Neue australische Untersuchungen, die mithilfe von Satellitenbildern den Standort von Kaiserpinguinkolonien in der Ostantarktis überwachen, zeigen, dass die Vögel Schwierigkeiten haben, sich an schnelle Veränderungen in ihrer Umgebung anzupassen.
Die Seevogelforscherin der Australian Antarctic Division, Dr. Barbara Wienecke, sagte, dass Kaiserpinguine seit fast einer Million Jahren auf Veränderungen in ihrem bevorzugten Brutlebensraum, der antarktischen Festeiszone, reagierten und an neue Standorte umzogen, wenn das von ihnen gewählte Gebiet ungeeignet sei.
Doch der jüngste vorzeitige Verlust ihres Festeislebensraums und die rekordverdächtige Meereisausdehnung in den Jahren 2022 und 2023 haben in einigen Kolonien zu Brutausfällen geführt. Wissenschaftler befürchten, dass diese jüngsten Ereignisse eine rasche Verschlechterung der Eisverhältnisse ankündigen könnten, an die sich die Pinguine nur begrenzt anpassen können.
„Kaiserpinguine benötigen etwa zehn Monate im Jahr stabiles Festeis, um erfolgreich zu brüten und ihre Jungen aufzuziehen“, sagte Dr. Wienecke.
„Wenn ihre Brutplattform vor Anfang Dezember zerfällt, wenn die Küken noch ihr flaumiges Gefieder haben, werden sie wahrscheinlich alle sterben. Wenn sie vor Ende Dezember zerfällt, sterben Küken ohne wasserdichtes Gefieder.“
Als langlebige Seevögel können Kaiserpinguine laut Dr. Wienecke mit störenden Ereignissen umgehen, sofern sie nicht häufig auftreten.
„Obwohl sie in neue Brutgebiete ziehen können, haben sie nur begrenzte Möglichkeiten, sich an die sich beschleunigenden Umweltveränderungen und eine kürzere Festeissaison anzupassen, da sie die Zeit, die die Küken zum Wachsen und Entwickeln benötigen, nicht verkürzen können“, sagte sie.
Wienecke, der Meereisforscher Dr. Jan Lieser und die Seevogelexperten Dr. Julie McInnes und Jonathon Barrington nutzten die Sentinel-2-Satellitenbilder der Europäischen Weltraumorganisation (ESA), um Veränderungen im Brutlebensraum und den Eisbedingungen zwischen 2018 und 2018 zu untersuchen 2023. Die Forschung ist veröffentlicht In Forschung zu gefährdeten Arten.
„Satellitenbilder sind eine sehr nützliche Methode, um die lokale und regionale Variabilität im Festeislebensraum zu bestimmen“, sagte Dr. Lieser. „Daraus können wir die Anpassungsfähigkeit von Kaiserpinguinen an schnelle Veränderungen und die Auswirkungen von Lebensraumveränderungen auf den Bruterfolg beurteilen.“
Das Team untersuchte jedes Jahr zwischen September und Dezember Satellitenbilder von 6.000 km der Ostantarktischen Küste – der Zeit, in der die Küken aufgezogen und flügge werden. Das Team zeichnete jedes Jahr manuell die Standorte der Kolonien sowie die Entfernungen zwischen den Kolonien und der nächsten Festeiskante auf.
Erwachsene müssen nahe genug an der Festeiskante sein, um Zugang zum offenen Wasser zum Fressen zu haben. Doch zu viel Abstand gefährdet den Bruterfolg, wenn das Eis aufbricht, bevor die Küken im Meer überleben können.
„Dreizehn der 27 Kolonien, die wir in der gesamten Ostantarktis untersucht haben, sind aufgrund des Verlusts ihres Lebensraums dem Risiko eines verringerten oder vollständigen Brutausfalls ausgesetzt, und neun dieser 13 Kolonien erlebten während der sechs Jahre der Studie mindestens einmal einen reduzierten oder vollständigen Brutausfall.“ sagte Dr. Wienecke.
Eine Kolonie verschwand ganz, aber möglicherweise haben sich einzelne Exemplare anderen Kolonien in der Region angeschlossen. Einige Kolonien zogen in neue Lebensräume, darunter Eisschelfs und Eiszungen, aber diese Gebiete können durch das Kalben von Eisbergen, die die örtlichen Bedingungen verändern, negativ beeinflusst werden.
Frühere Populationsmodellierungsstudien gehen davon aus, dass bis 2050 65 % der Kaiserpinguinkolonien „quasi-ausgestorben“ (zum Aussterben verurteilt) sein könnten. Dr. Wienecke sagte jedoch, dass die unglaubliche Variabilität der Koloniestandorte im Verhältnis zum Meereis dies erschwere Modellpopulationstrends.
Sie sagte, die neue Studie zeige, dass Satellitenbilder mittlerer und hoher Auflösung neben bodengestützten und Luftaufnahmen ein nützliches Werkzeug für die jährliche Überwachung von Kaiserpinguinkolonien und Festeislebensräumen in der gesamten Antarktis seien.
„Eine kontinuierliche Überwachung der gesamten Antarktis ist unerlässlich, um die Auswirkungen der sich ändernden Festeisbedingungen auf Kaiserpinguine und die kumulativen Auswirkungen anderer Bedrohungen wie Krankheiten zu quantifizieren“, sagte Dr. Wienecke. „Satellitenbilder ermöglichen es uns, jedes Jahr die Standorte von Kaiserpinguinkolonien zu identifizieren und die lokalen Umweltbedingungen zu beurteilen, was für das Verständnis der Folgen für einzelne Kolonien von entscheidender Bedeutung ist.“
„Diese Bildanalyse muss nach Möglichkeit in Kombination mit Boden- und Luftzählungen von Pinguinen innerhalb der Kolonien durchgeführt werden, um Veränderungen in den lokalen Populationen beurteilen zu können.“
Weitere Informationen:
B Wienecke et al, Schnelle Eisvariabilität in der Ostantarktis: beobachtete Auswirkungen auf Kaiserpinguine, Forschung zu gefährdeten Arten (2024). DOI: 10.3354/esr01355
Bereitgestellt vom Australian Antarctic Program