Ob aus echter Sorge um Meerestiere oder aus Zweifeln an erneuerbaren Energien: An der US-Ostküste wächst die Anti-Windenergie-Bewegung, wobei einige versuchen, die Zunahme von Walstrandungen auf das Wachstum von Offshore-Energieprojekten zurückzuführen.
Ihr Versuch, die beiden miteinander in Verbindung zu bringen, scheint Anklang zu finden, auch wenn es laut Wissenschaftlern eindeutig an Beweisen mangelt.
Als Lauren Brandkamp und ihr Team von der gemeinnützigen Organisation Whale and Dolphin Conservation in Massachusetts eine Rettung an einem Strand in der Umgebung durchführen, ist eine der ersten Fragen der Umstehenden: „War das Wind?“
Facebook-Gruppen, die sich vehement gegen Offshore-Windkraftprojekte aussprechen, nehmen zu. Einige berufen sich auf NIMBY-Bedenken (Not in My Back Yard), andere behaupten, dass hochfliegende Windkraftanlagen den Meeresbewohnern oder der Umwelt echten Schaden zufügen.
Kritiker der Windenergie haben Versammlungen in Küstenstädten organisiert, Schilder mit der Aufschrift „Rettet die Wale“ aufgestellt und Klagen eingereicht, um neue Windprojekte unter erdrückenden Prozesskosten zu begraben.
Ein jüngster Anstieg der Strandungen oder Todesfälle von Walen hat ihnen zusätzliche Munition geliefert.
Von der Küste Virginias bis nach Maine im äußersten Nordosten kam es in der Region tatsächlich zu einer ungewöhnlichen Sterblichkeit bei atlantischen Zwergwalen, atlantischen Buckelwalen und gefährdeten Nordatlantischen Glattwalen.
Dies fiel mit den Bemühungen der Regierung von Präsident Joe Biden zusammen, Offshore-Windkraftprojekte voranzutreiben, Emissionen einzudämmen und eine Umstellung auf erneuerbare Energien zu fördern.
Die Verwaltung hat seit 2021 zehn Offshore-Projekte im kommerziellen Maßstab genehmigt. Drei inländische Offshore-Farmen sind seit mehreren Jahren in Betrieb und drei befinden sich im Bau.
Dennoch haben Wissenschaftler keine Beweise dafür gefunden, dass Windkraft mit dem Tod großer Meeressäugetiere in Zusammenhang steht.
Stattdessen deuten sie auf Kollisionen mit Schiffen auf überfüllten Seewegen, Verwicklungen in Fischernetzen und Krankheiten hin.
„Unbegründete“ Bedenken
„Ich bin froh, dass den Walen jetzt so viel Aufmerksamkeit geschenkt wird, aber das ist ein bisschen fehl am Platz“, sagte Brandkamp, dessen Titel beim Wal- und Delfinschutz Koordinator für Strandungen ist.
Anwohner und Strandbesucher, sagte sie, seien den Gesprächen ihres Teams zum Thema Naturschutz während einer Rettung normalerweise aufgeschlossen gegenüber.
Online sei der Diskurs jedoch härter, mit „mehr Feindseligkeit, mehr Skepsis“.
Die US-amerikanische National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) weist auf Interaktionen mit Schiffen als Hauptursache für Strandungen hin und erklärt, dass „keine bekannten Zusammenhänge zwischen dem Tod großer Wale und anhaltenden Offshore-Windaktivitäten“ bestehen.
Ashley Stokes, Direktorin für den Schutz von Meeressäugetieren am Seacoast Science Center in Rye, New Hampshire, sagte gegenüber , dass Wissenschaftler trotz umfangreicher Forschung keine „Beweise gefunden hätten, die einen Zusammenhang zwischen beiden belegen“.
„Die wichtigsten festgestellten Faktoren waren Schiffsangriffe, Verstrickungen und Infektionskrankheiten“, sagte sie.
Baulärm
Anti-Wind-Aktivisten und Verschwörungstheoretiker behaupten in den sozialen Medien, dass der Lärm beim Bau von Windkraftanlagen Wale – die sich mithilfe von Sonar orientieren – auf gefährliche Weise desorientieren und zu Strandungen führen kann.
Aber Wissenschaftler bezweifeln das.
Douglas Nowacek ist Teil eines 10,5 Millionen US-Dollar teuren Forschungsprojekts, das vom US-Energieministerium in Auftrag gegeben wurde, um „bauliche Belästigungen“ – einschließlich Lärm – rund um Offshore-Windenergieaktivitäten entlang der Ostküste zu untersuchen.
Nowacek sagte, er habe gesehen, wie Installateure von Windkraftanlagen in der Nähe von Walen die Pfahlrammmethode anwendeten – also wiederholt Stahl- oder Betonpfähle in den Meeresboden hämmerten – und dennoch kein „offensichtliches oder offensichtliches Verhalten“ beobachteten.
Es gebe keinerlei „Beweise dafür, dass irgendwelche Offshore-Windenergieaktivitäten auch nur annähernd die Sterblichkeit von Öl verursacht hätten“, sagte er.
Er sagte, dass Gutachter für die Öl- und Gasindustrie ein Werkzeug namens „Seismic Air Gun“ verwenden, das etwa 10.000 Mal lauter ist als Rammarbeiten.
Jenna Reynolds, Direktorin von Save Coastal Wildlife in New Jersey, sagte gegenüber , wenn Offshore-Windkraftprojekte „Auswirkungen hätten, gäbe es irgendwo in Europa oder Asien einen Whistleblower, der sagen würde: ‚Ich habe gesehen, dass Offshore-Windkraftanlagen das alles bewirken.‘ Schäden an Walen, Delfinen oder Robben.‘“
Sowohl Reynolds als auch Brandkamp wiesen auf Veränderungen in den Meeresökosystemen hin, die in den letzten Jahrzehnten mit wärmeren Gewässern einhergingen – wobei mehr Arten nach Norden in zunehmend belebte Schifffahrtsgebiete vordrangen.
„Ich bin weder für noch gegen Offshore-Windenergie“, sagte Reynolds. Aber „Ich mache mir große Sorgen über die globale Erwärmung, weil sie enorme Auswirkungen auf die Tierwelt an der Küste hat.“
„Ich weiß, dass Offshore-Windkraft Auswirkungen haben wird. Nichts ist perfekt. (Aber) ich hätte lieber Offshore-Windkraft als Ölplattformen draußen im Meer.“
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