Studie zur Ameisen-Pflanzen-Symbiose zeigt, dass der Klimawandel gegenseitige Beziehungen destabilisieren könnte

Eine neue Studie der North Carolina State University kommt zu dem Schluss, dass der Klimawandel die gegenseitigen Beziehungen zwischen Insekten und Pflanzen destabilisieren könnte. Die Erkenntnisse, erscheinen im Tagebuch Ökologiekönnte auf den zukünftigen Zerfall symbiotischer Beziehungen hindeuten, die die Grundlage gesunder Ökosysteme bilden.

In der in Südamerika durchgeführten Studie untersuchten Forscher des US-Bundesstaates North Carolina und Perus die vorteilhafte Beziehung zwischen bestimmten Ameisenarten und tropischen Sträuchern (Cordia nodosa), in denen die Ameisen leben, als Gegenleistung für die Abwehr pflanzenfressender Schädlinge.

Die Forscher verglichen die gegenseitigen Beziehungen zwischen diesen tropischen Sträuchern und Ameisen an fünf städtischen Standorten und fünf geschützten Waldstandorten, um zu verstehen, wie sie sich unterschieden. Besonderes Augenmerk wurde auf die verschiedenen Ameisenarten gelegt, die in hohlen Teilen der Sträucher leben, und darauf, wie gut sie Hitze vertragen – ein typisches Merkmal städtischer Umgebungen.

Die Ergebnisse zeigten, dass städtische Pflanzen von ihren Ameisenbewohnern, bei denen es sich meist um opportunistische Ameisen handelte, die normalerweise nicht mit C. nodosa-Pflanzen assoziiert sind, nicht gut verteidigt wurden.

Ameisen, die sich auf diese vorteilhafte Beziehung spezialisiert haben, wurden jedoch immer noch mit C. nodosa-Pflanzen in Wäldern in Verbindung gebracht.

Opportunistische Stadtameisen machten ihrer Beschreibung alle Ehre und weigerten sich im Allgemeinen, der Pflanze zu Hilfe zu kommen, wenn sie von einem der Forscher mit einer Fingerbewegung bedroht wurden. Die Mutualistenameisen in Waldgebieten reagierten 13-mal häufiger auf eine Bedrohung – ein erwartetes Ergebnis.

Unerwarteterweise wurden Stadtpflanzen ohne ihre normalen Beschützerameisen nicht dezimiert. In städtischen Gebieten gab es relativ wenig Pflanzenfresser.

„Ich denke, dass es den Pflanzenfressern selbst in der Stadt wahrscheinlich nicht gut geht, sei es wegen der Fragmentierung des Lebensraums, der Temperatur oder was auch immer diese Spezialameisen fernhält, möglicherweise hält es auch die Pflanzenfresser fern“, sagte Elsa Youngsteadt, außerordentliche Professorin für angewandte Ökologie an der NC State und korrespondierender Autor eines Artikels, der die Forschung beschreibt. „Es ist auch möglich, dass städtische Pflanzen ihre Abwehrkräfte auf andere Weise verstärkt haben.“

Unterdessen zeigten Pflanzen ohne ihre schützenden Ameisen in Wäldern eine höhere Rate an Pflanzenfressern – ein eher erwartetes Ergebnis.

Youngsteadt fügte hinzu, dass die Forschung einen deutlichen städtischen Wärmeinseleffekt zeigte: Die städtischen Gebiete seien etwa 1,6 Grad Celsius wärmer als die Waldgebiete. Es zeigte sich auch, dass Stadtameisen insgesamt hitzetoleranter waren als Waldameisen.

„Während diese Studie einen kleinen Überblick darüber liefert, was wir in Zukunft angesichts des globalen Wandels erwarten können, bleiben viele Fragen unbeantwortet“, sagte Sara Prado, Co-Autorin des Papiers und außerordentliche Assistenzprofessorin für angewandte Ökologie an der North Carolina Zustand.

„Wenn städtische Pflanzen keine Ameisen brauchen, um sich zu schützen, hat die Besiedlung durch diese opportunistischen Ameisen dann irgendwelche schädlichen Auswirkungen? Was passiert mit den Pflanzenfressern? Wenn sich diese Veränderungen in Zukunft auch in Wäldern abspielen, werden wir möglicherweise weitere Beispiele sehen.“ spezialisierter wechselseitiger Interaktionen, die sich ändern oder ganz verschwinden.