Als preisgekrönter Wissenschaftler hatte Peter Dodge Hunderte von Flügen in die Augen von Hurrikanen unternommen – fast 400. Am Dienstag half ihm eine Crew auf einem Aufklärungsflug in den Hurrikan Milton bei einem weiteren Flug und warf seine Asche als bleibendes Mittel in den Sturm Hommage an den langjährigen Radarspezialisten und Forscher der National Oceanic and Atmospheric Administration.
„Es ist sehr berührend“, sagte Dodges Schwester Shelley Dodge am Donnerstag in einem Interview mit The Associated Press. „Wir wussten, dass es ein Ziel der NOAA war, dies zu erreichen.“
Die Asche wurde am Dienstagabend in das Auge des Hurrikans freigesetzt, weniger als 24 Stunden bevor Milton in Siesta Key in der Nähe von Sarasota, Florida, auf Land traf. Ein Flugbeobachtungsprotokoll, das Informationen wie Position und Windgeschwindigkeit aufzeichnet, endete mit einer Referenz zu Dodges 387. – und letztem – Flug.
„Er hat diesen Aspekt seines Jobs geliebt“, sagte Shelley Dodge. „Es ist bittersüß. Einerseits kommt ein Hurrikan und das möchte man nicht für die Menschen. Aber andererseits wollte ich wirklich, dass das passiert.“
Dodge starb im März 2023 im Alter von 72 Jahren an den Folgen eines Sturzes und eines Schlaganfalls, sagte seine Schwester.
Der Einwohner von Miami verbrachte 44 Jahre im Bundesdienst. Zu seinen Auszeichnungen gehörten mehrere für die Technologie zur Untersuchung der zerstörerischen Winde des Hurrikans Katrina im Jahr 2005.
Er war auch Teil der Besatzung an Bord eines Aufklärungsfluges in den Hurrikan Hugo im Jahr 1989, bei dem es zu schweren Turbulenzen kam und eines seiner vier Triebwerke Feuer fing.
„Sie kamen fast nicht aus dem Auge“, sagte Shelley Dodge.
Gegenstände im Flugzeug wurden losgerissen und in der Kabine herumgeschleudert. Nachdem überschüssiger Treibstoff und einige schwere Instrumente abgeladen wurden, um dem Flug einen weiteren Steigflug zu ermöglichen, stellte eine Inspektion fest, dass keine größeren Schäden am Flugzeug entstanden waren, und der Flug ging weiter. Laut NOAA kam das Flugzeug schließlich aus dem Sturm heraus, ohne dass Besatzungsmitglieder verletzt wurden.
Eine degenerative Augenerkrankung hinderte Dodge schließlich daran, weitere Aufklärungsflüge durchzuführen.
Shelley Dodge sagte, die NOAA habe sie darüber informiert, wann die letzte Mission ihres Bruders stattfinden würde, und sie habe die Informationen an Verwandte weitergegeben.
„Manchmal dachten sie, alle Teile würden zusammenpassen, aber es musste die richtige Kombination sein, der Forschungsflug. All das musste zusammenpassen“, sagte sie. „Am 8. war es endlich soweit. Ich wusste es nicht genau, bis sie mir den offiziellen Ausdruck schickten, der genau zeigte, wo im Auge es passierte.“
Laut einem Newsletter des Atlantic Oceanographic and Meteorological Laboratory der NOAA vom März 2023, in dem sein Tod bekannt gegeben wurde, verfügte Dodge über fortgeschrittene Fachkenntnisse in der Radartechnologie und ein großes Interesse an tropischen Wirbelstürmen.
Er arbeitete mit dem National Hurricane Center und dem Aircraft Operations Center an der luft- und landgestützten Radarforschung zusammen. Bei Hurrikan-Flugzeugmissionen fungierte er als Radarwissenschaftler an Bord und führte Radaranalysen durch. Später wurde er Experte für Radardatenverarbeitung, heißt es in dem Newsletter.
Dodges Asche war in einem Paket enthalten. Zu den darauf drapierten Symbolen gehörte die Flagge Nepals, wo er als Freiwilliger des Friedenskorps Oberstufenschülern Mathematik und Naturwissenschaften beibrachte, bevor er Meteorologe wurde.
Als begeisterter Gärtner hatte Dodge auch eine Vorliebe für Bambus und nahm am Wochenende vor seinem Tod an der japanischen Kampfkunst Aikido teil.
„Er hatte einfach eine intellektuelle Neugier, die auch nach dem Verlust seines Augenlichts unerschütterlich war“, sagte Shelley Dodge.
© 2024 The Associated Press. Alle Rechte vorbehalten. Dieses Material darf ohne Genehmigung nicht veröffentlicht, ausgestrahlt, umgeschrieben oder weitergegeben werden.