erklärt: „Unsere Forschung ermöglicht uns einen seltenen Einblick in das Leben von Kindern, die im Gebiet des Ebla-Königreichs lebten, einem der ältesten Königreiche der Welt. Wir entdeckten dies auf seinem Höhepunkt, etwa zwischen 2400 und 2000 v. Chr , begannen die mit dem Königreich verbundenen Städte, bei der industriellen Herstellung von Töpferwaren auf Kinderarbeit zu setzen.

„Die Kinder arbeiteten ab dem siebten Lebensjahr in Werkstätten und wurden speziell darin geschult, möglichst einheitliche Tassen herzustellen – die im Königreich im Alltag und bei königlichen Banketten verwendet wurden.“

Bekanntlich verändern sich die Fingerabdrücke eines Menschen ein Leben lang nicht. Aus diesem Grund lässt sich durch die Messung der Randdichte des Fingerabdrucks grob auf die Größe der Handfläche schließen – und aus der Größe der Handfläche lässt sich das Alter und Geschlecht der Person abschätzen.

Die Keramik aus Tel Hama an der Südgrenze des Königreichs Ebla wurde in den 1930er Jahren ausgegraben und wird seitdem im Nationalmuseum in Dänemark aufbewahrt. Aus der Analyse der Fingerabdrücke in den Töpferwaren geht hervor, dass die meisten davon von Kindern stammen. In der Stadt Hama wurden zwei Drittel der Töpferwaren von Kindern hergestellt. Das andere Drittel wurde von älteren Männern geschaffen.

„Zu Beginn der frühen Bronzezeit entstanden einige der ersten Stadtkönigreiche der Welt in der Levante und in Mesopotamien“, sagt Dr. Sanders. „Wir wollten die Fingerabdrücke auf der Keramik nutzen, um zu verstehen, wie sich Prozesse wie die Urbanisierung und die Zentralisierung staatlicher Funktionen auf die Demografie der Keramikindustrie auswirken.“

„In der Stadt Hama, einem alten Zentrum der Keramikproduktion, sehen wir zunächst Töpfer im Alter von etwa 12 und 13 Jahren, wobei die Hälfte der Töpfer unter 18 Jahre alt ist und Jungen und Mädchen zu gleichen Teilen vertreten sind.

„Diese Statistik änderte sich mit der Gründung des Königreichs Ebla, als wir sahen, dass Töpfer begannen, mehr Becher für Bankette herzustellen. Und da immer mehr alkoholische Feste abgehalten wurden, gingen die Becher häufig kaputt – und deshalb mussten mehr Becher hergestellt werden.“ gemacht.

„Das Königreich begann nicht nur, immer mehr auf Kinderarbeit zu setzen, sondern die Kinder wurden auch darin geschult, die Tassen so ähnlich wie möglich herzustellen. Dies ist ein Phänomen, das wir auch in der industriellen Revolution in Europa und Amerika beobachten: Es ist sehr einfach.“ Kinder zu kontrollieren und ihnen bestimmte Bewegungen beizubringen, um eine Standardisierung im Kunsthandwerk zu schaffen.

Es gab jedoch einen Lichtblick im Leben der Kinder: die Herstellung winziger Figuren und Miniaturgefäße für sich. „Diese Kinder brachten sich gegenseitig bei, Miniaturfiguren und Gefäße herzustellen, ohne dass die Erwachsenen beteiligt waren“, sagt Dr. Sanders.

„Man kann mit Sicherheit sagen, dass sie von Kindern geschaffen wurden – und wahrscheinlich auch von den geschickten Kindern aus den Becherwerkstätten. Es scheint, dass die Kinder in diesen Figuren ihre Kreativität und Fantasie zum Ausdruck gebracht haben.“